El pasado 22 de abril se llevó a cabo en Oklahoma (Estados Unidos) el Mercury Robotic Challenge, una competencia intercolegial y universitaria de robótica liderada por la Universidad Estatal de Oklahoma. Sus participantes, provenientes de diferentes partes del mundo, deber ser capaces de diseñar y construir un robot que realice una ‘misión a larga distancia’. El robot debe ser operado remotamente a través de internet desde al menos 50 millas de distancia.

En 2017, este ejercicio de ingeniería que -de acuerdo con el Mercury Robotic Challenge- implica un buen diseño eléctrico y mecánico, programación integrada, comunicación inalámbrica y latencia, dejó como ganador a Colombia. Nuestro país obtuvo el primer y el segundo puesto, de la mano de seis integrantes de la Corporación Unificada Nacional (CUN).

El equipo colombiano que se ubicó en el primer lugar está conformado por Camilo Andrés Valero (estudiante), Álvaro Andrés González Chaparro (coordinador académico) y Raúl Adolfo Reyes (docente). Ellos obtuvieron 220 puntos, el máximo puntaje previsto para la competición, con su robot ‘Yepao’, que fue conducido desde la ciudad de Bogotá. De allí que hayan obtenido el primer puesto.

Por su parte, el robot ‘Socco’, que ascendió al segundo lugar, acumuló 204 puntos de los 220 posibles. Este equipo lo integran Said Pinzón (coordinador del semillero), Alex Medina (estudiante) y Brayan Bejarano (estudiante). Pero, como si no hubiera sido suficiente, otro robot de la CUN también llamó la atención del jurado. Se trata de ‘Golem’, el cual se llevó el cuarto puesto.

Un reto difícil

En total, 21 robots participaron en el concurso pero solo seis terminaron la competencia. De estos, 15 robots provenían de universidades estadounidenses como Oklahoma State, Kansas State, Wets Virginia y Arkansas Tech; hubo un robot oriundo de México de la Univerdidad ITESM Campus Chinhuahua y uno de Brasil de la Universidad IFPB. Además, no era la primera vez que la CUN participaba en el evento, el Mercury Robotic Challenge 2017 era la cuarta participación consecutiva de esta institución.

Imágenes: CUN, captura de pantalla.

A finales del 2016, Colombia sobresalió por ser el primer país en llevar un equipo inclusivo a un torneo de robótica. El Torneo Internacional de Lucha de Robots de Sumo se realizó en Japón y contó con la participación de un grupo de estudiantes colombianos conformado por personas sordas o con discapacidad auditiva. Este torneo se realiza desde hace 28 años en el país asiático.

El grupo de estudiantes fue el Semillero de Investigación en Robótica Inclusiva de la Universidad Ecci. Bajo la dirección del profesor Tito Nuncira, los estudiantes de ingeniería de sistemas Nicolás Carvajal Restrepo y Óscar Linares Espitia fueron los primeros competidores con discapacidad auditiva en participar en esta competencia, junto a Edwin Villamil (oyente), quien cursa ingeniería mecatrónica en la misma institución educativa.

Además de llegar a la final del torneo, los integrantes del semillero aprovecharon la ocasión para visitar la Universidad de Trabajo Social de Japón, líder en el desarrollo de programas de autonomía para personas con discapacidad auditiva. Allí, el profesor Nuncira y Kurumi Saito -directora del Proyecto de Apoyo a Estudiantes Sordos en esta universidad- compartieron sus experiencias como líderes de estos procesos particulares de aprendizaje.

La participación del semillero en el torneo fue posible gracias al apoyo conjunto de la Universidad Ecci, el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de Colombia (MinTIC), la Agencia Presidencial de Cooperación Internacional de Colombia (APC), la Embajada de Colombia en Japón y la Fundación Saldarriaga Concha. Aunque el equipo colombiano no fue el ganador, vale la pena destacar el papel que ocupó Latinoamérica en la competencia, ya que estudiantes del Instituto Politécnico Nacional (IPN) de México obtuvieron el segundo lugar.

El trabajo encabezado por el profesor Tito Nuncira en la Universidad Ecci, desde la rama estudiantil Ieee (Institute of Electrical and Electronics Engineers), ha sido reconocido nacional e internacionalmente por abrir una puerta para que la población sorda pueda adquirir nuevos conocimientos y habilidades, a través del uso de un nuevo lenguaje de señas para robótica, e ingeniería eléctrica y electrónica.

Por su labor, el semillero ha sido invitado al Robofest World Championship que se realiza en Estados Unidos en junio, al Robot Challenge de China que se llevará a cabo en el mes de agosto y a una nueva edición del Torneo Internacional de Lucha de Robots de Sumo de Japón.

Imagen: Universidad ECCI.