Existe una mutación en un gen, llamado CCR5, que contiene información de cómo funciona el sistema inmune y que con algunos cambios les permite a las personas ser parcial o totalmente inmunes al VIH. En la actualidad, se ha identificado que muy pocas personas tienen esta mutación y la mayoría vive al norte de Europa.

Pero el CCR5, además, tiene un papel activo en el cerebro y en la fuerza que tiene el cuerpo contra otras enfermedades o infecciones; por ejemplo, la gripa, según el portal BBC. Por eso, un nuevo estudio trató de responder a una de las preguntas más comunes desde que nacieron Lulu y Nana, las bebés chinas editadas genéticamente por He Jiankui: ¿cuál será su futuro?

Un grupo de científicos asegura que He Jiankui habría causado un mal en lugar de un bien, debido a que las personas que de manera natural poseen la mutación del gen CCR5 también tienden a tener una vida más corta, según la investigación que publicaron en el portal Nature Medicine

La mortalidad aumenta 20% cuando se posee la mutación del gen CCR5

Ramus Nielsen, un científico de la Universidad de Berkeley que hizo parte del estudio, asegura en su publicación que una de las causas de la mutación de este gen está en enfermedades que se dieron en Europa a través de su historia. Los primeros indicios del fenómeno se encontraron en los años 90, cuando un grupo de hombres, que tenían sexo sin protección con otros hombres, eran completa o parcialmente inmunes al VIH, a pesar de que en ese momento este virus era muy común en la comunidad gay.

Esta parecería una buena noticia. Sin embargo, según explica el portal Popular Science, poseer esta inmunidad al VIH también significa que las personas están en riesgo de tener una vida más corta. La razón es que la mutación de este gen produce una menor resistencia a enfermedades comunes como la gripe.

Por su parte, Nielsen asegura que las personas que heredan esta mutación –porque su padre y su madre también la poseen– tienen un riesgo de mortalidad 20 por ciento mayor. El riesgo disminuye si este rasgo es heredado de solo uno de los padres.

Además, el científico explicó que 11 por ciento de la población mundial posee esta mutación, pero dicha característica está desapareciendo. Esto puede ser debido a que las causas que llevaron naturalmente a su aparición ya no existen; por ejemplo, la peste negra.

Otro científico le dijo a Popular Science que esta mutación está recibiendo mucha más atención de la que debería debido al caso de las bebés chinas. Afirmó que ninguno de los estudios que se están llevando a cabo puede determinar su futuro y las consecuencias de la edición genética en los humanos.

Además, enfatizó en que si hace un año un científico hubiera tratado de publicar un estudio similar al presentado esta semana en Nature Medicine, no habría sido recibido, lo que demuestra que se le está dando más importancia de la que merece.

Imagen:Panuwach (Vía iStock).

Hace 10 años, a un paciente VIH positivo le hicieron un transplante de médula ósea. Este suele realizarse en pacientes con cáncer de sangre o médula ósea para eliminar las células enfermas o defectuosas e introducir células madre que produzcan glóbulos y plaquetas sanos. Después de esto, el ‘Paciente de Berlín’, como lo llamaron en su momento, presentó remisión del virus y, además, pudo detener el tratamiento con medicamentos antirretrovirales.

Ahora, un grupo de científicos asegura que ha logrado replicar estos resultados con una persona que ha solicitado mantenerse en el anonimato, motivo por el que se le llama ‘Paciente de Londres’. La investigación se presentó en la Conferencia de retrovirus e infecciones oportunistas, en Seattle, Estados Unidos, y se espera que con los resultados de esta se puedan enfocar nuevos tratamientos y estudios en terapias similares; además de darle algo de esperanza a las personas que viven con esta enfermedad, informa el portal Scientific American.

El ‘Paciente de Londrés’ dejó de tomar medicamentos hace 18 meses y hasta el momento no hay signos del virus. Una de las diferencias entre los dos pacientes es que el primero tuvo dos transplantes y terapias intensas de quimioterapia y radiación. Mientras tanto, el último tuvo solo un transplante y su  quimioterapia no fue tan intensa como en el primero.

¿Encontraron o no la cura para el sida?

Parte del éxito de este procedimiento fue gracias a que el donante tiene una mutación en el gen CCR5, lo que lo hace inmune al sida. Sin embargo, el transplante de médula ósea es un procedimiento de alto riesgo, por lo que no se puede considerar una forma de curar a cada paciente con VIH en el planeta.

Puede que para algunas personas el CCR5 sea conocido gracias a que este se ha hecho popular desde que se habla de los bebés genéticamente modificados en China. Jianku He, científico que realizó la investigación (ahora en proceso penal por ética y evadir controles gubernamentales), alteró este gen en óvulos fecundados antes de hacer proceso ‘in vitro’ en diferentes mujeres. Uno de sus propósitos era que los bebés nacieran y fueran inmunes al sida.

A pesar de esto, Anton Pozniak, presidente de la Asociación internacional de Sida, aseguró: “Aunque el transplante de médula ósea no es una solución que se pueda aplicar a gran escala, estos resultados demuestran que el concepto de curar el sida es posible”. Además, agregó que a partir de esto se puede trabajar con tecnología genética o técnicas anticuerpos, informó el portal The Guardian.

Imagen: Gam1983 (Vía iStock).