En muchas de esas búsquedas pasamos horas tratando de ver pasar una estrella fugaz o una lluvia de ellas. La fortuna y el Universo nos están sonriendo al enviarnos dos cometas que pasarán a una distancia muy cercana y segura para que podamos verlos, con algo de ayuda de algunos instrumentos.

Una lluvia de estrellas muy cercana

Actualmente, el cometa 21P/Giacobini-Zinner, que los astrónomos llaman cariñosamente 21P y es el causante de la lluvia de meteoros Dracónida, se está acercando a la Tierra y al Sol a una impresionante velocidad de 23 kilómetros por segundo, según el portal Earth Sky.

En la primera mitad de septiembre, el 21P estará pasando por las constelaciones Camelopardalis, Perseo y Auriga, por lo que será visible con instrumentos simples como binoculares o telescopios pequeños, especialmente el 10 de septiembre a la 1:27 a.m. (hora colombiana), cuando pasará a 58 millones de kilómetros de la Tierra, la distancia más cercana a la que ha pasado en 72 años, de acuerdo con la Sociedad Astronómica del Caribe (SAC). La próxima vez que se acerque tanto a la Tierra será el 18 de septiembre de 2058.

El 7 y 8 de septiembre tiene su pico máximo la lluvia de meteoros Dracónida, que no es más que polvo y otros materiales que va dejando el 21P a su paso y que al entrar a la atmósfera terrestre la calienta, lo que causa que los gases brillen por el calor dejando una estela o cola luminosa, lo que da la impresión de que son estrellas que van pasando a gran velocidad, razón por las que las llamamos estrellas fugaces.

Si ves algo pasando por el cielo en diciembre, no es Papá Noel

Luego, en diciembre, el cometa 46P/Wirtanen pasará a 11,5 millones de kilómetros de la Tierra (30 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna), lo que será el décimo máximo acercamientos de un cometa a la Tierra en la historia reciente, según una tabla de la Universidad de Maryland.

El Wirtanen tendrá su mayor acercamiento al Sol el 12 de diciembre y pocos días después, el 16 de diciembre, pasará ‘al lado’ de la Tierra y lo podremos observar a simple vista. Sin embargo, como los cometas son impredecibles, todo esto puede cambiar.

“Aunque los cometas han demostrado ser erráticos e impredecibles, de todos modos resulta fascinante observarlos con ayuda óptica y poder apreciar levemente su movimiento”, indicó Eddie Irizarry, vicepresidente de la SAC, en su página de Facebook. Mientras tanto, ve pensando en uno o dos deseos.

Imágenes: Sociedad Astronómica del Caribe y Wikimedia 

La misión Rosetta acabó este año, luego de diez años de trabajo, y la agencia europea compiló todo su recorrido en una simulación animada en la que se muestra todo el viaje de la nave mientras navegaba cerca del Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, informó Gizmodo.

En julio de 2014, Rosetta comenzó su última etapa de viaje hacia al cometa. La sonda se acercó en agosto a 100 kilómetros del cometa, y desde ahí siguió acercándose para estudiarlo. Sus primeros avistamientos nos brindaron imágenes cercanas al cometa, y le permitieron a los científicos elegir un sitio de aterrizaje para que la pequeña sonda Philae aterrizara en el cometa.

Algunas etapas clave de la misión incluyen las maniobras que tuvo que hacer Rosetta en preparación para aterrizar a Philae en la superficie del cometa, los acercamientos en febrero y marzo de 2015, y algunas correcciones de curso que se tuvieron que realizar para proteger a la sonda de la actividad del cometa en agosto de 2015.

En agosto de 2016, la nave comenzó a hacer ciertas órbitas que le permitieron acercarse progresivamente al cometa. Y en septiembre 29 de este año, Rosetta colisionó a propósito contra la roca gigante. Y así finalizó la misión.

Imagen: captura de pantalla.