La publicación explica que lo que se creó fue una serie de componentes electrónicos ultra livianos que pueden ser montados en uno de los costados del insecto. Uno de estos componentes claves es un modelo de control de locomoción inalámbrico. Esto permite enviar impulsos a las cucarachas para poder controlarlas. Todo el sistema también es alimentado a través de un módulo de energía solar, que está montado en una especie de ‘mochila’. Los componentes están pensados para que los insectos se puedan mover con facilidad y permitan maniobras en 3D, con la posibilidad de que permanezcan anexados por, al menos, un mes.  

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¿Por qué construir una cucaracha ciborg? Los investigadores creen que este tipo de insectos a control remoto pueden ser utilizados en misiones o maniobras que sean peligrosas y de difícil acceso. Considerando las condiciones en las que las cucarachas pueden sobrevivir, es el sujeto de prueba ideal. En un futuro, este tipo de insectos podrían ser utilizados para obtener datos o monitorear este tipo de ambientes de manera rápida y efectiva.

Fuera de la repulsión que pueda crear la idea de una cucaracha ciborg, lo cierto es que se trata de una tecnología fascinante. Por ejemplo, uno de los obstáculos que tuvieron que resolver los investigadores del instituto fue el crear piezas que funcionaran con el exoesqueleto del insecto para permitir su movilidad, incluso con la mochila. Otro punto fascinante es la manera en la que resolvieron la creación de la celda solar, que sería una solución interesante no solo para este, sino para otros insectos ciborg con anatomías similares que podrían ser utilizados. 

Imágenes: CPR

Para cualquiera, esta oferta es demasiado tentadora, pero antes de que decidas postularte, revisemos la letra pequeña del contrato. Lo primero que debes contemplar es que tu rostro lo llevaría un ciborg por tiempo indefinido. Cabe la posibilidad de que el mundo se llene de robots con una misma cara, la tuya.

Para poder aplicar, la empresa exige que seas mayor de 25 años y debes tener un “rostro amigable”. Si cumples con las expectativas de Promobot, deberás firmar un acuerdo en el que cedes (por tiempo indefinido), los derechos de tu imagen facial a la compañía para usarla en este robot que lleva el nombre de Robo – C. Literalmente venderás tu cara.

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Además, para que el robot esté mejor caracterizado, deberás grabar 100 horas de material en audio, así la empresa podrá simular tu voz y usarla en este nuevo humanoide. Sería una versión robot de ti.

¿Cuál sería la función de esta creación? Según el medio de noticias estadounidense CNBC, los Robo – C serán diseñados con el fin de acompañar a las personas en sus hogares. Estos ciborgs estarán vinculados con internet y tendrán la habilidad de leer noticias, libros, documentos, etc. Se espera que también puedan realizar labores de atención al cliente en aeropuertos, bancos y demás tiendas que lo requieran.

Empresas como el operador telefónico Vodafone y la aerolínea Lufthansa ya cuentan con algunos robots de la empresa Promobot, quienes trabajan como un empleado más, la diferencia es que tienen un aspecto muy robótico, lo que se desea cambiar con la llegada de Robo – C.

Imagen: Freepik

Unos lentes superpoderosos

Ese mismo niño saltará de alegría al saber que, aunque todavía no escanean e imprimen documentos, un grupo de ingenieros y científicos de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) desarrollaron unos lentes de contacto robóticos capaces de hacer zoom con solo parpadear dos veces… momento, eso es más genial que escanear e imprimir documentos, es casi como un superpoder.

Para lograrlo, los investigadores aprovecharon señales bioeléctricas o electrofisiológicas del cuerpo humano, específicamente las electrooculográficas (la capacidad del ojo para generar energía cada vez que realiza un movimiento e incluso cuando está en reposo) para desarrollar estos lentes robóticos, como se explica en el documento que publicaron en Advanced Science News.

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Así, los científicos midieron los impulsos eléctricos del ojo y lo usaron como un interruptor para unos lentes hechos de un material blando con capacidades elásticas, conocido como elastómero dieléctrico (un polímero con propiedas elásticas y una conductividad eléctrica baja), que se deforma cuando se le envía una señal eléctrica, en este caso, por medio de dos parpadeos, logrando una distancia focal del 32%, que es un número bastante alto para un prototipo.

Sabemos que el niño que fuiste y tú ya están pensando en todas las cosas de superespía y superhéroe que pueden hacer con estos lentes, pero eso tendrá que esperar, porque los científicos afirman que, en principio, están pensados solo para desarrollar prótesis visuales, anteojos ajustables y control remoto para operar robots en el futuro.

Imágenes: Advanced Science News, Metamorworks y Eternalcreative (vía: iStock).

La tecnología no solo ayuda a construir prótesis para caminar, correr o realizar actividades del diario vivir. Algunos avances también pueden permitir hacer actividades más complejas como la música. Ese es el caso de Jason Barnes, un joven que tiene una prótesis robótica que le permite cumplir a su sueño de ser baterista, como lo informa NewScientist.

Para usar la prótesis, el joven debe tensar los músculos de su brazo. Esto produce una señal que ayuda a controlar un pequeño motor que maneja las baquetas.

Según The Verge, Gil Weinberg, jefe desarrollador de la prótesis, ya había trabajado con proyectos relacionados con la música y la robótica. En 2006 presentó Haile, un robot baterista que, usando un algoritmo, puede escuchar el trabajo de un músico y crear un ritmo propio para acompañar la tonada.

La prótesis tiene una segunda baqueta que se controla de forma autónoma con su propio motor, y usa un micrófono y un acelerómetro para interpretar el ritmo que Barnes esté tocando. Con esta información produce un ritmo que complementa la música que el baterista, y el resto de la banda, estén interpretando. Este último detalle hace que Weinberg afirme que Barnes es una especie de “baterista súper humano”.

Dado que el algoritmo desarrollado requiere mucha exactitud para crear los ritmos complementarios, Weinberg desea poder implementar la misma tecnología en campos como los carros autónomos y brazos robóticos en el espacio.

La prótesis tendrá su gran debut en el escenario del Festival de Ciencia de Atlanta, que se hará el próximo 22 de marzo. Barnes perdió parte de su brazo al recibir una descarga eléctrica años atrás. Pero esta dificultad no impidió que, diseñando una prótesis más rudimentaria y simple, pudiera ingresar al Instituto de Música de Atlanta.

Imagen: Sitio oficial Georgia Tech