En el Hospital Presbiteriano de Pittsburgh están empezando las primeras pruebas para lograr lo más cercano a la animación suspendida –la suspensión o ralentización de procesos vitales sin causar la muerte– en seres humanos. Se trata de diez pacientes con heridas que solo se pueden operar en esa condición, según publicó Engadget.

Los científicos reemplazarán la sangre de los individuos con una solución salina que congelará el cuerpo y retrasará el funcionamiento de los órganos. Así, explican, pueden realizar una cirugía sin temor a una muerte por hemorragia. Los investigadores se resisten a llamar esta intervención como animación suspendida porque, según le dijeron a New Scientist, “eso suena como algo de la ciencia ficción… [prefieren] llamarlo como preservación y resucitación de emergencia“.

Así mismo, el mismo medio señala las pruebas exitosas que se hicieron del mismo procedimiento sobre unos cerdos en el año 2000. Hicieron unos cortes mortales en la piel de los animales y realizaron la cirugía en el cuerpo de los cerdos a diez grados de temperatura. Los sujetos del experimento llegaron a tener un índice de 90% de supervivencia.

Los investigadores resaltan que este procedimiento solo se realiza en casos de emergencia y en pacientes con un índice de supervivencia que oscile entre 0 y 7%. El desarrollo del procedimiento fue financiado por el Ejército estadounidense, el cual está interesado en evitar las muertes por pérdidas masivas de sangre en una herida de guerra.

Un grave problema de salud en el espacio puede ser un peligroso problema para un astronauta, aún más si necesita un procedimiento quirúrgico que ninguno de sus compañeros puede realizar en las condiciones de gravedad cero. Pensando en ese escenario un grupo de científicos de la Universidad de Nebraska han creado diminutos robots para que se encarguen de la tarea, según informa New Scientist.

Los robots pueden ser controlados desde la tierra y pueden tratar desde una apendicitis hasta remover un pedazo de colon. Para realizar los procedimientos los robots inyectan gas al cuerpo para crear espacio donde moverse y ejecutar la operación dentro del paciente, como explica The Verge.

Shane Farritor, uno de los investigadores, el objetivo es que a futuro los robots acompañen a los astronautas en misiones de larga duración, donde las probabilidades de necesitar una cirugía aumenten dado el tiempo que se pasa en el espacio.

En la actualidad los controles que se realizan sobre la salud de los astronautas son muy rigurosos para evitar emergencias que requirieran procedimientos quirúrgicos. En el caso de la estación espacial internacional, la estructura posee una capsula de escape de emergencia que permite regresar rápidamente a la tierra. Esa estrategia no es viable cuando se están planeando misiones de larga duración.

Según Dmitry Olevnikov, uno de los desarrolladores de la tecnología, “todo lo que tomamos por seguro, cosas tan simples como poner una cura, pueden ser difíciles en el espacio. Esta dificultad aumenta cuando estás tratando de realizar un procedimiento tan complejo como una operación”.

La versión más moderna del diminuto robot posee dos brazos que pueden manejar herramientas, cauterizar heridas y suturar incisiones. La cabeza del robot tiene una pequeña cámara que transmite lo que está sucediendo.

Un problema que aún deben solucionar es la dificultad de manejar remotamente los robots, dado que la señal puede perderse entre más distancia se genere entre el controlador y el procedimiento. El objetivo entonces es crear robots que pueden manejar ciertas tareas de forma autónoma.

Por ahora las únicas pruebas que se han realizado han sido en cerdos, el siguiente paso para el equipo es trabajar en cadáveres humanos.

Imagen: Wikimedia Commons.