Con la nueva legislación, los subsidios a los equipos fueron eliminados lo que hacían sentir a los usuarios que estaban pagando menos por su equipo (cosa que no era verdad). Sin embargo, de acuerdo con información de El Tiempo, el MinTIC está pensando en regresar la medida, para impulsar el uso de las redes 4G LTE.

De acuerdo con el medio colombiano, el hecho ocurrió durante la Asamblea General de la Cámara Colombiana de Informática y Telecomunicaciones (CCIT) que ocurrió la semana pasada. En esta, David Luna, el ministro de las TIC, anunció que solicitó a la Comisión de Regulación de Comunicaciones un estudio para analizar la viabilidad de reimplementar el subsidio de celulares en los planes pospago.

Una de las hipótesis de Luna es que tal vez por los elevados precios de los smartphones, tanto por la eliminación de los subsidios, como el alza del dólar, los usuarios no han podido acceder a las redes 4G, pues los equipos que cuentan con este soporte son más costosos que los que son compatibles con redes que usan tecnología más vieja como 3G y 2G.

Por ejemplo, durante la salida del iPhone 6S al mercado colombiano, pudimos apreciar que su precio tuvo un aumento del 74% con respecto al del iPhone 6 en su momento. El aumento del precio de los equipos es un tema para debatir, puesto que los smartphones más caros debían ir acompañados de planes igualmente costosos para que se obtuviera un buen subsidio.

Sin embargo, la eliminación de las cláusulas de permanencia ayudó al crecimiento de otros canales de venta, como los minoristas, hasta el punto de que vendieran más equipos que algunos operadores.

Con los resultados de este estudio, el MinTIC podrá decidir si implementa de nuevo los subsidios –y por ende el regreso de las cláusulas de permanencia– pero esta vez bajo un marco mixto, pues el usuario podrá decidir si adquiere el equipo como se puede actualmente o si desea el subsidio.

Por el momento, este plan está en una fase inicial y no se sabe cuándo el Gobierno tendría una respuesta sobre si se volverán a implementar las cláusulas y los subsidios a los equipos.

Imagen: Gonzalo Aragón (vía Shutterstock). 

Como muchos sabrán, el 1 de julio entra a regir la resolución número 4444 de 2014 “por la cual se prohíbe el establecimiento de cláusulas de permanencia mínima en los servicios de comunicaciones móviles, y se dictan otras disposiciones”. En términos comunes, esto quiere decir que los operadores móviles no podrán ofrecerles a los usuarios contratos con cláusulas de permanencia.

¿Cómo empezó todo este rollo de las cláusulas de permanencia?

Los prestadores de servicio se vieron obligados a incluir estas obligaciones de permanencia para tener la capacidad de subsidiar los equipos. Cuando un usuario compra un paquete con un operador, normalmente adquiere una serie de servicios. En primer lugar están los minutos, después los mensajes de texto, el plan de datos y, finalmente, paga las cuotas del equipo.

Este último rubro es el más importante, porque es el único que necesita una garantía para recuperar la inversión. Un ejemplo demuestra esa necesidad. El operador Ficticio Móvil –por ejemplo– le compra un S5 a Samsung por 1’500.000 pesos, pero lo vende dentro de un paquete de 180.000 pesos mensuales por dos años. En esa cuota de $180.000 hay una parte que cubre el servicio celular (datos, mensajes, minutos) y otra que cubre el equipo.

El servicio celular se comporta como la factura del agua: el usuario paga lo que consume –y, a menudo, más– por lo que el operador no tiene necesidad de garantizar que va a haber consumos en el futuro. El usuario paga sus minutos en el día uno del mes, y a medida que los va consumiendo, va generando el costo dentro del operador.

Cuando un usuario compra un paquete con un operador, paga minutos, mensajes de texto, el plan de datos y, finalmente, paga las cuotas del equipo.

Sin embargo, con el equipo, ocurre algo totalmente opuesto. En nuestro caso hipotético, a Ficticio Móvil le toca pagar por anticipado el 1’500.000 que vale la terminal, y necesita garantizar que el usuario cumpla el contrato por 24 meses para recuperar la plata que invirtió. Esa es la razón fundamental por la cual existen las cláusulas de permanencia. En realidad, el operador le subsidia el equipo al usuario para que él pague menos al comienzo, y después le va cobrando esa plata más intereses, como en cualquier otro préstamo en el mercado.

¿Qué cambia con la nueva Ley?

Los operadores, bajo ninguna condición, podrán empaquetar teléfonos con planes de servicio celular. “A partir del 1 de julio de 2014, los proveedores de servicios de comunicaciones móviles que ofrezcan de manera individual o empaquetada dichos servicios, en ningún caso podrán ofrecer a los usuarios, ni incluir en los contratos, tanto de prestación de servicios de comunicaciones móviles como de compraventa de equipos terminales móviles, cláusulas de permanencia, ni siquiera con ocasión del financiamiento o subsidio del cargo por conexión ni por la inclusión de tarifas especiales que impliquen un descuento sustancial”, dice expresamente la legislación.

“Para el efecto –continúa–, los contratos de prestación de servicios de comunicaciones móviles y los contratos de compraventa o cualquier acto de enajenación de equipos terminales móviles u otros equipos requeridos para la prestación del servicio, deberán pactarse de manera independiente con el usuario”.

Nadie sabe cómo van a proceder los operadores

En otras palabras, la Ley les permite a los operadores vender celulares, pero se tiene que hacer de manera independiente y tiene que “incluir las condiciones relativas a la forma de pago, cuando se establezcan entre las partes una obligación de pago diferido”. Esta última condición los pone a competir directamente con los bancos y los otros métodos de conseguir plata prestada en el mercado, pues entran en juego variables como los costos y los intereses, que el usuario podrá comparar.

Todavía no se sabe bien cómo van a proceder lo operadores. Algunas fuentes le han dicho a ENTER.CO que seguirán vendiendo celulares, mientras que otras aseguraron que los pedidos han disminuido considerablemente.

¿Qué implica para los operadores?

Todo esto realmente se traduce en que los operadores no podrán financiar los equipos, con lo que cambia totalmente su plan de negocios. Hasta ahora, la ‘única’ razón que tenía el operador para imponer una estadía mínima era para garantizar la recuperación de la totalidad del costo del equipo, incluida la ganancia de los intereses. Pongo ‘única’ entre comillas porque los operadores también quieren mantener a sus clientes, pero financieramente, el equipo era la razón principal para mantener al usuario atado a un contrato.

Antes, tenían el lujo de ser una especie de entidad bancaria, sin tener todos los controles que aquello implica. Obvio, solo podían prestar plata para un fin, pero no tenían que revelar qué interés cobraban. Ahora, tendrán que publicar las condiciones y el consumidor tendrá toda la información para escoger su forma de pago y medio de compra. Se podrá comprar equipos en el operador (en caso de que los siga vendiendo), en algún minorista (Éxito, Falabella, etc) o importarlo. También existirá la opción de financiarlos por medio de un banco, o con financiadores como Codensa, por ejemplo.

El plan de negocios de los operadores cambió totalmente

Fuera de los operadores, nadie sabe qué pasaba con eso. Es posible que los operadores tuvieran unos intereses bajos y solo usaran la financiación para conseguir y mantener clientes para su negocio principal. También es posible que los prestadores de servicio, como no tenían la vigilancia adecuada, estuvieran cobrando unos intereses altísimos.

¿Una oportunidad para los usuarios?

Para los usuarios que quieren comprar un celular, este puede ser un buen momento. Las fuentes que consultamos dijeron que los operadores buscan liberarse del inventario que tienen. Es posible que durante esta semana y todo el siguiente mes salgan excelentes promociones para conseguir celulares de primera gama a precios muy asequibles.

Lo claro es que la nueva ley cambiará el panorama móvil en Colombia. La venta de celulares dejará de ser un oligopolio de los tres grandes operadores, ya que entrarán más actores. Las grandes superficies (Éxito, Falabella, etc.) empezarán a vender celulares e inundarán el mercado de promociones y mercadeo. Además, los tres operadores tendrán que competir entre sí, ya que será posible comprar un equipo en Claro y usarlo sobre la red de Movistar: la incompatibilidad de las bandas de 4G de los distintos operadores está siendo superada rápidamente por los fabricantes.

Para los usuarios que quieren comprar un celular, este puede ser un buen momento

Cabe decir que hay algunas empresas de tecnología están mejor paradas para atender la nueva ley. Samsung, por ejemplo, ya tiene tiendas en diferentes puntos de las principales ciudades para que sus clientes puedan comprar sus teléfonos allí. Además, dentro de ellas hay centros de servicio especializados para atender al cliente.

Otro cambio importante tiene que ver con el servicio al cliente. Anteriormente, éste era responsabilidad de los operadores. Ahora, si usted compra un celular por otro medio, tendrá que ir al fabricante a pedir servicio al cliente, lo que le da ventaja a algunos que ya tienen puntos físicos donde atender a los usuarios.

Hay que aplaudir al Ministerio de las TIC y a la CRC por sacar adelante esta importante pieza de legislación. Ahora, los consumidores, tendrán más opciones para comprar su celular y podrán buscar diferentes formas de financiarse. También habrá más transparencia, lo que seguramente se traducirá en mejores condiciones para comprar un celular.

Imagen: John Biehler (vía Flickr).