El CES es un evento que organiza la asociación de electrónicos de consumo (CEA, por sus siglas en inglés) que dentro de su planta tiene al economista Shawn G. DuBravac. Durante su presentación, el ejecutivo habló sobre las tendencias más importantes en la industria y mostró algunos ejemplos que las demuestran. Con su charla, DuBravac dejó claro que la digitalización del espacio físico, la influencia de la lógica, la personalización y la innovación fragmentada serán las cuatro corrientes más importantes de la feria.

La digitalización del espacio físico es una forma elegante de definir el internet de las cosas. Con los costos de los sensores, muchos de los objetivos de la vida cotidiana recibirán un componente digital. “Cuando un componente pasa de la escasez al superávit, empezamos a desperdiciarlo. Estamos en esta etapa con los sensores”, dijo DuBravac. Eso se puede ver con el sinnúmero de productos que serán presentados en el CES que buscan reinventar objetivos que usamos todos los días.

Los orinales automáticos, las cámaras GoPro y los sensores para los bebes son algunos de los ejemplos que puso DuBravac para demostrar su punto. Gracias a la demanda por los teléfonos inteligentes, los fabricantes de sensores lograron el volumen necesario para tener economías de escala que abarataron los costos de fabricación. Los giroscopios, acelerómetros y demás sensores que tienen los smartphones son producidos en volúmenes tan grandes que se pueden implementar en otros productos.

Esta tendencia será una de las más importantes durante el CES 2015 representada principalmente por los drones, relojes inteligentes, termómetros y productos para el hogar inteligente. Es más, DuBravac espera que el mercado de drones llegue a los 1.000 millones de dólares para 2018.

Ese nuevo y vibrante mercado será complementado por la lógica, que siempre estará recogiendo información para tomar decisiones más inteligentes. La computación será mucho más contextual, y analizará constantemente el entorno para hacer recomendaciones que sean coherentes con el ambiente y la situación. Programas como Siri y Google Now dieron los primeros pasos, pero veremos la lógica en productos como los termostatos inteligentes y otros productos de ese tipo. En ese ejemplo, el dispositivo puede regular la temperatura y su desempeño para ahorrar energía sin descuidar las peticiones del usuario.

La lógica ayudará a que la experiencia se adapte a las preferencias del usuario y sea un producto totalmente personalizado. Los carros, Netflix y los relojes inteligentes son los mejores ejemplos de productos que ya están implementando la personalización a los niveles que está viendo la CEA.

DuBravac cerró su presentación asegurando que la innovación será fragmentada porque vendrá de muchos lugares. Con las facilidades para desarrollar productos y la globalización para producirlos, la innovación puede llegar de cualquier lugar. Además, esto permite ver diferentes corrientes.

Las preguntas que quedan, según el economista, son las siguientes. ¿Qué se lo siguiente que se debe digitalizar y cómo se debe desplegar la conectividad?

Imagen: CES.

La industria de los electrónicos de consumo masivo cada día es más grande. El crecimiento de los teléfonos inteligentes y las tabletas han hecho de este mercado uno de los más importantes del mundo. Las empresas que lo constituyen son algunas de las más grandes y poderosas. La Consumer Electronic Association, dentro de sus funciones, analiza y mide el mercado tras recolectar datos de 340.000 tiendas en 80 países. Durante una charla con la prensa, Steve Koening, director de análisis de la industria de CEA, dio algunas importantes cifra sobre el estado de la industria.

La asociación espera que haya una contracción del 1% durante el 2014. Aunque hay varias razones, la principal es la saturación del mercado de los países desarrollados. Esto ha obligado a los fabricantes a bajar los precios de los equipos móviles para entrar a mercados cono China, India y Latinoamérica. El número de dispositivos sigue creciendo pero el precio promedio ha bajado considerablemente. El precio promedio de un celular en 2010 era de 444 dólares y hoy está a USD 297. El crecimiento en unidades no ha podido compensar el bajón del precio promedio.

A pesar de una desaceleración, los móviles siguen siendo los motores de crecimiento del mercado. En comparación con las otras categorías del segmento -TV, PC y demás-, los móviles siguen siendo la gasolina de la industria. Hace cinco años, este segmento apenas estaba naciendo y hoy ya ocupa el 43% del gasto en tecnología.

A pesar del gris panorama, hay algunos rayos de sol. Los televisores LCD siguen creciendo a un solo dígito y el mercado de electrónicos de consumo tuvo un empujón con las consolas de próxima generación, que se vendieron en su totalidad.

Por otro lado, la penetración en los países en desarrollo está cambiando la estructura de poder de gasto en tecnología. En 2010, CEA vio que los mercados desarrollados gastaron 549.000 millones de dólares en tecnología mientras que los países en desarrollo gastaron 373.000 millones (60% vs. 40%, respectivamente). Para el 2014, la asociación espera que el pastel se reparta por partes iguales. Se espera que cada uno gaste unos 530.000 millones de dólares.

Eso representa nuevos retos para algunos fabricantes y grandes oportunidades para otros. Las compañías asiáticas han inundado el mercado con equipos inteligentes a precios muy bajos. Mientras tanto, las compañías occidentales están buscando maneras abrirse un espacio en los nuevos territorios. Apple ya anunció un acuerdo con el operador más grande en China y, obviamente, lanzó una versión más económica del iPhone. Microsoft, por su parte, compró Nokia y han tenido mucho éxito con el Lumia 520 y el 620.

Koening explicó que la industría está en un momento clave. A pesar de estar desacelerando, los dispositivos móviles todavía siguen reemplazando la contracción de otros segmentos -como el de PC, por ejemplo-. Por lo tanto, todas las empresas están buscando ‘la próxima gran cosa’. Muchas la apuestan a los relojes inteligentes o a la computación ‘vestible’, mientras que otras empresas están viendo en las pantallas la próxima fórmula de crecimiento.

Hay fuertes apuestas por pantallas de ultra definición así como por pantallas flexibles y hasta dispositivos transparentes. Cabe recalcar que un prototipo todo lo puede; la viabilidad comercial es totalmente otro cuento. Así lo advirtió Koening: “En el CES hay dos tipos de productos, los que demuestran que algo es tecnológicamente viable y los que son comercialmente factibles”. Y la industria, en este momento, está entre los dos. Los productos que están en el mercado están desacelerando y los prototipos de muchos productos todavía no están listos para parar ver si son comercialmente aptos.

Está muy documentado que las gafas 3D son quizás el mayor obstáculo entre la tecnología 3D y los consumidores. A nadie le gusta usarlas y para rematar son supremamente caras. Quizás eso no sería tan grave si uno pudiera llevar las gafas a las casas de los amigos o pedirles que las traigan a la de uno, así no sería necesario comprar 5 pares diferentes para disfrutar de TV 3D en grupo.

La verdad es otra, porque cada gafa sirve únicamente con la marca de su respectivo televisor. Por fortuna,  la Asociación de Electrónica de Consumo (CEA), de Estados Unidos, quiere enmendar esta situación.

A partir de esta semana, este gremio –conformado por las mismas 2.000 empresas de tecnología que están detrás del CES, el evento anual más grande de la industria– comienza un proceso para que todas las gafas 3D que requieren sincronización con el televisor funcionen sin importar la marca. La idea es llegar a un estándar infrarrojo para sincronizar las gafas con los televisores, lo que volvería irrelevante la marca de uno u otro aparato.

La asociación incluso ha extendido una invitación a los fabricantes que tengan propuestas sobre cómo llegar a una solución óptima al problema. Los interesados tienen hasta el 31 de marzo para hacer sus propuestas.

Quizás la mejor propuesta es que dejen de hacer aparatos que requieran este tipo de gafas para lograr un efecto 3D. LG y su tecnología FPR muestra mucho potencial para masificar la TV en 3 dimensiones, pues sus gafas son económicas y, en caso de que otros fabricantes hicieran aparatos con FPR, todas las gafas serían compatibles independientemente del televisor.

Eso sí, hay una solución aún mejor, aunque tal vez se demore un poco más de lo que quisiéramos: eliminen las gafas de una vez por todas.