Julio, mes de vacaciones, también tuvo su cuota de muy buenos lanzamientos para Android. Este mes, el conteo de las mejores apps para Android tiene de todo: desde sofisticados juguetes tecnológicos hasta apps para hacerte la vida más fácil y productiva. Veamos:

CloudPlayer

Muchos aun no se entregan totalmente a los servicios de música por streaming: bien sea porque los géneros que les gustan no están bien representados en las bibliotecas de Spotify, Deezer o Google Play Music, o porque tienen su música en formatos de alta calidad y cualquier ‘bitrate’ inferior les parece ofensivo, o simplemente porque no les da la gana. Si estás en este grupo, CloudPlayer es una app perfecta para ti. Te permite tener lo mejor de los dos mundos: escuchar tu propia colección de música sin tener que bajarla toda a tu móvil.

La app se sincroniza con Dropbox, Google Drive o OneDrive y arma una biblioteca musical con los archivos que tenga el usuario en sus nubes. Reproduce formatos de alta calidad, como FLAC o ALAC, permite descargar las canciones, es compatible con Chromecast y Airplay e incluso ayuda a llenar las imágenes de carátula. La versión básica es gratis y la puedes bajar de Google Play, pero si haces un pago de $5.000 (US $1,99) puedes desbloquear las funciones más avanzadas. Es una de las mejores apps para Android que han llegado para los amantes de la música.

Snowball Notificaciones

Si usas muchos servicios diferentes, seguro que tus notificaciones no son fáciles de manejar. Snowball Notificaciones es una solución excelente para ese problema. Básicamente, permite agrupar y priorizar esos avisos, de modo que solo veas los importantes y omitas los superfluos. La aplicación detecta automáticamente la importancia de cada uno de ellos, pero tú también le puedes ‘enseñar’. Si quieres un poco de limpieza en la experiencia de tu Android, puedes descargarla de Google Play Store.

Booking Now

Booking.com es el sitio para reservar hoteles más popular de internet. Tiene una base de datos de cientos de miles de alojamientos de todos los tipos en casi todas las ciudades del mundo –no vas a encontrar nada en Cuba o Corea del Norte, pero de resto…–. Pues bien, Booking Now es la nueva aplicación de la empresa detrás del sitio, y está especializada en ayudarles a los usuarios a encontrar alojamientos de última hora. La app simplifica el proceso de registro de un hotel: luego de detectar la ubicación del usuario, le pide que incluya sus preferencias –si es fumador, si necesita internet, etc– y enseguida busca alojamiento en la base de datos. Eso sí: para poder hacer una reserva, tienes que tener una tarjeta de crédito registrada en Booking.com. Es una de las mejores apps para Android de viajes. Es gratis en Google Play Store.

Streaks

Una buena forma de motivarte para adquirir un nuevo hábito es ‘no romper la cadena’. La historia cuenta que Jerry Seinfeld, el comediante creador de la serie del mismo nombre, se acostumbró a escribir un chiste todos los días –sin importar que tuviera guayabo o fuera Navidad– poniendo una marca en un calendario de papel por cada día que lo hacía: la motivación era ‘no romper la cadena’ de marcas que veía en el calendario.

Streaks es una aplicación que te permite ver la cadena en tu celular. Te permite ver las metas que te fijes, e incluso configurar un recordatorio a cierta hora y registrar cada día que las cumplas. Al final, puedes verlas en un pequeño calendario y hacerles seguimiento. Es gratuita y está en Google Play Store.

Star Wars

Con la llegada inminente de ‘The Old Republic’ a finales de este año, la ofensiva de mercadeo de Star Wars va a ser grande. Esta aplicación es una de las primeras olas que nos llega. No solo te permitirá estar al tanto de las noticias oficiales sobre la nueva película y el universo de serie, sino también consumir un montón de contenido: desde audios y videos clásicos hasta tomarte selfies disfrazado de tu personaje favorito, pasando por entrenarte en el uso del ‘lightsaber’ con tu teléfono. Incluso tiene una sección de realidad aumentada, que te permitirá desbloquear contenidos exclusivos. Bájala gratis de Google Play Store.

Re: Shakespeare

Por último, un juguete muy ‘cool’ que Samsung lanzó este mes. Re: Shakespeare es una aplicación que busca mostrar de una manera única el legado de uno de los grandes de la literatura: William Shakespeare. La aplicación incluye conferencias, información y bastante contenido sobre la obra del ‘Bardo’ inglés, pero su atracción principal son las vistas en 360º de puestas en escena de algunas de sus obras. Puedes verlas como si fueras la única persona en el teatro. Funciona en equipos como el Galaxy S6 o el Galaxy Note 3 ó 4, así que si tienes uno de esos, la puedes descargar gratis en Google Play Store y disfrutar de una de las mejores apps para Android que han sido publicadas recientemente.

Imágenes: Android Foundry, capturas de pantalla

El problema no es que las actividades en cuestión requieran de mucho esfuerzo: a nadie le hacen daño 15 minutos de bicicleta, o un poco de ensalada en el almuerzo. El problema consiste en que crear hábitos requiere, literalmente, reprogramar el cerebro.

Tumbar un mal hábito es cambiar una acción fácil por una difícil

Los malos hábitos –como dormir ‘cinco minuticos más’ o quedarse pegado al ‘news feed’ por media hora cuando deberías estar haciendo algo más productivo– son actividades que nos producen una recompensa. Y según Jocelyn K. Gley, editora del blog 99U, son “comportamientos que se comienzan a volver automáticos, y la actividad mental requerida para hacer la tarea disminuye significativamente” cuando ya están arraigados en nuestra conducta.

Por eso, tumbar un mal hábito es cambiar una acción fácil por una difícil, y eso requiere esfuerzo. “Si quieres deshacerte de un mal hábito, debes encontrar una manera de implementar una rutina más saludable para encontrar la misma recompensa”, escribe Gley.

Forjar un buen hábito requiere de un esfuerzo similar. Debes crear una dinámica para que tu cerebro encuentre una recompensa luego de la ensalada, o del trabajo bien hecho. Y a medida que lo hagas más constantemente, será más fácil.

Aquí, la tecnología puede ayudar. Bien sea porque quieres cambiar una vieja costumbre o porque quieres empezar una nueva, hay varias herramientas que puedes usar fácilmente y te ayudarán a crear mejores hábitos.

1. Con pasos cortos se llega lejos

“Hazlo tan fácil que no puedas decir que no“. Según Leo Babauta, autor del blog Zen Habits, esa es la clave para forjar hábitos. Es mejor comenzar con una acción pequeña y fácil de hacer, y luego construir desde ahí. Si, por ejemplo, la idea es actualizar un blog diariamente, es mejor comenzar un día escribiendo un párrafo, luego dos el día siguiente, y así hasta que la tarea diaria sea crear una entrada completa. Lo que importa es que lo hagas todos los días.

“Hazlo tan fácil que no puedas decir que no“.

Los administradores de tareas, como Wunderlist (que está en casi todas las plataformas) o Todoist (que también es casi omnipresente), te pueden ayudar. Si tienes un proyecto, puedes descomponerlo en pequeñas tareas que no te tomen mucho tiempo y ejecutar una diaria, de modo que trabajar en ella se convierta en un hábito. Puedes llevar el control de tu progreso con esas apps, e incluso, puedes usarlas para crear recordatorios que logren disparar el hábito.

¿Cuál es la recompensa? La satisfacción de que el reloj de las 6 p.m. sin una lista de pendientes, de que te quedan unas horas del día solo para tí, sin presiones ni pendientes.

2. No pierdas tiempo

Descomponer una tarea en otras más cortas no funciona muy bien cuando lo que se quiere es dejar de hacer algo. En esos casos, un poco de presión puede ser útil.

El método Pomodoro es un clásico que ha ayudado a millones de personas a manejar su tiempo. Consiste, básicamente, en separar las tareas en bloques de 25 minutos, y organizar el día de acuerdo con esos bloques, llamados ‘pomodoros’: luego de cada ‘pomodoro’ tienes derecho de tomar un descanso de cinco minutos, y al final del día, puedes tomarte uno más largo, de 15 minutos. Si quieres más información, puedes visitar su página oficial.

Cumplir con el trabajo en el tiempo asignado y sin distracciones se vuelve un reto. Y, de nuevo, terminar un día sin grandes tareas pendientes es la mejor recompensa.

Hay muchas apps que te pueden ayudar a implementarlo. Normalmente uso Tomato para Mac, y cuando estoy en un PC busco un contador de Pomodoro en la web. Para iOS se recomienda Pomodoro Timer (vale US$ 1,99), y para Android, puedes probar Simple Pomodoro.

Y si eres de los que termina perdido en los laberintos de los chismes de Facebook, o hipnotizado por tu línea de tiempo de Twitter, puedes instalar extensiones de navegador que bloqueen los sitios que te hagan perder tiempo.

Puedes configurarlos de modo que sean una ‘solución nuclear’ –por ejemplo, nada de Facebook de 8 de la mañana a 6 de la tarde–, o puedes darte un pequeño plazo, de 10 ó 20 minutos, para ver esos sitios. Otros ofrecen estadísticas de las URL en las que pasas tu tiempo, de modo que puedas ver si de verdad inviertes tus valiosas horas en donde tienes que invertirlas. Puedes probar StayFocusd para Chrome, WasteNoTime para Safari o LeechBlock para Firefox.

3. No rompas la cadena de hábitos

Jerry Seinfeld se inventó un lema que se ha hecho famoso entre quienes escriben de estos temas: “No rompas la cadena“. Cuenta la historia que, cuando era un comediante joven y desconocido, se puso el reto de escribir un chiste todos los días. Por cada día que lo hacía, marcaba una cruz en un gran calendario de pared, y con el tiempo, se veía una cadena de cruces rojas.

“Te gustará ver esa cadena, especialmente cuando lleves unas semanas en esto. Tu único trabajo es no romper la cadena“, le dijo Seinfeld a un colega más joven. Hay varias aplicaciones que te permiten ‘ver la cadena’ en tu móvil o tu navegador. La motivación sigue siendo la misma, pero con menos papel.

La app más recomendada es Habit List, que ofrece herramientas para rastrear todas las ‘cadenas’ que quieras proponerte y controlarlas en gran detalle. Lo único que podría frenar a algunas personas es que vale US$ 3,99 y solo está en iOS. Otra app gratuita para iPhone es Good Habits. Si usas Android, puedes probar Habit Bull, que es gratis pero tiene compras dentro de la app. Quienes prefieren una solución web pueden intentar con 42goals, o con Chains.cc, que también tiene una app para iPhone.

4. Descansa y duerme bien

Dormir lo suficientemente bien por la noche, y hacerlo las horas que son necesarias –siete u ocho, la mayoría de los casos– es una necesidad vital. La falta de sueño no solo hará que tus días sean más difíciles, sino que también trae consecuencias importantes en tu salud física y mental en el mediano plazo: según el Instituto Nacional de Salud del Reino Unido, la falta de sueño aumenta el riesgo de diabetes, obesidad y ansiedad y depresión.

Varios estudios dicen que el uso de pantallas es perjudicial para el sueño. Uno, de 2011, afirma que la exposición a luces artificiales antes de la hora de dormir inhibe la liberación de melatonina, la hormona que le indica a nuestro cerebro que ya es hora de dormir. Otro, de febrero de este año, afirma que la exposición a las pantallas de LED (como las de los celulares, computadores o televisores), tiene el mismo efecto.

La mejor tecnología para dormir es no usar tecnología

En suma: parece que usar pantallas cerca de la hora de ir a la cama no es buena idea si se quiere dormir bien. Hay apps, como Sleep as Android para Android o Sleepbot para iOS o Android, que miden tus ritmos circadianos por medio de tus movimientos y te permiten evaluar la calidad de tu sueño, tener el celular cerca de la cama puede tentarte a mirarlo. Por eso, lo mejor es usarlas con un medidor de actividad, como el FitBit o el Huawei Talkband B2.

Antes de ir a la cama es mejor conversar, leer o hacer algo que no requiera pantallas: la mejor forma en la que podemos usar la tecnología para dormir, es no usarla.

Imágenes: Alex Eylar, Gaku (vía Flickr), Valeria Arnaud, Simone Mescolini (vía Shutterstock)