Desde 1976, ningún objeto enviado desde la Tierra había alunizado exitosamente. Pero el pasado viernes, a eso de las nueve de la noche (hora de Pekín), los medios estatales de China afirmaron que un vehículo espacial de ese país logró hacerlo. Se trata del Chang’e-3, bautizado en honor a la diosa de la Luna en esa cultura y lanzado a comienzos de diciembre por la Administración Espacial Nacional China.

El Chang’e-3 tenía en su interior a Yutu (o Conejo de Jade, en español), un vehículo que realizará tareas científicas en la superficie lunar. Gizmodo informa que sus tareas serán “estudiar la composición geológica de la corteza de la Luna utilizando un radar que penetra la tierra e instalar un telescopio para estudiar la poco comprendida plasmásfera terrestre“.

En China el alunizaje fue una fiesta nacional. Según The New York Times, la televisión estatal mostró imágenes donde los técnicos del centro de control espacial del país se abrazaban y lloraban emocionados. Durante el fin de semana, la televisión publicó algunas imágenes de los vehículos en la superficie lunar. Aquí están:

http://www.youtube.com/watch?v=ht4_hJBHejA

En general los medios, fuertemente controlados por el estado, no ahorraron expresiones de júbilo: “El sueño del pueblo chino por miles de años, de aterrizar en la Luna, finalmente ha sido conseguido“, escribía el Servicio Chino de Noticias, una agencia del Estado.

Antes del éxito de Chang’e 3, China ya había conseguido poner un artefacto en la órbita lunar, el cual terminó estrellando contra la superficie cuando concluyó su misión. El próximo objetivo de la carrera espacial de Pekín, según la agencia Xinhua, “incluye la puesta en órbita, el alunizaje y el retorno a la Tierra” y se llevará a cabo con las misiones Chang’e- 4, 5 y 6. El próximo lanzamiento se haría en 2017.

Con este alunizaje, el país asiático se habría convertido en el tercero, después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, en poner un objeto sobre el satélite de la Tierra.