Blue Origin, asegura que se pueden construir sistemas de energía en la Luna directamente a partir de materiales que existen en todas partes de la superficie lunar, sin sustancias especiales traídas de la Tierra.

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“Hemos sido pioneros en la tecnología y demostrado todos los pasos. Nuestro enfoque, Blue Alchemist, puede escalar indefinidamente, eliminando el poder como una restricción en cualquier lugar de la Luna”, explica la compañía.

Para descubrir dicho proceso de fabricación, los investigadores empezaron a producir simuladores de regolito que son química y mineralógicamente equivalentes al regolito lunar garantizando que el material de partida sea lo más realista posible y no solo una mezcla de óxidos relacionados con la Luna”.

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Según el equipo de investigación, en el que se encuentran personas de distintas disciplinas como geólogos, geoquímicos, electroquímicos, metalúrgicos, científicos de materiales y fotovoltaicos, utilizando simuladores de regolito, el reactor produce hierro, silicio y aluminio a través de la electrólisis de regolito fundido, en la que una corriente eléctrica separa esos elementos del oxígeno al que están unidos. El oxígeno para la propulsión y el soporte vital es un subproducto.

“Nuestro proceso purifica el silicio a más del 99,999%. Este nivel de pureza es necesario para fabricar celdas solares eficientes. Mientras que los métodos típicos de purificación de silicio en la Tierra usan grandes cantidades de químicos tóxicos y explosivos, nuestro proceso usa solo la luz solar y el silicio de nuestro reactor”, explica el comunicado.

Para proteger los futuros paneles solares del agreste entorno lunar, las celdas solares llevarán una cubierta de vidrio. “Nuestra técnica utiliza solo subproductos de la electrólisis del regolito fundido para fabricar una cubierta de vidrio que permite una vida útil lunar superior a una década.

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Finalmente, la compañía espacial Jeff Bezos, explica que la tecnología con la que fabrican este tipo de celdas solares, producen cero emisiones de carbono, sin agua y sin ingredientes tóxicos u otros productos químicos. Estos materiales “tienen un potencial emocionante para beneficiar directamente a la Tierra”.

El objetivo de Blue Origin es producir energía solar utilizando solo recursos lunares para el desarrollo de infraestructura de la Luna a Marte.

Imagen: Blue Origin

La energía solar sigue teniendo muchos problemas de implementación, por temas de costos, entre otras cosas. Esto podría ser solucionado por unos investigadores australianos que están desarrollando unas celdas solares de tamaño del papel A3 que pueden ser imprimidas. 

La tecnología está en desarrollo por el Consorcio Victoriano de Celdas Solares Orgánicas de Australia; un grupo de investigadores formado por científicos de la Universidad de Melbourne y Monash; el CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) y socios industriales. Lograron imprimir celdas fotovoltáicas (los bloques de los que están hechos las celdas solares).  

Esto fue anunciado en la misma página del grupo de investigadores, donde Scott  Watkins, cietífico de la organización aseguró que: “Hay tantas cosas que se podemos hacer con celdas de este tamaño. Por ejemplo podrían ser utilizadas para darle energía a carteles publicitarios, luces y elementos interactivos. Podemos incluso utilizarlos como carcasas de portátiles que podrían proporcionar algo de la energía del dispositivo”.

Estas celdas producen entre 10 y 50 watts de energía por metro cuadrado y pueden ser instaladas sobre cualquier superficie con facilidad. Paneles similares ya han sido imprimidos antes, pero estos tienen un proceso de impresión diferente, similar a la manera en la que se estampa una camiseta según CSIRO. Esto hace este método mucho más fácil de implementar por otras personas.