La vista ha sido muy importante para la historia de la humanidad. Sin ese sentido habría sido imposible que obras de arte e inventos, entre otras cosas, existieran. De hecho, y solo como ejemplo, el nobel de literatura portugués José Saramago escribió Ensayo sobre la ceguera, una novela que gira alrededor de una extraña ceguera que afecta a todo un país, salvo a una persona.

Así como todos los habitantes del inexistente país de Saramago, somos ciegos miles de veces al día.  Cada vez que movemos los ojos, de hecho. Cuando vemos objetos en movimiento, los percibimos borrosos. Esto pasaría con todo cada vez que movemos los ojos (algo que ocurre casi todo el tiempo) y, por ende, viviríamos mareados, lo cual sería horrible.

Nuestro cerebro nos engaña, es solo un truco de magia

Un estudio de un grupo de investigadores de la Universidad de Trento, en Italia, hecho en hombres de entre 22 y 38 años, concluyó que durante los movimientos oculares rápidos, llamados movimientos sacádicos, el cerebro apaga la vista por unos 50 nanosegundos y comienza un proceso de edición visual y temporal.

Para explicarlo de manera clara, durante el movimiento sacádico, el cerebro borra toda la información de lo que estamos viendo y la reemplaza por lo siguiente que veremos cuando el proceso termina, de esa manera no nos deja percibir el desenfoque causado por el movimiento.

Así, el cerebro nos deja ciegos durante cada movimiento sacádico y nos hace creer que nuestros ojos pasaron de un objeto a otro a una velocidad tan impresionante que no hubo nada en el centro, como una teletransportación ocular. El cerebro es un mago, un artista del engaño.

Imágenes: Skitterphoto y Free-Photos (Vía: Pixabay)

Facebook para ciegos

Facebook recién mostró su ‘automatic alternative text’ con el que pretende explicar las fotografías por medio de comandos de voz. Esta funcionalidad fue desarrollada por el equipo de accesibilidad de la compañía, el cual ha lanzado otras soluciones como los subtítulos a los videos y la posibilidad de aumentar el tamaño de letra en Facebook para iOS.

Esta vez, ‘automatic alternative text’, que llega a iOS y próximamente llegará a Android y la versión web, reconoce los objetos en las fotos, de manera similar a como funciona la búsqueda y clasificación de Google Fotos. Esto se da por medio de métodos de aprendizaje automático, donde se reconocen patrones y se usan algoritmos para establecer predicciones. Así, Facebook para iOS hace uso del VoiceOver del dispositivo para leer una descripción de la imagen al usuario.

Por ahora esta tecnología se limita a dar descripciones básicas, como informa The Verge, de medios de transporte (cosas como carro, barco, avión), naturaleza (nieve, mar, océano, atardecer), deportes, comida, personas e incluso identificar si es una selfie.

Esta tecnología es importante porque una de las expresiones más importantes de la era actual es la posibilidad de comunicarnos por medio de imágenes y videos. Por algo aplicaciones como Snapchat son tan populares y siguen ganando usuarios que publican y ven contenidos multimedia durante un buen tiempo cada día.

Esto es impensable para una persona con discapacidad visual. La posibilidad de disfrutar una fotografía a través de un teléfono móvil es nula actualmente. De hecho, Twitter recientemente implementó la posibilidad de añadir descripciones a las imágenes, que pueden ser leídas por los sistemas de reconocimiento de los smartphones, pero estas descripciones escritas por humanos no siempre están pensadas para que las entienda alguien que no puede ver la imagen.

Microsoft y su inteligencia artificial para mostrar el mundo

La semana pasada, durante la conferencia para desarrolladores de Microsoft Build 2016, vimos el caso de un ingeniero de Microsoft, quien es ciego, utilizando unas gafas que le describían lo que pasaba frente a él, como podemos ver en el siguiente video.

A demo of what’s possible with Microsoft Cognitive Services: The Seeing AI app. #Build2016https://t.co/U4uJ5WikBl

— Microsoft (@Microsoft) 30 de marzo de 2016

De esta forma, a través de las gafas con cámara integrada Pivothead y la aplicación Seeing AI de Microsoft es posible ver el mundo a través de descripciones. En ciertos momentos, cuando se tiene una conversación con otras personas, hay muchos elementos de comunicación no verbal que alguien que no ve no puede percibir, así que este proyecto le ayuda a conocer un poco más lo que sucede a su alrededor.

Seeing AI ha sido diseñada con base al Project Oxford de Microsoft, enfocado en el reconocimiento de imágenes y personas. En el pasado hemos visto que la compañía de Redmond ha utilizado sus desarrollos para probar si puede calcular la edad de alguien a través de una foto o adivinar la raza de un perro. Incluso esta tecnología ha servido para desarrollar el despertador Mimicker, que te pone pruebas como hacer caras o mostrarle algo de determinado color, para que te pares de la cama y comiences tu día.

Para terminar, es interesante todo lo que se viene en el futuro para la inteligencia artificial. En especial porque estos desarrollos podrán estar al alcance de una gran cantidad de personas por un bajo costo.

Imagen: Olga PRaktika (vía Shutterstock).

Las personas ciegas deben usar bastones o perros de asistencia para que los guíen en sus caminatas. No obstante, ahora con el sensor ‘Enactive Torch’ pueden percibir los objetos que están enfrente de ellos, como informó Techcrunch. El dispositivo envía señales infrarrojas que permiten al usuario sentir los objetos cercanos, gracias a un pequeño vibrador atado a la muñeca que le alerta si va a chocar contra una puerta o una pared.

El dispositivo fue creado por Luis Favela,  estudiante graduado de la Universidad de Cincinnati (Ohio, Estados Unidos). Se espera que ayude a las personas ciegas a cruzar terrenos rocosos o espacios como centros comerciales con facilidad. Actualmente, su tamaño es aproximadamente de 10cm, algo que hace que el dispositivo sea muy grande e incómodo para el usuario. Con el tiempo y más pruebas, Favela espera reducir su tamaño.

Para su creación, Favela realizó experimentos con 27 estudiantes a los que les puso vendas para que no vieran y los llevó a un ambiente desconocido con el sensor ‘Enactive Torch’. Para ellos, fue fácil moverse a través de las puertas y paredes, e incluso el dispositivo pudo sentir los objetos que estaban cerca a sus pies.

La investigación fue presentada en la convención de la Asociación Americana de Psicología (APA por sus siglas en inglés), que se llevó a cabo en Washington D.C.

Favela afirmó que: “En mi investigación, yo encontré que hay un estigma emocional que experimentan las personas con una discapacidad visual, particularmente los niños porque cuando eres pequeño en una escuela primaria, quieres interactuar y ser parte de un grupo. Este objetivo es difícil cuando debes usar un bastón”.

Imagen: ravidreams (vía Wikimedia Commons).