Las personas ciegas deben usar bastones o perros de asistencia para que los guíen en sus caminatas. No obstante, ahora con el sensor ‘Enactive Torch’ pueden percibir los objetos que están enfrente de ellos, como informó Techcrunch. El dispositivo envía señales infrarrojas que permiten al usuario sentir los objetos cercanos, gracias a un pequeño vibrador atado a la muñeca que le alerta si va a chocar contra una puerta o una pared.

El dispositivo fue creado por Luis Favela,  estudiante graduado de la Universidad de Cincinnati (Ohio, Estados Unidos). Se espera que ayude a las personas ciegas a cruzar terrenos rocosos o espacios como centros comerciales con facilidad. Actualmente, su tamaño es aproximadamente de 10cm, algo que hace que el dispositivo sea muy grande e incómodo para el usuario. Con el tiempo y más pruebas, Favela espera reducir su tamaño.

Para su creación, Favela realizó experimentos con 27 estudiantes a los que les puso vendas para que no vieran y los llevó a un ambiente desconocido con el sensor ‘Enactive Torch’. Para ellos, fue fácil moverse a través de las puertas y paredes, e incluso el dispositivo pudo sentir los objetos que estaban cerca a sus pies.

La investigación fue presentada en la convención de la Asociación Americana de Psicología (APA por sus siglas en inglés), que se llevó a cabo en Washington D.C.

Favela afirmó que: “En mi investigación, yo encontré que hay un estigma emocional que experimentan las personas con una discapacidad visual, particularmente los niños porque cuando eres pequeño en una escuela primaria, quieres interactuar y ser parte de un grupo. Este objetivo es difícil cuando debes usar un bastón”.

Imagen: ravidreams (vía Wikimedia Commons).

En un experimento clínico están usando tecnología similar a la de las cámaras de teléfonos móviles para recuperar la vista de pacientes ciegos.Los resultados han permitido a dos hombres percibir la luz y algunas formas.

Se trata de los investigadores Robert MacLaren y Mr. Tim Jackson de la Universidad de Oxford-Eye Hospital y el Hospital King College de Inglaterra, quienes instalaron un chip en la cabeza de dos pacientes que habían perdido la visión debido a una condición conocida como ‘retinits pigmentosa’ en la que las células posteriores del ojo poco a poco dejan de funcionar.

Es un chip de 3 mm que cuenta con 1.500 pixeles sensibles a la luz, equipados para asumir la función de las células fotorreceptoras. Este chip, fue fabricado por la compañía alemana Retina Implant y es similar a los que se usan en las cámaras de los smartphones. La cirugía consiste en colocar el dispositivo detrás de la retina, desde donde sale un cable hacia una unidad de control implantada en la piel detrás del oído.

Las señales electrónicas del chip se envían al nervio óptico y éstas se transmiten al cerebro para ser interpretadas. El chip funciona proporcionando el cerebro destellos de luz y trabaja en blanco y negro. Por el momento, la visión es bastante limitada, pero se alcanzan a distinguir formas, siluetas y luces.

Según la BBC , actualmente se trata solo de un ensayo clínico, pero los cirujanos esperan seguir usándolo hasta en una docena de pacientes británicos. Estos implantes podrían ser utilizados como parte de un tratamiento regular para las personas con la enfermedad. Desafortunadamente, no se prevé que el mismo proceso funcione para las personas con otras formas de ceguera.