El equipo de Research at Google creó este increíble procesador escalando su anterior sistema de 9 qubits. Su meta es proveer la estabilidad y el poder necesarios para que los computadores cuánticos sean funcionales muy pronto. Según Google, la intención es lograr operar un procesador cuántico con bajos márgenes de error. Esto con el fin de superar a un supercomputador solucionando un problema de computación. A esto se le llama supremacía cuántica.

Algunos expertos creen que esto sucederá cuando los computadores cuánticos alcancen los 100 qubits. En ese momento, ese sistema cuántico, en teoría, será más poderoso que todos los supercomputadores en el planeta.

Google e IBM no son las únicas compañías tratando de ser las primeras en alcanzar la supremacía cuántica. Microsoft también tiene una división de computación cuántica. E Intel está poniendo procesadores cuánticos para computadores en chips de silicona. Además, algunas startups quieren seguir el ritmo a esta competencia de gigantes, como es el caso de Rigetti.

Aún falta investigación

No obstante, aún existen varios desafíos que impiden el éxito de los sistemas cuánticos hasta el momento. Por ejemplo, por ahora ninguno de ellos sirve para algo, excepto para trabajos dentro del laboratorio. Esto aunque algunos sistemas de computación en la nube ya permiten que los desarrolladores experimenten con los procesadores a distancia.

Entonces, por ahora la carrera por esta tecnología va liderada por Google. Aunque no hay ninguna garantía para esta compañía, sus investigadores se sienten optimistas con los resultados que han logrado hasta el momento.

¿Qué son los computadores cuánticos?

Un computador convencional, como el que usas en tu casa o el que tiene tu smartphone, tiene un sistema binario. Es decir que es un dispositivo que funciona bajo un sistema de si/no. Los programadores usan los chips de computación y crean series de escenarios posibles. Si pasa esto, entonces aquello. Solo pueden pensar en esos dos criterios: si y no.

En cambio, los computadores cuánticos representan un concepto distinto porque no usan lógica binaria. Por naturaleza, un computador cuántico es un dispositivo que piensa en si/no/ambos. Cuando un desarrollador pone a elegir al sistema, este no se limita a ‘si esto, entonces aquello’. Los computadores cuánticos también pueden pensar ‘si esto, entonces aquello.. O también esto otro’. Y este pequeño detalle hace toda la diferencia en la computación que nos espera en los próximos años.

Existen muchos casos en los que un computador binario no es capaz de solucionar un problema de la forma en que quisiéramos. Cuando a este tipo de computadores se le pide solucionar un problema en la que cada respuesta tiene iguales probabilidades, el sistema tiene que tomarse el tiempo para evaluar cada posibilidad. En cambio los computadores cuánticos pueden evaluar más una probabilidad al tiempo. Esto permite procesos rápidos y complejos de una forma que jamás hemos imaginado hasta ahora.

Imágenes: Google.

IBM está ofreciendo acceso libre a su procesador cuántico para el público por internet. Esta iniciativa busca motivar a que más personas manejen esta tecnología, ya que en el futuro traerá muchos beneficios a la computación, según reportó BBC. 

Los computadores cuánticos se consideran como una evolución de la computación tradicional, y son capaces de hacer cálculos mucho más rápidos que los computadores que usamos a diario. Esa tecnología aún está comenzando, pero el hecho de que IBM haya hecho pública la posibilidad de usarla es un gran paso para seguir desarrollando estos procesadores.

Los expertos en el tema creen que los procesadores cuánticos van a permitirnos construir equipos más poderosos en el futuro, con capacidades que exceden los límites de los actuales computadores. IBM espera que en la próxima década ya tengamos procesadores cuánticos hasta 20 veces más grandes que los de hoy.

La solución de IBM en la nube para usar el procesador cuántico permite a los usuarios manipular puertas lógicas desde el sistema hacia otras formas como algoritmos o experimentos. Aunque el procesador está disponible para el público, solo las personas con el conocimiento necesario para manejar estos sistemas tendrán la autorización necesaria, que se adquiere mediante un formulario en línea.

Exactamente, ¿cuál es la diferencia entre los computadores tradicionales y los cuánticos? Los computadores tradicionales procesan toda la información usando bits, que es la información guardada en transistores que pueden estar prendidos o apagados, y dependiendo de eso se interpretan como valores de uno o cero. En cambio los computadores cuánticos usan un sistema llamado superposición que permite a sus bit cuánticos (o qubits) tener valores de uno, zero o ambos al tiempo.

El procesador cuántico de IBM está ubicado en su sede TJ Watson Research Centre en Nueva York, donde se requieren ciertas condiciones especiales para mantenerlo ‘en forma’. Por ejemplo, ya que el procesador es muy sensible se debe tener en temperaturas muy bajas, esto lo logran con un refrigerador criogénico.

Este procesador tiene solamente cinco ‘qubits’ que se pueden manipular, pero la compañía espera que en los próximos diez años ya tengamos procesadores con 50 o hasta 100 qubits. Pero para lograr crear máquinas funcionales o computadores cuánticos ‘universales’ se necesitarán más de 100.000 qubits.

Según Chris Ford, profesor de electrónica cuántica de Cambridge University, la iniciativa de IBM es muy valiosa porque aunque solo es útil para personas expertas en programación, también sirve para que las personas se interesen en la computación cuántica y se motiven a aprender sus principios.

Imagen: IBM.