La carrera por el mercado de los dispositivos para vestir comenzó oficialmente este martes. Google se sacó de la manga Android Wear, su sistema operativo para relojes que está fuertemente basado en Google Now. Al mismo tiempo, se conocieron los dos primeros fabricantes que crearán gadgets compatibles con él: Motorola y LG.

LG anunció el G Watch, un reloj sencillo que no tiene grandes sorpresas. Su forma será cuadrada, y a juzgar por los ‘renders’ de producto su diseño será liviano, delgado y conservador. Lo importante es cómo funcione y qué tan bien se integre con los servicios de Google, y –en ese sentido– LG reclama una herencia justa: “es el cuarto dispositivo desarrollado en colaboración cercana con Google luego del Nexus 4, el Nexus 5 y la LG G Pad 8.3 Google Play Edition“.

Motorola, en cambio, nos dejó con la boca abierta. Su Moto 360, un ‘smartwatch’ circular, lleva a la realidad un concepto que nos parecía lejano. Habrá que ver cómo se ejecutó el reto técnico de acoplar los componentes a ese formato, pero en las imágenes se ve muy interesante. No tiene esa aura ‘tecnológica’ tan común en los vestibles; tiene más bien el estilo de un reloj suizo. Es quizás el primer smartwatch que usaría alguien fuera del nicho ‘geek’.

Ninguno de los dos fabricantes ha dado hasta el momento detalles sobre especificaciones o tecnología, y ambos aseguran que sus relojes saldrán al mercado en el segundo trimestre de 2014.

Además, Google anunció que está trabajando con otros fabricantes para crear más dispositivos con Android Wear. Algunos, como Qualcomm o Samsung, ya han presentado relojes y otros gadgets similares en el pasado, por lo que es muy probable que veamos muchos más vestibles Android pronto.

Samsung: el hijo pródigo

Samsung fue el primer gran fabricante en aventurarse en la construcción de un reloj inteligente con Android. El experimento no salió muy bien, y para la segunda versión la firma surcoreana optó por Tizen. El resultado, al menos a primera vista, mejora bastante.

Pero la vida te da sorpresas. Samsung se convirtió en un ‘hijo pródigo’ de Google. Sin conocer los detalles, no parece muy complicado tecnológicamente que el fabricante simplemente instale Android Wear en un dispositivo parecido al Gear 2. Sobre todo porque, sobre el papel, es mucho más atractivo un reloj compatible con cualquier Android que uno que solo se entienda con un Galaxy. Pero, al mismo tiempo, habría que preguntar si Samsung no preferirá meter su músculo de mercadeo a un dispositivo 100% suyo.

En alguna medida, Samsung quedó remando contra la corriente. Si todo el ecosistema Android se vuelca a Wear, su alternativa con Tizen quizás quede relegada a una tercería. Pero por otra parte, lo que Samsung puede conseguir aquí es evitar repetir la incómoda situación en la que está con su línea Galaxy: un ‘tire y afloje’ con Google que, al final, impide que el consumidor se lleve el mejor producto posible.  Y si la estrategia sale mal, Samsung siempre tendrá a Android.

Señoras y señores: la batalla está servida, y se puede poner muy interesante. Yo ya puse a hacer palomitas.

Los rumores decían que Samsung estaba apostándole mucho a este lanzamiento. Que la segunda versión del Gear iba a ser la que en realidad iba a mostrar los alcances de la propuesta para la computación vestible, que su desarrollo estaba llevando a resultados muy interesantes y que deberíamos estar muy atentos. ¿Cumplió su promesa?

No sé. Lo que sí es claro es que el Gear 2 es un dispositivo mucho mejor que el Galaxy Gear original. Por fuera, ya no es pesado ni aparatoso. Al contrario, es muy cómodo y bastante liviano. Samsung tomó un par de decisiones de diseño muy acertadas. En primer lugar, trasladó la cámara al marco del reloj y la sacó de la correa, con lo que no solamente le quitó bulto sino que hizo mucho más fácil y económico cambiarle el pulso. En segundo lugar, adelgazó el dispositivo tanto como pudo: el marco, la pulsera y el broche son más delgados lo que obligatoriamente se traduce en más comodidad.

Por dentro, el dispositivo se siente más liviano. La interfaz es bastante parecida y está basada en gestos táctiles, pero gracias al botón de home es bastante más ágil. La única diferencia fuerte es que cada pantallazo tiene acceso a cuatro aplicaciones, en lugar de solo a una, como en el Galaxy Gear original. Aquí no hay queja: la navegación es rápida y responde bien.

Las apps, también muy básicas por el momento, son estables y funcionales. Son bastante sencillas, pero cumplen su cometido. La cámara es relativamente rápida, aunque el usuario no puede esperar poder tomar cualquier foto en fracciones de segundo, porque siempre hay alguna demora.

Sin embargo, en las apps también está el precio que Samsung decidió pagar para salir de Android. Cuando fue lanzado el primer Gear en Berlín, una de las grandes promesas consistía en que el dispositivo corría muchas aplicaciones populares de terceros.  Esto al final no estuvo muy bien ejecutado, pero en lugar de avanzar sobre eso y profundizar en algunas buenas ideas que hubo ahí, Samsung decidió tacharlo todo y comenzar de cero.

¿Qué obtuvo a cambio? Según voceros de Samsung, una duración de la batería que pasó de uno a tres días, y mayor estabilidad y agilidad en la interfaz. Es claro que todas estas son cosas necesarias, de las que el primer Galaxy Gear carecía. Y, viéndolo así, Samsung sacrificó un valor agregado para –supuestamente– conseguir una característica básica de cualquier dispositivo que busque ser exitoso. Pero, por otra parte, retrasó, y quizá aniquiló, algunos desarrollos prometedores, que les tomaron meses de trabajo y ‘cerebro’ a muchos desarrolladores.

Samsung liberó el SDK de este reloj para todos los desarrolladores, y en el stand promete que algunos proveedores de contenido, como eBay o CNN, van a trabajar para ofrecer apps compatibles con el reloj. Pero es muy poco eficiente matar un ecosistema para cambiarlo por otro que, básicamente, hasta ahora comienza a existir.

Imágenes: ENTER.CO

Samsung está comenzando a mostrar lo que estaba persiguiendo cuando desarrolló pantallas curvas. El Samsung Gear Fit, el vestible mostrado por Samsung este lunes, diseñado especialmente para hacer ejercicio, es la mejor aplicación de esta tecnología que hay hoy en el mercado y muestra por qué ese avance, que parecía caprichoso, comienza a tener bastante sentido.

Es una pulsera sencilla y liviana, a la que se le empotra un dispositivo curvo con sensores de movimiento y ritmo cardiaco. Es realmente cómodo, se nota que está pensado para no estorbar cuando se está haciendo ejercicio. Se ajusta con un pequeño cierre que se acopla con la correa y es resistente y bien hecho.

A pesar de que la curva es convexa, lo que implica que recibe muchos reflejos de luz, el brillo de la pantalla del Fit está bastante bien. Además es bastante ergonómica, se acopla a la muñeca sin inconvenientes. Cuando se tiene frente a los ojos, se puede ver con toda claridad. Además, la pantalla táctil responde a las órdenes sin demoras ni inconvenientes.

La interfaz juega con el concepto de pulsera. El ‘home’ es un reloj, y el usuario navega entre las aplicaciones deslizando su dedo hacia arriba o hacia abajo. El gesto es sencillo, y como la pantalla es angosta y larga, hacerlo es cómodo y se siente bien. El catálogo de apps –todas ellas desarrolladas por Samsung–  es básico: medidor de ritmo cardíaco, podómetro, reproductor de música y lector de notificaciones. Ya en ellas, el usuario se puede regresar al ‘home’ con un ‘swipe’. Todo es muy intuitivo y elegante, bastante lejos de intentos anteriores.

Las apps funcionan bien: son ágiles, hacen su trabajo y no se cuelgan ni se bloquean. Hay que tener en cuenta que, como Samsung eligió comenzar de cero el desarrollo del software para sus nuevos vestibles, todas las aplicaciones que funcionaban en versiones anteriores ya no van a estar ahí, y todas las que sí están fueron creadas en casa. Pero hay que decir que cumplen con lo que prometen.

El dispositivo, además, es bonito y vestidor, y tiene opciones de personalización. Si Samsung logra ampliar el catálogo de apps, tendrá –por fin– un ‘wearable’ viable y atractivo, con lo que su estrategia de llegar primero al terreno de los vestibles finalmente adquirirá sentido. Véanlo en estas fotos mientras llega a Colombia en abril.

Imágenes: ENTER.CO

De los muchos usos que tiene big data, quizás el más noble de todos es salvar vidas. Y cuando eso sea finalmente posible y masificado, será en parte gracias a que los dispositivos vestibles, como Pebble Smartwatch o Misfit Shine, cumplieron la promesa de ponernos –literalmente– en la mano procesadores poderosos y asequibles, que midan nuestra actividad de forma transparente y nos muestren información en todo momento.

Esa revolución seguirá su curso a medida que los nuevos materiales permitan crear microprocesadores más poderosos, que sean aun más compatibles con nuestro cuerpo y sean más eficientes energéticamente.  Mientras tanto, necesitaremos un capital humano cada vez mejor educado y más capaz, y solo lo conseguiremos por medio de la tecnología.

Todos estos temas forma parte de la programación de EmTech Colombia 2014 dedicada a la innovación. Durante los dos días del evento, algunos de los líderes latinoamericanos y mundiales de estos temas compartirán su conocimiento con el público que asista al Centro de Convenciones Plaza Mayor, de Medellín.

Entre los panelistas estará John Kassakian, profesor de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación del MIT, quien investiga temas como fuentes alternativas de energía eléctrica para automóviles. También estará François Baldassari, ingeniero de Pebble que ha ayudado en el desarrollo de productos como el Smartwatch –el reloj inteligente mejor evaluado hoy– o el Steel; y Sonny Vu, fundador de Misfit Wearables, empresa creadora del Shine, uno de los sensores de actividad más reconocidos del mercado.

Para hablar de cómo el big data puede ayudar a los médicos a salvar vidas estará el médico filipino Leo Celi, quien ha integrado herramientas de epidemiología, inteligencia artificial y estudio de grandes volúmenes de datos para ayudar a mejorar los sistemas sanitarios en algunos de los lugares más necesitados del mundo.

Y en cuanto a los panelistas colombianos, estarán –entre otros– la microbióloga María Mercedes Zambrano, que se animó a desarrollar y vender servicios de genética y biotecnología desde nuestro país; Luis Javier Hoyos, jefe del Centro de Innovación y Tecnología en Refinación y Petroquímica de Ecopetrol; y Santiago Betancourt, profesor de la facultad de Ingenería Mecánica de la Universidad Pontificia Bolivariana.

Por todo esto, EmTech es una cita donde todos los interesados en la innovación y la tecnología de punta podrán darse gusto. Aun hay cupos, pero si no pueden ir a Medellín, ENTER.CO tendrá todas las sesiones en directo vía streaming.

Foto: MIT Technology Review en Español (vía Flickr).

Un rumor, de una fuente de la que hemos aprendido a desconfiar (Korea Times), dice que Samsung estaría planeando lanzar sus propios lentes inteligentes este mismo año. El periódico coreano le atribuye la información a una fuente anónima dentro de la compañía, que asegura que el nuevo producto se llamará ‘Galaxy Glass’ y afirma que su funcionalidad será “similar a la del Galaxy Gear“: contestar llamadas, ver notificaciones, tomar fotos, grabar videos y ejecutar algunas aplicaciones en conexión con un teléfono inteligente.

El informe coreano dice que el nuevo dispositivo no saldría antes de la edición de 2014 de la feria IFA, que se realizará en septiembre en Berlín, aunque no asegura que esa sea la fecha definitiva.

De ser cierto, esto sería consistente con la patente de unos lentes inteligentes de Samsung, descubierta el año pasado por el Wall Street Journal. En ese reporte se decía que el gadget estaría conectado constantemente a un dispositivo móvil, y este nuevo rumor reafirma esta solicitud. Teniendo en cuenta la fecha de la que habla este reporte, una de las probabilidades es que Samsung repita su estrategia de 2013, y lance su nuevo vestible junto a la versión de este año del Galaxy Note.

¿Tiene sentido todo esto?

En el campo de la computación vestible, la estrategia de Samsung parece ser algo así como ‘disparar primero y preguntar después’. El Galaxy Gear no salió muy bien librado en sus evaluaciones, y aunque la empresa ha añadido funcionalidad, parece que ese tropiezo estaba entre los cálculos.

Una fuente cercana al desarrollo del Gear indicó a ENTER.CO, bajo condición de anonimato, que una segunda versión, mucho más pulida, estaba en desarrollo desde antes del lanzamiento de la primera. Así pues, el plan de Samsung parece ser ‘pegar primero’ y probar la respuesta del mercado antes de lanzar el dispositivo realmente ganador. Algo así como lo que ocurrió los Galaxy S y S II.

Samsung podría estar pensando en algo así para sus lentes. Si todo sale bien, la interfaz y las funcionalidades de las Galaxy Glass ya incorporarán todo el aprendizaje heredado de la serie Gear, y podrían ser un producto más atractivo. Eso sí, si su precio no lo relega a un nicho ultrageek, que para entonces quizás ya tenga sus ojos ocupados con los lentes de Google, que en esa época probablemente ya estén en el mercado masivo.