Como si los satélites no tuvieran ya suficientes funciones, se le ha agregado una más, hacer censos de animales. Algunos científicos de la Universidad de Minnesota hicieron el primer registro de pingüinos Emperador, no por cualquier vía tradicional, sino utilizando estos artefactos.

Los científicos tomaron imágenes desde satélites privados, usando la técnica pansharpening, para contar cuántos pingüinos Emperador había en la tundra antártica. La técnica es tan detallada que lograron diferenciar entre el excremento de los animales, el hielo y obviamente los pingüinos.

El hecho de recurrir a esta forma de censo, es que estas aves solo se encuentran en ese sitio, y no es un medio ambiente muy amigable con los humanos.

La co-autora del estudio Michelle LaRue dijo a National Geographic que “al principio no creí que en serio fueran pingüinos (…) pero cuando tu miras una y otra vez, te das cuenta de que no puede ser otra cosa“.

La buena nueva es que hay unos 595.000 emperadores en la zona, casi el doble de hace dos décadas. Gracias a la efectividad del método, otros científicos están esperando aplicar esta tecnología para estudiar otras poblaciones de la Antártida como las focas Weddell y los pingüinos Adelia.