El café en frío, conocido por su menor amargor y suavidad en comparación con los métodos tradicionales que utilizan agua caliente, ha ganado popularidad globalmente. Sin embargo, la preparación tradicional requiere un largo tiempo de maceración de hasta 24 horas, lo que supone un desafío logístico para muchas cafeterías debido a la necesidad de espacio en refrigeradores y la planificación anticipada.

Francisco Trujillo, ingeniero químico de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sídney, junto con su equipo, ha desarrollado un método que utiliza ultrasonido para romper las partículas de café en un proceso conocido como cavitación acústica. Este enfoque no solo acelera la extracción, sino que también preserva y realza los sabores y aromas del café, resultando en una bebida menos amarga y con una textura más viscosa.

“El concepto es simple y hermoso en su simplicidad”, comenta Trujillo. “El café se coloca en una canasta de portafiltro, similar a una máquina de espresso convencional. Aplicamos ultrasonido, que vibra a más de 33 MHz, acelerando la extracción y reduciendo el tiempo de preparación a menos de tres minutos.”

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El proceso ha sido perfeccionado para trabajar con máquinas de café expreso existentes, haciendo que la tecnología sea accesible para cafeterías sin necesidad de grandes inversiones en nuevos equipos. Trujillo y su equipo han experimentado con diferentes tiempos de preparación, encontrando que una infusión de 60 segundos con inyecciones periódicas de agua cada 12 segundos produce un café de alta calidad con una acidez equilibrada y menos amargor.

Un análisis realizado por la Alianza de Queensland para la Innovación Agrícola y Alimentaria de la Universidad de Queensland evaluó las muestras de café preparado con este método. Los resultados indicaron que una inyección ultrasónica de un minuto tenía calificaciones similares a una infusión fría de 24 horas en términos de sabor, textura y regusto, aunque con una intensidad de aroma ligeramente menor. Por otro lado, una infusión de tres minutos logró igualar la intensidad del aroma de la infusión tradicional, aunque con un amargor mayor.

La implementación de esta tecnología en las cafeterías podría impulsar significativamente el consumo de café en frío, una tendencia creciente en países nórdicos, Italia y España. Trujillo ve un futuro donde esta tecnología se integra en diversas máquinas de espresso, ofreciendo a los consumidores una opción rápida y de alta calidad para disfrutar de su café en frío.

Francisco Trujillo, oriundo de Ortega, Tolima, ha dejado una huella notable en la ciencia y la innovación gastronómica, demostrando cómo la tecnología y la creatividad pueden transformar incluso los procesos más tradicionales. Con esta invención, no solo ha acelerado la preparación del café en frío, sino que también ha reforzado el prestigio de la innovación colombiana en el escenario global.

Imagen: Juan Pablo Serrano

De acuerdo con con la agencia de noticias Unal, los métodos empleados hoy para detectar la tuberculosis (como la microscopía de frotis de esputo y el aislamiento y cultivo de bacterias) suelen generar retrasos en el diagnóstico, pues el procedimiento requiere de 1 a 2 meses para completarse y necesita de personal altamente calificado para llevarlo a cabo.

Así mismo, la detección de mercurio en agua (con métodos como la espectroscopia de fluorescencia atómica) implica el uso de instrumentos muy costosos que no siempre están disponibles en los países en vías de desarrollo.

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El científico explica que el dispositivo portátil es de bajo costo, ya que su fabricación con materiales costaría alrededor de 650.000 pesos, lo que facilita que regiones apartadas del país que son afectadas con el problema ambiental y la enfermedad bacteriana hagan uso de esta tecnología.

Colombia es uno de los tres países, junto con China e Indonesia, que más contamina con mercurio; tanto, que se estima que al menos 80 de sus ríos están afectados por esta problemática. Por otro lado, se calcula que cada año 15.000 personas se contagian de tuberculosis en el territorio nacional.

El dispositivo desarrollado por el doctor Patiño trabaja con sensores de fibra óptica, “fundamentalmente guías de vidrio optimizado para que la luz sea transmitida desde un punto A hasta un punto B –como el agua en una manguera–, soportado en el fenómeno llamado reflexión total interna de la luz”.

“Al mismo tiempo, como la luz es muy sensible a los cambios físicos externos, puede almacenar información, de manera que la presencia o ausencia de mercurio, por ejemplo, hace que varíen dos de sus propiedades: intensidad y fase, ambas observables en el espectro óptico”, explica el experto.

Para evaluar la sensibilidad en la detección de tuberculosis, el investigador trabajó con la proteína Anti-BSA, muy parecida a la 38-kDa (que sí es propiamente de M. tuberculosis), pero mucho más económica y asequible para los estudios.

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“Encontramos que sí era posible identificarla en las concentraciones mínimas que nos propusimos, y en segundos. Ahora estamos listos para trabajar con muestras de esputo reales y continuar con los análisis”.

“Con respecto a la detección de mercurio, como todo se llevó a cabo en las condiciones ideales del laboratorio, tenemos como tarea pasar a campo y sortear retos como la turbidez y la presencia de otros minerales en el agua. A futuro lo ideal es que estos dispositivos lleguen a los centros médicos de las zonas más apartadas del país para que allí puedan hacer un control efectivo tanto de la enfermedad como del contaminante”, explica el investigador.

El dispositivo, que está en proceso de patente, se podría usar para medir otras especies químicas y biológicas a bajas concentraciones, según la necesidad y de cómo se active el sensor.

Imagen: UNAL