No volverán las cláusulas de permanencia, pero…

En abril de este año se presentaron dudas sobre un proyecto de resolución que pretendía cambiar un artículo en la Resolución 5050 de 2016. El texto de la CRC afirmaba que “los operadores podrían ofrecer descuentos en la compra de celulares por la adquisición de planes de servicios, sin condicionarlo de ninguna manera a una permanencia mínima, ni afectar la libre decisión de los ciudadanos”.

Sin embargo, en el comunicado anteriormente nombrado, la CRC afirma que “se evidenció la necesidad de aclarar que, tanto la exigencia de separación de contratos de compra de equipos y de prestación de servicios de comunicaciones móviles, como la prohibición de la suscripción de cláusulas de permanencia mínima, se mantienen. Con la nueva medida se permite realizar ofertas conjuntas de venta de celulares de tecnología 4G o superior con planes de servicio, siempre y cuando también sean ofrecidos de manera independiente”.

De esta forma, se confirma que las cláusulas de permanencia siguen prohibidas. Eso sí, lo anterior no quiere decir que los operadores no puedan hacer descuentos a los usuarios. Pero, en caso de que los hagan, estos no los condicionará a seguir en un plan específico con el operador.

Colombia, rezagado en conectividad móvil

De acuerdo con la Unión internacional de telecomunicaciones, Colombia se encuentra por debajo del promedio del continente americano en cuanto a la penetración del servicio de Internet móvil. Además, también presenta un rezago frente a otros países de la región en cuanto a la penetración de teléfonos inteligentes. Por esta razón, la CRC decidió proponer el texto del proyecto de resolución que terminó generando malentendidos. No obstante, se destacó que este borrador logró una importante participación de diferentes actores del sector como operadores, comercializadores, gremios, usuarios y otras entidades del Estado.

Por último, la CRC anunció que se encuentra adelantando un proyecto regulatorio para reducir el tiempo de portación, que en la actualidad es de tres días hábiles.

Imágenes: erikreis (vía iStock) y Milkos (vía iStock).

El 1 de julio de 2014 se eliminaron las cláusulas de permanencia en los contratos de telefonía móvil en Colombia. Antes de esa fecha, muchos usuarios optaban por adquirir celulares a un costo menor a cambio de permanecer por uno o dos años con un contrato. Es decir, una parte del precio del equipo era subsidiada por el operador. En caso de que el usuario quisiera cambiarse de empresa, debía espera a que se cumpliera este plazo o pagar una multa.

Este modelo, sin embargo, implicaba que el usuario debía pagar mes a mes una cuota adicional al valor de su plan. No obstante, este valor no era explícito, aunque servía para cubrir el subsidio otorgado por la empresa. En últimas, era una compra a crédito con otro nombre. Después del 1 de julio de 2014, los operadores no podían negociar cláusulas de permanencia con los usuarios. Ahora, hay libertad de decidir qué operador se quiere e incluso cambiarse es muy sencillo gracias a la portabilidad. En la actualidad, los equipos se deben adquirir a precio completo, a cuotas financiado por el operador u otros almacenes.

No volverán las cláusulas de permanencia

De acuerdo con la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC), las cláusulas de permanencia están prohibidas en Colombia. En el proyecto de resolución en cuestión se recuerda que la Resolución CRC 5050 de 2016 consagra que “en los contratos de prestación de servicios móviles no se pueden pactar cláusulas de permanencia mínima”.

Lo que propone la CRC en el nuevo proyecto

El nuevo proyecto de resolución pretende cambiar un artículo de la Resolución 5050 de 2016. En este, se especificaría que “los operadores podrán financiar o diferir el pago de los smartphones. Para esto, se debe celebrar un contrato independiente al de prestación del servicio”. Hasta ahí, todo seguiría igual que como viene funcionando hasta el momento. Es decir, quien adquiere un equipo a cuotas en su operador, debe firmar un contrato en el que se compromete a pagar mensualmente el valor pactado. Dicho contrato es adicional a la prestación del servicio.

Sin embargo, el texto continúa: “En ningún caso el operador puede condicionar la celebración del contrato de prestación de servicios a la venta de equipos terminales móviles, salvo que se trate de equipos que cuenten con tecnología 4G o alguna superior; sin embargo, estos condicionamientos no pueden de ninguna manera limitar la libre elección del usuario”.

La CRC ha evidenciado un atraso relativo en el servicio de Internet móvil en el país. En especial, si se compara con países desarrollados a nivel mundial. Con esto, se quiere fomentar la compra y la apropiación de terminales de última generación en la población.

Se podría comprar un celular con descuento sin estar atado

En un comunicado, la CRC afirma que “los operadores podrían ofrecer descuentos en la compra de celulares por la adquisición de planes de servicios, sin condicionarlo de ninguna manera a una permanencia mínima, ni afectar la libre decisión de los ciudadanos”.

Además, se da el siguiente ejemplo: “Si el usuario adquiere un plan para obtener un descuento en su celular, esto no implica que no pueda cambiar de plan, de operador o terminar el contrato el contrato en cualquier momento”.

En conversación con El Tiempo, Germán Darío Arias, director de la CRC, “si el usuario adquiere un plan para obtener un descuento en su celular, esto no implica que no pueda cambiar de plan, de operador o terminar el contrato en cualquier momento”.

Por último, este proyecto todavía está en fase de discusión. Por lo tanto, los interesados podrán enviar sus comentarios a la entidad hasta el 20 de abril de 2018.

Imágenes: natasaadzic y NexTser (vía iStock).

Casi desde la entrada en vigencia de su prohibición, hace menos de dos años, muchos operadores y fabricantes estaban resentidos por la medida. La culpaban de la desaceleración de la industria y de la baja demanda de equipos de gama alta. La disparada del dólar también ayudó a que el ambiente de rechazo fuera casi generalizado y, a menudo, muy tenso.

La CRC, que defendía la iniciativa, negaba que hubiera habido un frenazo; pero –como les contamos hace unos meses– la realidad es más compleja: depende de la calidad y el poder de los celulares, la saturación del mercado y el precio del dólar.

En concreto, lo que Luna quiere es permitirles a los operadores amarrar la prestación del servicio de telecomunicaciones a la financiación de los celulares con 4G, de modo que puedan obligar a sus usuarios a mantener su contrato hasta que paguen su equipo. Así, los operadores podrían volver a subsidiar los celulares.

Según dijo en un encuentro con periodistas, sus argumentos son dos. Por una parte, que “los colombianos no están pudiendo acceder a teléfonos con la tecnología 4G, básicamente porque el dólar subió y los precios de dicha tecnología subieron”; y por otra parte, porque los operadores están teniendo “graves problemas de cartera”, pues no tienen cómo presionar a la gente por el pago de los equipos: si el cliente se atrasa, no se le puede cortar el servicio.

Además, algunos defensores de la iniciativa de Luna han dicho que esta les brindaría nuevas opciones a los consumidores. “Para mí, el principal motivo por el que las cláusulas deberían volver no es el de la mala deuda, sino que el consumidor necesita más opciones para comprar los teléfonos”, dijo Marcelo Cataldo, vicepresidente comercial de Tigo-Une, en conversación con ENTER.CO.

Veamos cada uno de estos argumentos.

Las conexiones de 4G y la meta de banda ancha

Lo primero que se ve cuando se entra al edificio Murillo Toro, sede del Ministerio de TIC, es un cheque de tamaño gigante, firmado por el presidente Juan Manuel Santos y el ministro Luna. “Me comprometo a 27 millones de conexiones de banda ancha”, dice. Supone uno que el plazo es el 7 de agosto de 2018, cuando acaba el actual período presidencial. Está fechado el 27 de julio de 2015.

La cifra oficial más reciente, del primer trimestre de 2015, es de 10,1 millones de conexiones. La meta es ambiciosa, pues implicaría triplicar el ritmo crecimiento de los últimos cinco años. Para cumplirla, el Gobierno necesita que mucha gente comience a utilizar servicios de 4G. Son la manera más rápida de disparar la conectividad: son mucho más baratos de implementar que los de banda ancha fija, pues no requieren casi de ningún cableado. Si el ritmo de adopción de la tecnología 4G disminuye, la meta se aleja.

Si la adopción de la tecnología 4G disminuye, la meta de conectividad del país se aleja

El problema, dice el ministro, es que el dólar hizo que la barrera de acceso a los equipos fuera muy alta. Los operadores le echan la culpa al fin de las cláusulas. En una declaración enviada a ENTER.CO, Juan Carlos Archila, presidente de Claro, asegura que “con la eliminación de las cláusulas de permanencia hace dos años se ralentizó el acceso a la nueva tecnología“.

Aunque eso puede ser cierto, se ha visto mitigado por la llegada de equipos muy económicos con tecnología 4G. Por ejemplo: el operador Claro ofrece un smartphone llamado Lanix Ilium X400, que vale solo 207.900 pesos y es compatible con las nuevas redes.

Aun si ese precio puede ser elevado para ciertas personas, lo cierto es que las cláusulas de permanencia –al menos, como las conocemos hoy– no podrían ser aprovechadas por ese segmento de la población: dependerían de un plan pospago. Las cifras del mismo MinTIC para el segundo trimestre de 2015 señalan que solo el 19,9% de los usuarios de telefonía móvil tienen ese tipo de plan, que usualmente está restringido a personas que tienen una vida crediticia, y por lo tanto, mejores ingresos.

Algunas personas, con ingresos medios y la posibilidad de acceder a créditos, sí podrían comenzar a comprar equipos 4G con el regreso de las cláusulas. Pero no las más pobres: si el Gobierno quiere usar las conexiones de 4G para disparar la conectividad de banda ancha entre las personas de menores ingresos, acabar con las cláusulas de permanencia no parece ser la herramienta adecuada.

La cartera de los operadores

Según Cataldo, “la mala deuda siempre ha existido en esta industria, con y sin cláusulas”. Pero, a su juicio, el fin de estas aumentó el fraude entre los usuarios. “Ha facilitado el mal actuar de algunas personas, de retirar un equipo y después no pagar, pues no tienen ningún compromiso atado al teléfono”, asegura. Por su parte, Archila le pide al MinTIC medidas “que refuercen la cultura de pago de los colombianos”.

“La mala deuda siempre ha existido en esta industria”

Pero para los operadores esa no parece la principal razón para darles la bienvenida de nuevo a las cláusulas. De hecho, Claro no parece estar muy de acuerdo con su regreso: “Es inconveniente el constante cambio de las reglas de juego, que solo obliga a inversiones innecesarias que encarecen el servicio y generan mucha confusión en el usuario”, declaró su presidente.

Si bien darles herramientas a los operadores para cobrar sus deudas es un incentivo para que financien el acceso de más colombianos a la tecnología, también es cierto que ese no es el asunto de fondo. Además, hay otras opciones para solucionar este problema. Como señala el exdirector de la CRC, Pablo Márquez, en el diario Portafolio, ante el no pago de la cuota se podría bloquear el IMEI del aparato, como si se tratara de un celular robado. Además, es posible reportar al cliente moroso a las centrales de riesgo, como ocurre con cualquier otra deuda incumplida.

Las opciones y el mercado

Con el fin de las cláusulas, los celulares se hicieron más difíciles de comprar. Esa es la queja más común entre los usuarios. Y es cierto que las cláusulas sí facilitaban el acceso de la gente a equipos de gama alta, pues permitían un pago inicial más barato.

La discusión sobre si eso favorecía o no al usuario es álgida. La CRC, al menos en ese momento, decía que las cláusulas distorsionaban el mercado, pero los operadores aseguran que, lejos de eso, los subsidios sí conseguían que los usuarios pagaran menos por sus equipos. En ese momento, el tema de calidad era más crítico de lo que es hoy, y parte de lo que se debatía era que los usuarios estaban ‘amarrados’ a un proveedor, por lo que el mal servicio no era un factor que realmente afectara a los operadores.

De hecho, el fin de las cláusulas ha ganado cierto favor entre algunas personas, pues solucionó esa situación. Algunos consumidores comenzaron a apreciar la importancia de poderse cambiar de operador fácilmente y sin costo si el servicio es malo. El ministro Luna no quiere que los consumidores sientan que perdieron esa conquista, y por eso ha tenido que reiterar que las nuevas cláusulas serían opcionales.

En realidad, ya lo eran. Antes de 2014 era posible conseguir servicios celulares sin compromisos de permanencia. Aunque la mayoría de los planes que se vendían sí los tenían –incluso, sin que se hubiera adquirido un equipo–, algunos operadores ofrecían contratos ‘libres’ si el celular era comprado a precio completo. Lo que pasaba era que los incentivos para tomarlas eran muy favorables: muchas veces el costo del equipo sí era menor.

El reto para David Luna va a ser lograr una reglamentación que les ofrezca opciones a los usuarios sin darles incentivos a los operadores para aflojar en calidad ni competitividad. Va a ser vital que las nuevas reglas garanticen que los consumidores tengan una información completa y sin distorsiones, que les permitan decidir qué es lo que más les conviene. Debería ser fácil juzgar si los equipos con cláusula sí son más baratos, y no solo más fáciles de conseguir.

Las empresas, por su parte, tendrán que probar su argumento de que las cláusulas no eran nocivas para los consumidores. Ojalá la calidad y los precios competitivos sigan siendo una prioridad. Si quieren comerse semejante zanahoria, deberían demostrar que se la merecen.

Imágenes: Africa Studio (vía Shutterstock), Karlis Dambrans (vía Flickr)

Con la nueva legislación, los subsidios a los equipos fueron eliminados lo que hacían sentir a los usuarios que estaban pagando menos por su equipo (cosa que no era verdad). Sin embargo, de acuerdo con información de El Tiempo, el MinTIC está pensando en regresar la medida, para impulsar el uso de las redes 4G LTE.

De acuerdo con el medio colombiano, el hecho ocurrió durante la Asamblea General de la Cámara Colombiana de Informática y Telecomunicaciones (CCIT) que ocurrió la semana pasada. En esta, David Luna, el ministro de las TIC, anunció que solicitó a la Comisión de Regulación de Comunicaciones un estudio para analizar la viabilidad de reimplementar el subsidio de celulares en los planes pospago.

Una de las hipótesis de Luna es que tal vez por los elevados precios de los smartphones, tanto por la eliminación de los subsidios, como el alza del dólar, los usuarios no han podido acceder a las redes 4G, pues los equipos que cuentan con este soporte son más costosos que los que son compatibles con redes que usan tecnología más vieja como 3G y 2G.

Por ejemplo, durante la salida del iPhone 6S al mercado colombiano, pudimos apreciar que su precio tuvo un aumento del 74% con respecto al del iPhone 6 en su momento. El aumento del precio de los equipos es un tema para debatir, puesto que los smartphones más caros debían ir acompañados de planes igualmente costosos para que se obtuviera un buen subsidio.

Sin embargo, la eliminación de las cláusulas de permanencia ayudó al crecimiento de otros canales de venta, como los minoristas, hasta el punto de que vendieran más equipos que algunos operadores.

Con los resultados de este estudio, el MinTIC podrá decidir si implementa de nuevo los subsidios –y por ende el regreso de las cláusulas de permanencia– pero esta vez bajo un marco mixto, pues el usuario podrá decidir si adquiere el equipo como se puede actualmente o si desea el subsidio.

Por el momento, este plan está en una fase inicial y no se sabe cuándo el Gobierno tendría una respuesta sobre si se volverán a implementar las cláusulas y los subsidios a los equipos.

Imagen: Gonzalo Aragón (vía Shutterstock). 

Ni fue un desastre, como lo vaticinaban sus críticos; ni fue la liberación definitiva de los usuarios, como decían sus impulsores. Aunque la eliminación de las cláusulas de permanencia en Colombia, que comenzó a regir hace exactamente un año, ha causado los efectos previstos, su efecto no ha sido tan dramático.

Los celulares caros son caros, y se venden menos

El principal mensaje que han enviado los fabricantes de celulares es que los equipos de gama alta perdieron impulso. Lo han dicho de todas las maneras: directamente o por medio de terceros, en público y en privado, en comunicados de prensa o en confesiones impublicables.

Hay cifras que dicen que el mercado de la gama alta está resentido. Un estudio de GFK (PDF), difundido por la Comisión Reguladora de Comunicaciones (CRC), revela que la participación de ese segmento –equipos que valen más de 1,2 millones– en el mercado de smartphones en Colombia se redujo a más de la mitad: pasó de ser el 5,4% del total de equipos vendidos en el primer trimestre del año pasado –aún con cláusulas–, al 2,8% en el último trimestre –ya sin cláusulas–.

En tanto, el mercado de gama baja –equipos de hasta $350.000– creció. El 73,5% de los smartphones vendidos en Colombia fueron de entrada y gama baja, pues costaron $350.000 o menos. En el último período, cuando las cláusulas ya estaban prohibidas, ese segmento representó el 79,9% de las unidades vendidas.

Otro asunto importante es que los equipos de gama media hoy son lo suficientemente poderosos como para todo lo que un usuario necesite hacer. Un smartphone intermedio de 2015 –como el Sony Xperia M4 Aqua o el LG Magna– tiene un procesador Snapdragon de cuatro u ocho núcleos a 1,2 GHz, y 1 ó 2 GB de RAM. Un ‘flagship’ de 2013 tiene más o menos las mismas especificaciones, como el Samsung Galaxy S4, mientras que los requerimientos de hardware de las aplicaciones y los sistemas operativos casi no han subido en el último año y medio.

Todo el mercado creció 9,1% en 2014, según el mismo estudio. La CRC señala esta cifra en una infografía que publicó en días pasados, y aunque en el comunicado de prensa que la acompaña no dice que el crecimiento haya ocurrido gracias a las cláusulas, ese fue tratamiento que le dieron varios medios a la cifra.

¿El mercado creció gracias al fin de las cláusulas, o a pesar del fin de las cláusulas?

En su momento, la Comisión Reguladora de Comunicaciones dijo que la medida hizo que bajaran los precios de los equipos, aunque luego sacó de YouTube el video en el que hacía esa afirmación y admitió –según El Tiempo– que no tenía estudios serios para soportar esa afirmación. De todos modos, si se venden más equipos baratos, el precio promedio de todos los equipos vendidos baja. De hecho, el precio de los equipos de gama media y alta subió fuertemente por cuenta de la devaluación del peso: el precio de un dólar en pesos aumentó 40% en el último año.

Da la impresión de que la CRC buscaba defenderse de quienes afirmaban que la eliminación de las cláusulas iba a estancar el mercado. Pero hay cifras que sugieren que la medida sí frenó un poco la actividad. El mismo estudio de GFK de 2013, según datos obtenidos por Techcetera, dice que el crecimiento en ese año fue del 10%.

Y es difícil creer que Colombia sea un mercado de smartphones saturado –lo que explicaría el frenazo–: las cifras de 2014 indican que el 26% de los teléfonos vendidos no fueron ‘inteligentes’, y un estudio de Asomóvil –el gremio de los operadores móviles– revelado en marzo dice que, en el cuarto trimestre del año pasado, la mitad de los celulares activos en Colombia eran smartphones.

Consultados por ENTER.CO, varios fabricantes de celulares prefirieron no pronunciarse.

Los planes tienen más servicios pero no son más baratos

Otro de los argumentos con los que la CRC defiende las cláusulas es que las opciones para los usuarios crecieron en este último año. En teoría, tiene sentido: si la gente ya no está obligada a estar con un operador, debe ser seducida para no abandonarlo. Y es cierto que este año aumentaron las opciones, desde planes ‘ilimitados’ –es decir, con límites muy amplios– hasta servicios cuyo consumo no se descuenta de los planes de datos.

Esto, sin embargo, no se debe solo al fin de las cláusulas. La llegada de servicios como las llamadas de WhatsApp hizo que los operadores se movieran muy rápido. Ante la perspectiva de que la gente dejara de consumir voz para hacer sus llamadas por medio del servicio de datos –y ahorrara mucho dinero en el proceso–, los paquetes se hicieron mucho más generosos. Los primeros planes ‘ilimitados’, de hecho, solo aparecieron después de que la app de Facebook anunció su nueva función.

Las llamadas de WhatsApp hicieron que los operadores se ‘pusieran las pilas’

Además, la CRC dice que los precios promedio del minuto y del GB bajaron entre el primer y el cuarto trimestre de 2014: el minuto pasó de $72 a $68, y el GB, de $37.000 a $24.000. Esto está en sintonía con lo que Asomóvil dice en sus cifras, aunque el gremio tiene números un poco diferentes.

Pero los operadores no creen que esto esté haciendo que la gente gaste menos dinero en servicios de telecomunicaciones que antes. “Por la misma plata de hace un año, un usuario de telefonía móvil recibe más beneficios en sus servicios“, aseguró a El Tiempo un vocero de los operadores.

Los minoristas crecieron, pero no se dispararon

Un comentario usual era que los grandes beneficiarios de esta medida iban a ser los canales minoristas: tiendas grandes como Éxito o Falabella, operadores pequeños como ETB o Avantel, entre otros. Estos estaban en una posición inmejorable: tenían experiencia en manejo de inventarios, una marca poderosa, contacto con el consumidor, mecanismos de financiación e, incluso, tenían operadores virtuales en Colombia u otros países.

Y aunque no desbancaron a los operadores, sí les están comenzando a morder el mercado. Mientras que en el primer trimestre de 2014 del mercado solo el 1,8% de los equipos fueron vendidos eran de Claro, Movistar o Tigo, en el último trimestre de ese año el 8,7% de los celulares fueron expendidos en ese segmento del mercado. De hecho, en ese período, los otros canales vendieron más equipos que Tigo y Movistar.

Los nuevos canales ya venden más que Tigo y que Movistar

De todos modos, Tigo creció considerablemente el año pasado, pues pasó de vender el 5,5% de los teléfonos celulares en el primer trimestre a vender el 8,8% en el último. Claro tuvo una caída del 7,2%, pero sigue dominando ampliamente el mercado, con el 72,4% de las ventas. Movistar sí sufrió una caída importante: pasó de expender el 12,5% de los dispositivos al 5,5%. GFK advierte que estas cifras revelan la realidad del 68% del mercado, por lo que no pueden tomarse como un dato definitivo.

Hay que tener en cuenta que los operadores comenzaron agresivamente a implementar facilidades de crédito en 2015, y los resultados de ese esfuerzo no están reflejados en este estudio.

El robo no se disparó

En la medida en la que el valor de cambio de los celulares crecía gracias al fin de las cláusulas, se temía que el robo de celulares se dispararía. Pero en este último año, este delito sigue su marcha descendente. Hasta marzo de este año, la Policía ha tenido 40% menos denuncias por robo que en el mismo período de 2014. En ese año, se reportaron 20% menos robos de terminales que en 2013,

En resumen, el mercado se ha comportado como se esperaba: la mayor presión por los precios de los equipos y las mejores opciones de movilidad entre los usuarios cambiaron el mercado de celulares en nuestro país. Pero también ha habido factores externos que han llevado las cosas en la misma dirección, por lo que es difícil saber hasta qué punto los cambios que han ocurrido se deben al fin de las cláusulas o no.

Imágenes: ENTER.CO, CRC

Para los usuarios, la noticia del año fue la salida a la bolsa de Alibaba. El gigante de comercio electrónico, después de operar en las sombras por un tiempo, salió de su región y tuvo la oferta pública más exitosa en el sector de la tecnología. Lo más interesante del caso de Alibaba es su historia de la pobreza a la riqueza. Jack Ma, un profesor de inglés, tuvo la gran idea de poner a los miles de fabricantes chinos en un mismo sitio web. El resultado fue increíble. Millones de personas que creían en la globalización entraron a Alibaba a conseguir empresas de buena calidad, excelente costo y variadas opciones de producción.

Y cuando una salida a la bolsa supera la de Facebook, Google y otros gigantes del mundo tecnológico, merece ser la ganadora a la noticia tecnológica de 2014 según los usuarios.

Sin embargo, para ENTER.CO la noticia tecnológica más importante de 2014 fue la eliminación de las cláusulas de permanencia. El 1 de julio empezó a regir esta nueva regulación que prohibía a los operadores colombianos amarrar a un usuario a un contrato con un tiempo definido.

Para nosotros, esta es la noticia tecnológica de 2014 por el inmenso impacto que tuvo en la industria de móviles en el país. Como los operadores no subsidian los equipos al no tener la garantía de un contrato, los celulares subieron de precio considerablemente. Además, todavía no sabemos nada de la calidad, una de las variables que busca solucionar la nueva medida.

Esa nueva regla les pegó duro a las finanzas de los fabricantes de celulares y solo en el futuro podremos saber el verdadero impacto de esta polémica regulación.

Imágenes: ENTER.CO

Todo empezó con un tuit del Presidente, pidiendo que el Ministro tomara cartas en el asunto de la calidad de la señal celular. Ese tuit fue el símbolo de la gravedad del problema de la calidad del servicio de comunicación celular en Colombia, lo que disparó la cascada de medidas en la que está la eliminación de ese modelo de contrato. La teoría era la siguiente. Al no estar atados a ningún operador, los consumidores tenían la libertad de escoger al mejor de ellos. Esto –teóricamente– obliga a las empresas a aumentar la calidad para poder retener y atraer nuevos clientes.

Sin embargo, después de la implementación de la nueva ley, todavía no tenemos indicadores de calidad, por lo que aun no sabemos si la legislación cumple su objetivo principal. Mientras que todo el mundo se enfoca que los precios de los equipos, pocos se han puesto a evaluar si la ley está en proceso de solucionar el problema de la calidad.

Por el impacto que tiene esta ley en muchos colombianos y los efectos que ha generado en los importadores de celulares, creemos que las cláusulas de permanencia es una de las noticias más importantes del año en tecnología. ¿Ustedes qué creen? Pueden votar a continuación.

Imagen: John Biehler (vía Flickr), ENTER.CO.

Le he pedido a Mintics que tome cartas en el asunto de la desesperante y creciente mala calidad en el servicio de la telefonía celular.

— Juan Manuel Santos (@JuanManSantos) Mayo 9, 2013

Santos no era el único desesperado con la mala calidad del servicio de telefonía móvil. El tema ya se había convertido en un problema nacional mucho antes. La poca competencia hacía que los operadores móviles no se preocuparan por prestar un buen servicio ni por ofrecer precios atractivos: a pesar de que su servicio fuera malo y caro, tenían clientes asegurados.

La solución, por lo tanto, era aumentar la competencia. Para eso, se pusieron en marcha una buena cantidad de medidas. Se les prohibió a los operadores vender celulares que no se pudieran activar en cualquier otra empresa, se puso en marcha la portabilidad numérica y, finalmente, se prohibieron las cláusulas de permanencia. Además, la subasta 4G hizo que llegaran nuevos competidores.

Todo esto, efectivamente, ha aumentado la oferta de servicios y ha hecho que bajen los precios de los celulares, como nos recuerda la Comisión Reguladora de Comunicaciones (CRC) en un video que se hizo viral.

Pero el video no cuenta toda la historia.

La fiebre no está en las sábanas

El problema real nunca fueron los precios de los equipos: Si los celulares son más baratos que hace seis meses, ¿por qué hoy –como reporta El Tiempo– se venden menos equipos de gama alta?

Aunque el precio nominal de los equipos haya bajado, los usuarios hoy deben desembolsar más dinero por sus equipos que antes. Se supone que la mensualidad que pagan los usuarios de los planes pospago se redujo –cosa que no sabemos a ciencia cierta–, pero hoy las nuevas activaciones en esta clase de servicios cayó 30%, según El Tiempo. Es que ya no pueden ofrecer el principal incentivo que ofrecían: el acceso relativamente fácil a equipos nuevos.

Si los celulares son más baratos, ¿por qué caen las ventas?

El video apareció en un momento en el que, con mucho disimulo pero mucha intensidad, muchas voces en la industria cuestionan el fin de las cláusulas de permanencia. Les duelen las ventas perdidas y resienten el cambio en el mercado, especialmente cuando hicieron una gran apuesta por el modelo anterior. El objetivo de la Comisión es poner a la gente a favor del fin de las cláusulas, y a juzgar por la por la recepción que ha tenido el video –cerca de 500.000 reproducciones en seis días y reseñas en varios medios de comunicación–, ese objetivo se consiguió.

Pero la gente no tiene memoria.

¿Y la calidad?

Acordémonos todos de cómo estaban las cosas hace un par de años. Una ‘huelga’ contra Claro organizada por un grupo de políticos y motivada por un tema completamente diferente –la pelea legal entre esa empresa y la ETB por un dinero– terminó siendo interpretada como una protesta nacional contra ese operador por su mal servicio.

Había buenas razones para eso. Claro dominaba –aún domina– el mercado de móviles, y muchos de sus usuarios se sentían asfixiados porque, en virtud de las cláusulas, estaban encerrados en un mal servicio y no les era fácil salir de ahí. El propio presidente de la República tomó cartas en el asunto, y pasó todo esto. Pero, casi seis meses después del final de las cláusulas, no sabemos si ese problema está resuelto, o al menos en vías de resolverse.

No sabemos nada del meollo del asunto

No lo sabemos porque no hay cifras fiables. La CRC, que es la entidad encargada de organizarlas, hasta ahora está consolidando las estadísticas de calidad del tercer trimestre de 2014, que fue cuando el fin de las cláusulas entró en vigencia.

El aplicativo de Calidad Celular, presentado por el MinTic y la CRC el año pasado, tiene otras cifras, pero en la medida en la que son reportadas por los usuarios, que cada ciudad tiene fechas de corte diferentes y que no muestra números de fechas anteriores, no es posible asumir que son representativas ni hacer una comparación fiable.

Quizás por eso, el tema no fue mencionado en el video de la CRC. Lástima, porque ese es el meollo del asunto.

Incertidumbre

El fin de las cláusulas dejó ganadores y perdedores. Una industria dinámica y competida debería ofrecer mejores productos y servicios que una dormida en los laureles. Algunos fabricantes están en mejor posición que otros para jugar en el nuevo modelo, y mientras algunos operadores están aprovechando la oportunidad, otros están respirando por la herida.

Pero el punto de todo esto era hacer que los usuarios vivieran en un mejor mundo que antes. Y parece que no se ha logrado: no solo porque ahora no pueden comprar los equipos que solían comprar, sino porque no sabemos si el servicio de verdad ha mejorado, o al menos, si algún día lo vaya a hacer.

Imagen: Maxx-studio (vía Shutterstock)

Imagen: ENTER.CO

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La vida después de la eliminación de cláusulas de permanencia

A partir del 1 de julio de 2014 se presentó un gran cambio en el negocio de la telefonía celular. Después de esa fecha se acabaron las cláusulas de permanencia en los contratos con los diferentes operadores. Esta medida gubernamental busca fomentar la libre competencia, puesto que los usuarios, gracias a la portabilidad numérica que viene operando desde 2011, ya no están obligados a permanecer en una compañía.

Los verdaderos ‘iDiots’ entran a tiendas de Apple a doblar los iPhone

La semana pasada se reportó que algunos usuarios del iPhone 6 Plus presentaron inconvenientes con sus dispositivos cuando se dieron cuenta de que al tenerlos mucho tiempo en sus bolsillos, el teléfono se doblaba. El escándalo estalló en internet y por supuesto causó la burla de la competencia. Como era de esperarse, Apple respondió oficialmente a las críticas y señaló que hasta el momento solo nueve dispositivos presentaron este inconveniente.

Estos son los requerimientos de Google para fabricantes de Android

Muchos de los fabricantes de equipos con Android utilizan varias estrategias para diferenciarse en ese gran mercado. Así, si usamos equipos de diferentes fabricantes con Android 4.4 KitKat, veremos algunas diferencias en la interfaz así como aplicaciones propias de cada una de las marcas.

Con el fin de las cláusulas de permanencia, también se acabaron las llamadas ‘reposiciones’: los precios preferenciales para comprar un nuevo celular tras el fin del contrato. Pero, en caso de un robo o un daño, la única opción que les queda a los usuarios no es comprar otro dispositivo a precio completo. Los colombianos contamos con varias opciones para asegurar nuestros dispositivos y no tener que asumir todo el riesgo en caso de que les ocurra algo desafortunado. Aquí les mostramos tres seguros para celulares.

Tigo

Si usted es un cliente de Tigo en pospago y adquirió un teléfono nuevo hace menos de tres meses en los almacenes del operador, puede acceder a un servicio de seguros para celulares contra daño accidental o robo. Cuando adquiere el seguro, el usuario tiene derecho hasta a dos reclamaciones al año: una por hurto y una por daño. El deducible –la proporción del valor del dispositivo que tiene que pagar el usuario en caso de un siniestro– es del 35%. En caso de un siniestro, la aseguradora le permite al usuario obtener el mismo equipo que tenía u otro con características similares.

El valor de la póliza mensual depende del costo del equipo. Si éste tiene un precio de hasta $150.000, debe pagar $5.800 mensuales. Si el dispositivo vale hasta $450.000, la mensualidad es de $8.600; si cuesta hasta $1.000.000, el pago es de $19.200; y si es más costoso, se debe cancelar una cuota de $30.000. El seguro se contrata anualmente y se paga cada mes.

Movistar

Los seguros para celulares que ofrece Movistar tienen condiciones similares a los de Tigo. Puede ser contratado por los usuarios pospago de ese operador que hayan comprado allí un equipo en los últimos tres meses, también tienen un deducible del 35%, cubren hasta dos siniestros cada año y también le reponen al usuario el mismo equipo que estaba usando, o uno similar.

Sin embargo, tienen algunas diferencias. Su póliza es más cara para equipos más económicos, pero cuesta menos en las gamas más altas: $6.900 para gama baja, $8.900 para gama media, $12.900 para gama alta y $16.900 para equipos premium. Movistar no exige una permanencia anual ni restringe las reclamaciones que pueda hacer el usuario: se puede recibir compensación por dos robos o dos pérdidas durante el año.

Movistar nos dijo que el servicio ya cuenta con 50.000 usuarios y que está trabajando para ampliar sus coberturas a más usuarios, como las cuentas prepago y quienes usen dispositivos que no hayan sido comprados directamente en el operador. Si quiere adquirirlo, puede marcar el #654 desde su móvil.

Segurati

Hace un tiempo les habíamos hablado de Celuseguro, una empresa colombiana que ofrecía seguros para celulares. Hoy se llama Segurati, y ofrece este servicio a los usuarios de cualquier operador o contrato, sin importar dónde fue comprado el equipo ni cómo funcione. Aunque sus cuotas son más altas (divide los equipos en cinco gamas con mensualidades de $4.292, $8.816, $17.822,74, $28.542,75 y $38.437,42; el servicio ofrece un buscador para ubicar su equipo en una de estas franjas), solo tiene un deducible del 20% y tiene cobertura internacional.

Como las otras opciones, Segurati cubre la reposición del equipo por robo o por pérdida total. La contratación del seguro y la reclamación frente a un siniestro se hacen a través del sitio web. Además, el servicio envía el nuevo equipo a domicilio.

Consultado por ENTER.CO, el operador Claro informó que actualmente no presta este servicio a sus usuarios.

Imagen: MSVG (vía Flickr).

Los celulares serán más caros y más valiosos, y el incentivo para que los usuarios busquen mejores opciones será más alto que nunca. Además, la calidad de los servicios podría subir; pero, al mismo tiempo, el riesgo de robo también. Esa es la principal consecuencia que tiene el fin de las cláusulas de permanencia para los usuarios. Veamos.

Primero lo obvio: los usuarios podrán cambiarse de operador cuando quieran. Por esa razón, la calidad de los servicios de voz y datos debería mejorar. A decir verdad, los operadores ya habían invertido actualizar sus redes, y el tema es una papa caliente desde hace tiempo. Los operadores ahora tendrán, más que nunca, que procurar ofrecer el mejor servicio al mejor precio. Y los usuarios serán los principales beneficiados.

Los costos de los móviles cambiarán. Los usuarios que están acostumbrados a hacer reposición barata verán un aumento en los precios de los móviles mientras que el costo de los planes puede bajar, lo que implica que desaparece el principal incentivo para los planes postpago: estrenar celular cada año. Sin embargo, eso puede verse compensado por una disminución en los costos de las mensualidades, gracias al aumento de la competencia entre los operadores.

La competencia debería ser buena para los usuarios

Además, la competencia también entrará por el lado de la variedad de los equipos que los usuarios podrán adquirir en el país. Es posible que el negocio de vender equipos en los que los operadores no suelen mostrar interés, como los HTC, Xiaomi o Nexus, finalmente florezca. Si el canal minorista logra consolidarse, las preferencias de un ‘carrier’ dejarán de ser el único termómetro para que los fabricantes decidan qué modelos importar. Y con eso, finalmente se nos podría cumplir el sueño de tener en el país un portafolio amplio de celulares y tabletas.

¿Y los robos?

El lunar de todo esto es que el incentivo para robar celulares es más alto que antes. Dado que los usuarios ya no pueden reponer equipos, el mercado de dispositivos de bajo precio comienza a ser más atractivo. Y al lado de los ‘gama media’ y de los teléfonos usados vendidos legítimamente, seguro se abrirá el mercado para los smartphones robados.

Esta será una prueba de fuego para las medidas del MinTIC contra el robo de celulares. Hasta ahora, la razón que aducía la industria para explicar su poca efectividad era que los teléfonos robados en Colombia podían ser activados en los países vecinos, que no compartían las bases de datos que funcionan en nuestro país. Por supuesto, eso no va a cambiar con el fin de las cláusulas; pero las medidas deberán probar que, si no mejoran al situación, al menos pueden no empeorarla.

Desde antes de que la medida del fin de las cláusulas de permanencia fuera anunciada públicamente, los operadores se estaban preparando para ella. Puertas para adentro, tenían la certeza de que eso iba a ocurrir, y tan pronto se hizo el anuncio, comenzamos a ver lo que harían para estar listos para hoy. ¿Qué es lo que cambia para ese sector? Básicamente, que la competencia entre las empresas será más fuerte que nunca.

Desde mayo, los operadores estaban haciendo muchas maniobras para intentar salir de su inventario, especialmente de equipos de gama alta. Ese es el segmento del mercado que más cambios tendrá desde este martes. Aunque los operadores comenzarán a ofrecer otras facilidades para que el ‘golpe’ inicial de adquirir un equipo no sea tan duro, lo cierto es que los equipos serán más caros. Los usuarios ya no recibirán el subsidio y tendrán información amplia para comparar y saber el costo real de los móviles, lo que posiblemente hará más difícil para los operadores vender equipos que superan el millón y medio de pesos. La competencia ya no será solo por la calidad del servicio y la variedad de los equipos. El factor de quién ofrece los mejores planes de financiación comenzará a ser muy importante.

El factor de quién ofrece los mejores planes de financiación comenzará a ser muy importante

Esto, sin embargo, no implicará que la calidad de los servicios deje de ser importante. Todo lo contrario: cuando la mayoría de usuarios con contrato tenga la libertad de irse de su operador, la calidad será una variable fundamental para la decisión final de los usuarios: muchos se quedaban con su empresa porque no veían que el costo de romper una cláusula fuera justificado. Cuando ese costo desaparezca –y teniendo en cuenta que los usuarios pueden portar sus números–, es posible asumir que esas cuentas se irán.

Por eso, la presión por mejorar la calidad subirá aun más. A pesar de que ese ya había sido un tema ‘caliente’ tanto para el Gobierno como para los usuarios, y de que de hecho fue una de las principales motivaciones políticas para que la medida llegara a buen término, podría ser la primera vez en la que la calidad les puede pegar a las empresas donde en realidad les importa: en las ventas.

Nuevos actores

Los minoristas tienen una oportunidad inmensa: pueden convertirse en ‘los nuevos operadores’. Tal como las empresas de telecomunicaciones hasta ahora, los operadores están en condiciones de vender tanto equipos como servicios. Exito ya tiene un ‘carrier’ virtual, y Falabella tiene experiencia en ese negocio en Chile y podría entrar a Colombia más pronto que tarde.

Los minoristas serán los nuevos operadores

Los minoristas tienen cómo competir muy duro. No solo tienen experiencia en financiación, buen nombre entre los posibles clientes y presencia nacional. También tienen el suficiente bolsillo como para sacrificar ganancias y ofrecer promociones agresivas, con miras a ganar rápidamente un buen pedazo del mercado.

Otro actor que podría entrar son las tiendas minoristas especializadas en móviles. En otras latitudes, especialmente en Europa, estas tiendas son las grandes vendedoras de móviles: combinan la experiencia en la industria, la cercanía con los fabricantes y los ecosistemas y las capacidades de venta en volumen y economías de escala que tienen los ‘retailers’.

Además, podría haber interés en el mercado de los operadores virtuales, los que no tienen espectro y funcionan con las redes de Claro, Movistar o Tigo. La nueva libertad de los usuarios podría ser una oportunidad para empresas que se dediquen a ofrecer paquetes atractivos de servicios móviles, lo que les podría abrir la puerta a nuevas empresas o a usos de nicho: podríamos ver nacer ‘carriers’ destinados al mercado de los turistas internacionales o al mercado empresarial, por ejemplo.

La pelea es por los datos

El terreno en el que los servicios móviles pueden crecer en Colombia es el de los datos móviles. Las cifras del MinTIC indican que el mercado de voz ya está alrededor de un 100% de penetración, con más de 50 millones de suscriptores. En cambio, el servicio de datos 3G y 4G apenas supera las 4 millones de conexiones. Y, de acuerdo con el Technology Tracker Colombia de Ipsos-Napoleon Franco, en 2013 solo el 34% de los colombianos accedía a internet desde un smartphone.

Además de mejoras en calidad, velocidad y límites de datos, los operadores van a aprovechar su experiencia para ofrecer servicios de valor agregado para atraer y retener clientes. Tigo, por ejemplo, hace más de un año ofrece un servicio de música en paquete con sus planes de datos más amplios, y Movistar ofrece acceso gratuito a servicios pagos como Napster o Evernote Premium. Es posible que los operadores antiguos y nuevos comiencen a reclutar servicios, y que los usuarios tengamos un portafolio cada vez mejor de ‘regalitos’ para escoger operador.

Imagen: ENTER.CO

Desde el próximo 1 de julio, los operadores móviles no podrán cobrar cláusulas de permanencia mínima en sus servicios de telecomunicaciones. El ministro TIC, Diego Molano Vega, anunció la medida este miércoles en una rueda de prensa.

En adelante, los operadores no podrán ‘amarrar’ la permanencia en los servicios de telecomunicaciones a la compra o no de un terminal compatible. Quienes tengan contratos de este tipo en curso deberán esperar a que éstos terminen, pero no podrán ser renovados.

Si una persona financia un equipo a través de un operador, deberá recibir dos cobros separados: el de la financiación y el del ‘plan’ de minutos o datos. El segundo no podrá estar amarrado, en ningún caso, al primero; y el usuario podrá renunciar a su ‘plan’ aun cuando tenga deudas pendientes por su equipo.

Los usuarios que tengan contratos en curso deberán ver cuánto les queda de contrato, cuál fue el descuento que se les hizo al momento de la compra y cuánto deberá pagar para salirse de ese contrato.

Los operadores ya no podrán amarrar a sus usuarios, pero quienes tengan contratos hoy deberán cumplirlos.

Según Molano, la medida busca “promover la competencia y que los usuarios no estén atados”, y permitir la entrada de nuevos jugadores en el mercado de la venta de terminales móviles, como los minoristas y otros importadores. El Gobierno y el Congreso esperan que la competencia y la entrada de nuevos actores reduzcan los precios tanto de los equipos como de los servicios de telecomunicaciones.

El Proyecto de Ley que presentó el Congreso el año pasado será archivado, según señaló el senador Eugenio Prieto en la rueda de prensa. La Comisión Reguladora de Telecomunicaciones ya estaba estudiando la medida desde el año pasado.

La medida no aplica para otros servicios de telecomunicaciones, como la banda ancha fija a través de fibra óptica o ADSL.