Hace unas semanas aumenté la velocidad de la conexión a Internet en mi apartamento. Aunque los 10 Mbps que tenía eran suficientes para trabajar, se quedaban cortos para utilizar servicios como Netflix en habitaciones diferentes a mi estudio, que es el lugar en donde está instalado el enrutador que me conecta a Internet.

Contraté una conexión de 25 Mbps, que ofrecía una promoción muy atractiva: durante seis meses me duplicaron la velocidad. La instalaron en el estudio, el lugar en el que trabajo, y el incremento en rendimiento fue espectacular, no solo por los 50 Mbps de bajada, sino por la velocidad de subida, que en esta conexión es de 25 Mbps (esa capacidad es clave, por ejemplo, para adjuntar archivos muy grandes a un correo, actualizar servicios como Dropbox o transmitir video desde una cámara IP).

Pero me llevé una gran sorpresa al usar la conexión fuera de mi estudio: la velocidad no pasaba de 3 Mbps a unos cuatro metros del enrutador. La velocidad de las conexiones inalámbricas Wi-Fi se degrada con la distancia y los muros, pero esto era ridículo, así que llame al operador. Este envió una actualización que mejoró un poco el rendimiento fuera del estudio, pero sin alcanzar ni siquiera los niveles de mi antigua conexión de 10 Mbps. Me dijeron que ellos podían garantizar la velocidad del servicio en conexiones cableadas (Ethernet), pero no Wi-Fi, porque había otros factores involucrados, como el grosor de los muros o la cantidad de paredes.

Aunque estaba molesto, decidí darle un enfoque proactivo al problema. En efecto, la conexión funciona bien si la uso cableada; de hecho, excede lo que me prometieron, ya que suele registrar casi 60 Mbps de bajada y 30 Mbps de velocidad de subida (la probé con SpeedTest.net). Y explico a qué me refiero con cableada: yo no conecto mi PC de escritorio de forma inalámbrica al enrutador del operador, sino a través de un cable Ethernet, ya que así obtengo la velocidad total, sin la degradación que sufren las redes Wi-Fi.

La ubicación del enrutador puede ser incluso más importante que la velocidad que contrate para tener una buena señal Wi-Fi en las demás habitaciones de su vivienda.

Mi estudio tiene muros bastante gruesos, así que la clave era sacar la señal inalámbrica de forma directa, sin obstáculos (pensé en tender cable Ethernet por todo el apartamento, pero un arquitecto amigo me hizo entender lo espantoso que se vería, incluso con canaletas). Entonces, moví el enrutador del lugar en donde lo había instalado el operador (un escritorio en un rincón, lejos de la puerta), y lo puse elevado en el otro extremo del estudio, sobre una biblioteca, en un sitio en donde tiene línea directa a través de la puerta con una sala de estar (de esa forma la señal sale del estudio sin obstáculos). Para ello tuve que usar una extensión eléctrica y varios metros de cable Ethernet, pero por fortuna el cable de fibra óptica que dejó el operador era suficientemente largo.

Solo cambiando de sitio el enrutador, la velocidad subió de 5 Mbps a cerca de 20 Mbps en el estar de televisión que hay fuera de mi estudio (y en otras dos habitaciones cercanas). Eso quiere decir que la ubicación del enrutador puede ser incluso más importante que la velocidad que contrate para tener una buena señal Wi-Fi en las demás habitaciones de su vivienda.

Como igual tenía otras zonas en donde no había buena señal (el comedor y la sala, que están bastante alejadas del estudio), conecté a la nueva red un repetidor de señal Wi-Fi que había comprado hace unos años (un Linksys RE1000). Pero la clave es que lo colgué en una pared en la que recibe la señal del enrutador del estudio de forma directa, con línea de vista (sin ningún obstáculo físico entre ellos); y, a su vez, ese repetidor permite enviar la señal a otras zonas de mi apartamento sin obstáculos. Pese a ser un dispositivo antiguo, se conectó fácilmente a la nueva red, y me permitió alcanzar entre 12 y 15 Mbps en el comedor. Solo persistía un problema: la velocidad en la sala, que es el lugar más alejado del estudio, llegaba apenas a 2 Mbps.

Entonces caí en cuenta que había hecho todas las pruebas de velocidad con un portátil Windows no tan reciente, que usa la versión 802.11n de Wi-Fi. Así que usé un portátil Mac más reciente (con versión 802.11ac, que es más moderna) para medir la velocidad en los mismos puntos, y el resultado, aunque obvio, es interesante: logré velocidades dos o tres veces más altas en el sitio más lejano (la sala), pese a que el enrutador que instaló mi operador no maneja la versión ‘ac’ de Wi-Fi (ese router es 802.11n).

Por eso, si tiene problemas con su señal Wi-Fi, mis consejos son estos. Primero, no conecte de forma inalámbrica el computador que tiene al lado del enrutador, sino a través de un cable Ethernet (eso le da la velocidad total, sin degradación). Segundo: si la señal no es buena fuera de la habitación en la que le instalaron el enrutador, muévalo de forma que la señal salga sin obstáculos de ese sitio (es decir, por la puerta, sin muros de por medio). Tercero: compre un repetidor Wi-Fi de buena marca (es más fácil de configurar) e instálelo en un lugar que tenga línea de vista directa con el enrutador. Cuarto: si su portátil o tablet es muy antiguo, quizás deba considerar cambiarlo, ya que las versiones recientes de Wi-Fi brindan mucho más alcance.

Imágenes: iStock

A medida que descubras las posibilidades que ofrece tu conexión de Wi-Fi, vas a darte cuenta de que el router básico que te ofrece tu proveedor se queda corto para las tareas más exigentes. Seguro sirve para conectar tu laptop o tu dispositivo móvil a internet, o incluso para disfrutar de contenidos multimedia en un televisor inteligente o una consola. Pero es posible que no cubra toda tu casa, o que ‘sufra’ a la hora de hacer varias tareas al tiempo, o con aquellas que requieren un gran volumen de datos.

Si ese es tu caso, la solución seguramente es conseguir un router más poderoso. Para ello, hay tres aspectos claves que debes tener en cuenta para elegir el que mejor se acomode a tus necesidades.

1. Uso de las bandas

Como es un estándar que usan cientos de dispositivos diferentes todo el tiempo, el Wi-Fi tiene que estar debidamente estandarizado para que les sirva a todos los que lo quieran usar. Con la evolución de la tecnología y el aumento de las necesidades de los usuarios, con cada generación mejoran las especificaciones y la velocidad. En 1999, la primera versión del estándar apenas permitía conexiones de 1 Mbps, y actualmente tenemos estándares que, en teoría, llegan a 780 Mbps –ya hablaremos más sobre eso–. El punto aquí es que hay dos estándares que tienen características un poco diferentes: se llaman 802.11b/g/n y 802.11ac.

Con el primero, puedes jugar a la segura. Todos los equipos que tengas en tu casa, sin importar qué sean, son compatibles con ese estándar y con toda seguridad funcionarán. Pero si vives en un área muy congestionada, en la que hay muchas redes funcionando al mismo tiempo, debes tener lo siguiente en cuenta.

La diferencia entre uno y otro estándar radica en la banda de espectro que utilizan para funcionar. Los equipos con 802.11 b/g funcionan en la banda de 2,5 GHz, mientras que los que usan el 802.11n usan la banda de 5 GHz. Esto tiene una implicación importante: la banda de 2,5 GHz está bastante congestionada, pero la banda de 5 GHz tiene menos alcance y permite una distancia menor de conexión.

Así que, si tienes un espacio pequeño pero ubicado en medio de la ciudad, un equipo con el estándar 802.11n te puede funcionar mejor. Pero si debes cubrir un área más grande, te irá mejor con un router con 802.11b/g. Para cambiar el estándar, debes remitirte al manual de tu router. Los routers más antiguos no son compatibles con 802.11n, así que si quieres tener esta opción, deberás conseguir uno más reciente y verificar que sea doble banda.

Escojas uno u otro, todos los equipos funcionarán bien, pues son compatibles. Ese no es el caso del estándar 802.11ac, que permite una conexión más rápida pero con un importante contrapeso: no todos los equipos se pueden conectar a ella. La mayoría de los celulares y computadores, sobre todo si tienen un par de años encima o no son de gama alta, todavía no pueden usar este tipo de redes. Debes consultar las especificaciones de tu equipo para saber si funciona, pero de todos modos, si requirieras usar esa red con un equipo antiguo podría no funcionar.

Conscientes de eso, los fabricantes que crean routers compatibles con 802.11n también suelen hacer que sirvan con las redes 802.11b/g/n. Si usas uno de esos equipos, verás dos redes en tus equipos, en lugar de una sola. Por eso, si quieres lo mejor de los dos mundos, puedes conseguir un equipo como el Linksys Smart WiFi Router EA6200, o el TL-WDR4300, de TP-Link.

En resumen: Con los routers con 802.11b/g/n vas a la fija. Si quieres tener la opción de tener una mejor conexión en un área congestionada, busca uno que sea compatible con 802.11n y que sea doble banda. Si prefieres un 802.11ac, tendrás mejor velocidad de conexión, pero debes asegurarte de que el router también sea compatible con el otro estándar para evitar contratiempos.

Velocidad

Con los estándares, también cambian las velocidades máximas teóricas de las conexiones. Así, con 802.11g se pueden lograr hasta 54 Mbps, con 802.11n se podrían alcanzar hasta 390 Mbps y con 802.11ac se podría llegar a 780 Mbps. Ojo: estamos hablando de velocidades teóricas. En la práctica, los obstáculos físicos y las condiciones del entorno reducen estas cifras.

Debes tener cuidado de que tu router no vaya a convertirse en un ‘cuello de botella’ para tu conexión a internet. Un enrutador del estándar 802.11 b/g va a disminuir tu velocidad, en caso de que tengas contratado un enlace de 100 o más Mbps. A pesar de esto, un router muy rápido no va a hacer que tu internet también lo sea. Si tu conexión es de 10 o 20 Mbps, no va a andar mejor en un router 802.11n o 802.11ac.

Pero estas velocidades sí importan. Recuerda que, además de conectarte a internet, los routers también crean una red interna entre todos los equipos que estén conectados a ellos. Si tienes dispositivos como discos duros o parlantes, la experiencia sí mejorará notablemente si la velocidad de transmisión aumenta. En espacios en los que se mueven muchos archivos muy pesados, como una productora de video o una oficina donde se gestionen productos gráficos, tener un enrutador rápido se traduce directamente en una mayor productividad.

En resumen: La velocidad de conexión de tu internet nunca debería ser menor que la velocidad de tu router. Y si tienes muchos dispositivos conectados, o si mueves muchos archivos a través de la red interna de tu casa u oficina, un router 802.11n o 802.11ac es una inversión muy recomendable.

Los extras

Todos los routers Wi-Fi tienen, además, varias entradas para conectarse a internet través del cable de red. Esta opción es útil para evitar interrupciones cuando se hacen grandes descargas, pero también para conectar dispositivos que tengan puerto Ethernet, como algunas impresoras, discos duros externos o NAS (almacenamiento acoplado a la red, por sus siglas en inglés), un dispositivo que permite configurar un pequeño servidor casero.

Algunos tienen además un puerto USB que sirve para conectar otros periféricos o para guardar la configuración del router en caso de que tengas que volver a instalarlo. La ventaja es que hay muchos más gadgets compatibles con USB que con Ethernet, por lo que esta es la opción ideal si quieres poner en red una impresora y escáner casero, o un disco externo común y corriente. Una tercera opción son los routers que ya incluyen almacenamiento interno. Algunos enrutadores con puertos USB son el EA6900, de Linksys, o el DIR 816R de DLink. Entre los que tienen almacenamiento interno, vale la pena mencionar al Airport Extreme, de Apple.

La ventaja que tienen esa clase de dispositivos es que permiten acceder a los archivos guardados desde cualquier PC o móvil conectado a la red. Si tienes música, películas o fotos allí, las puedes disfrutar desde cualquier lugar de tu casa u oficina. Además, algunos permiten correr aplicaciones en ellos para gestionar los contenidos.

En resumen: Todos los routers se pueden conectar a algunos periféricos como impresoras o discos duros, pero solo los que tienen puertos USB se pueden conectar a cualquier periférico.

Imagen: Piotr Adamowicz (vía Shutterstock).