En los setenta tuvimos una carrera espacial que ganó Estados Unidos. Ahora, hay otro tipo de competencia y no participan países sino empresas. Cada año, una organización llamada Top500 publica una lista con los computadores más rápidos del planeta. Este año, se presentó un nuevo integrante entre los 10 primeros a pesar de que cambió la metodología de medición.

De acuerdo con CNet, los organizadores de Top500 publicaron la nueva forma de examinar los súper computadores. La prueba se llama High Performance Conjugate Gradient y analizará a los computadores junto a Linpack benchmark. La gran diferencia es que la prueba anterior tenía en cuenta el poder de computo de las tarjetas gráficas que no son utilizadas en todas las tareas. La nueva metodología refleja de manera más adecuada el verdadero poder de computo de las máquinas.

“Tendrá que pasar un tiempo mientras tengamos suficiente datos para poblar la lista de 500, pero eso es la intención inicial”, dijo Jack Dongarra, uno de los desarrolladores de la nueva forma. “Hay que tener en cuenta que pasado varios años para que Linpack fuera aceptada. Esperamos que este nuevo programa refleje mejor el desempeño de las aplicaciones”, agregó.

Entonces, ¿cómo quedó la lista de súper computadores? La máquina más poderosa reside en las instalaciones del National Super Computer Center en Guangzhou, China. La máquina -llamada Tianhe2- es capaz de procesar 33,9 quadrillion flops o 33,9 petaflops. El segundo lugar lo tiene Titan, una máquina Cray del Laboratorio National Oak Ridge en Estados Unidos. La máquina estadounidense es capaz de procesar 17,6 petaflops. El tercer puesto lo ocupa una máquina alojada el Lawrence Livermore National Laboratory. Sequoia fue fabricado por IBM y tiene una capacidad de 17,2 petaflops por segundo. El Computador K, fabricado por Fujitsu, propiedad del RIKEN Advanced Institute for Computational Science en Japón es capaz de procesar 10,5 petaflops por segundo. Cerrando el top cinco está Mira, una máquina de IBM encasillada en el Argonne National Laboratory con un cerebro de 8,5 petaflops.

Esto muestra como la capacidad de los computadores está llegando a límites impensables. Los científicos usan este tipo de máquinas para crear simulaciones del mundo de la física. A pesar de que los computadores más rápidos se mantuvieron en la cima, los verdaderos adelantos se pueden ver al final de la tabla. El junio, el último de la tabla corría a 96,6 teraflops mientras que ahora, el que cierra la tabla corre a 117,8 teraflops.

Por ejemplo, Sequoia modeló un liquido en tres dimensiones con 13 billones de celular independientes. Como dice CNet: “la simulación creó 15.000 burbujas para estudiar el efecto que pueden tener las burbujas en los tubos”. Con el nuevo poder de computo, los científicos podrán modelar situaciones de la vida real y poner en práctica las soluciones sin tener que hacer pruebas en el mundo real.