Un nuevo estudio del Laboratorio Nacional de Berkeley en Estados Unidos descubrió la fuente de los componentes tóxicos que emiten los cigarrillos electrónicos (o e-cigarrettes) y dos nuevos compuestos cancerígenos presentes en los vapores que producen. Con esta investigación también se demostró cómo factores como la temperatura, el tipo del cigarrillo y el tiempo de uso del dispositivo juegan un papel importante en estas emisiones. Esta información es importante tanto para las compañías que producen estos productos, como para los reguladores que buscan minimizar los impactos negativos en la salud de quienes los usan, según informó Science Daily. 

Hace poco surgió un debate sobre si los e-cigarretes eran o no buena idea. Por un lado, el gobierno de Estados Unidos considera que tiene muchas contraindicaciones para la salud e inicia a los jóvenes para que comiencen a fumar. Y por otro lado, una institución médica en Reino Unido cree que es una buena opción para dejar de fumar.

Ahora este estudio, publicado en Environmental Science & Technology, encontró que la descomposición termal del propilenglicol y la glicerina (dos solventes que se encuentran en la sustancia que se vaporiza en los cigarrillos electrónicos) producen la emisión de químicos tóxicos como la acroleína y el formaldehído.

De acuerdo con Hugo Destaillats, investigador del Berkeley Lab y autor de este estudio, las personas que defienden el uso de cigarrillos electrónicos dicen que estos producen muchas menos emisiones que los cigarrillos convencionales y por eso son ‘buenos’. Sin embargo, para Destaillats esta es una verdad a medias, ya que aunque este tipo de cigarrillos se pueden usar para comenzar a dejar de fumar, eso no significa que sean saludables. Son menos dañinos que los convencionales, pero igual tienen sus consecuencias.

Para este estudio, Destaillats y su equipo simularon la acción de inhalar y exhalar el vapor de un cigarrillo electrónico usando tres tipos de líquidos, en dos vaporizadores que operaban en distintas configuraciones de batería. Uno de ellos era de los económicos, con una bobina calentadora, y el otro era más costoso, con dos bobinas calentadoras en paralelo. Los científicos estudiaron qué había en el vapor que producían los cigarrillos. Y analizaron los primeros soplos y también los producidos luego de que el dispositivo llegó a su temperatura ideal.  

No todo el vapor es igual

Uno de los descubrimientos fue que los primeros y los últimos ‘puffs’ que se producen varían grandemente en cuanto a las emisiones que crean. Los investigadores encontraron que la temperatura del vapor subió rápidamente en los primeros 5 a 10 minutos hasta que se llegaba a la temperatura estable del cigarrillo, es decir alrededor de la inhalada número 20.

Además, los niveles de emisiones de compuestos dañinos entre los primeros soplos y el estado estable incrementó hasta 10 veces en algunos casos, dependiendo del dispositivo, el voltaje de la batería y el compuesto emitido. Por ejemplo, para la acroleína, que es un grave irritante para los ojos y la respiración, un e-cigarrete convencional, que operaba a 3,8 voltios emitió 0,46 microgramos por soplo en las primeras veces, y luego en el estado ideal emitía 8,7 miligramos por soplo.

Para hacer una comparación, un cigarrillo convencional emite entre 400 y 650 microgramos de acroleína. Y si se asume que unos 200 soplos en un e-cigarrete equivalen a uno convencional, se tendrían entre 90 a 100 microgramos de la sustancia.

Dos nuevos carcinógenos

Debido a que existe una gran variedad de e-cigarretes, que usan distintos líquidos, los investigadores de Berkeley se enfocaron en estudiar el componente que está presente en todos, que es el solvente en el líquido. Casi todos los líquidos usan una combinación de propilenglicol y glicerina, en varias proporciones. Estas sustancias, en ciertas cantidades, se consideran seguras para los alimentos. Sin embargo, dicen los investigadores, las personas no se están comiendo estos dispositivos, los están fumando, así que lo cuenta es el vapor que producen.

Los investigadores estudiaron los vapores y en todos los casos detectaron niveles significativos de 31 compuestos químicos dañinos, incluyendo dos que nunca antes se habían detectado en este tipo de cigarrillos: el óxido de propileno y el glicidol, que son probables cancerígenos. 

Imagen: Vaping360 (vía Flickr). 

Existen muchos métodos para dejar de fumar, pero hay aún más motivos para suspender ese hábito: mejor capacidad cardiovascular, menos enfermedades cardíacas, se evita la probabilidad de sufrir de cáncer, se prolonga la expectativa de vida, entre otros. Incluso,  desde los primeros 20 minutos luego de que se para de fumar, la presión arterial y la frecuencia cardíaca vuelven a su ritmo normal, se mejora la temperatura corporal y la circulación de las manos y los pies.

Sin embargo, como todas las adicciones, es difícil dejar los cigarrillos. Se puede presentar ansiedad, depresión y síndrome de abstinencia. Es por eso que muchas personas desisten de sus intenciones, pero no debería ser así. Hoy tenemos muchas formas de ayuda para suspender el hábito: desde aplicaciones móviles hasta meditaciones guiadas, estas son las herramientas con las que #hoyaprendí a dejar de fumar.

Manual

Este manual en PDF fue escrito por varios médicos y expertos en el tema, en conjunto con el gobierno de Argentina. Es totalmente gratis y viene con material imprimible como apoyo de este proceso. El manual tiene varios pasos a seguir para dejar de fumar. Con un diseño y lenguaje amigable este texto es muy útil y fácil de seguir para esta importante decisión. Por ejemplo, antes de decidir dejar de fumar, se necesita una preparación previa que evita que desistas. Necesitas llenar una plantilla de cuánto fumas en el día y hacer una tabla de pros y contras de dejar de fumar. Todo esto para que prepares a tu mente con los beneficios de suspender el hábito. Te da muchos consejos para conocer los síndromes abstinencia y te prepara con un plan para enfrentar cada síntoma. Y finalmente hay todo un capítulo para que te mantengas libre de cigarrillos por el resto de la vida.

QuitNow

Esta aplicación es muy útil para cumplir tu meta de dejar de fumar. Hace un monitoreo completo de todos los factores alrededor de tus objetivos. Cuenta las horas y los días que llevas sin fumar para que te sientas orgulloso y no desistas en momentos de debilidad. Te dice cuántos cigarrillos no has fumado, dependiendo de tus anteriores hábitos, y te dice cuánto dinero has ahorrado por dejar de fumar hasta el momento. También te dice qué logros has obtenido, como ahorrar tiempo ‘perdido’ en fumar, y en años de vida que resta ese hábito. Todo esto te motiva más a seguir con el proceso.

Además te brinda la oportunidad de compartir con otras personas en la misma situación para formar una comunidad de foros y mutuo apoyo. Te ayuda monitorear las mejoras en tu salud gracias a dejar de fumar, como el ritmo cardíaco,la presión y la circulación. Además te da tips para momentos en los que tengas muchos antojos de comida por ansiedad. Está disponible para iOS y Android.

Kwit

La particularidad de esta app es que monitorea tus logros y te ayuda en tus objetivos a manera de juego: con cada día o con cada obstáculo superado en tu proceso, vas desbloqueando 60 niveles. Cada nivel es una mejora significa en tu salud física y mental. La app te permite compartir tus progresos con tus amigos en redes sociales. Además si sacudes el teléfono, obtienes tarjetas de motivación para cuando sientas que tienes mucha ansiedad por fumar. Adicionalmente te ofrece estadísticas para que veas en gráficos tus mejoras y los altibajos de tus procesos y los de otros.

Mi último cigarrillo

Con Mi último cigarrillo obtienes lo mismo que con las anteriores apps, solo que a medida que vas avanzando en tu registro, te indica cuál es tu actual expectativa de vida si sigues fumando igual, qué riesgos de enfermedades tienes, cuánto dinero estás gastando entre otros. Con es información, se espera que te motives y tengas cientos de motivos para dejar de fumar. Todos los datos provienen de estudios científicos confiables y se van actualizando con los nuevos descubrimientos en el área. Además, luego de varios días sin fumar te va informando cómo ha ido mejorando tu estado de salud, en ritmo cardíaco, años de vida sumados, menos riesgos, entre otros.

Meditación 

Como dijimos en un #hoyaprendí pasado, la meditación tiene múltiples beneficios para la salud, y entre esos está su gran ayuda para dejar de fumar. Al concentrar la mente y relajar los pensamientos y el cuerpo, es probable que se alivien muchos síntomas de abstinencia. Es por eso que te recomendamos repasar esas herramientas de meditación y las agregues a tu plan de acción para dejar de fumar. Además, te sugerimos estos dos videos de meditaciones guiadas, pensadas específicamente para lograr dejar de fumar.

Imagen: Global Panorama (vía Flickr).