Waymo: una app para pocos

Si bien ya puedes descargar la app de Waymo en tu celular, tan solo podrás usar el servicio después de que seas aceptado en la plataforma. Además, para usarlo, deberás estar en Phoenix, en el estado de Arizona, en Estados Unidos, como informa Mashable.

El medio afirma que, después de descargar y registrarse en Waymo, los usuarios entran en una lista de espera. Solamente después de que son aceptados pueden pedir servicios de alquiler de carros autónomos. Eso sí, por el momento, los precios para las carreras en Phoenix parecen ser similares a los de Uber o Lift.

Hasta el momento, el servicio solo ha estado disponible para cerca de 400 usuarios que han podido probar el servicio. Estos participan en un programa llamado ‘Early Riders’ (algo así como primeros usuarios) que le proporcionan retroalimentación a la compañía. La app tan solo se encuentra disponible para dispositivos Android y, por ahora, no se sabe cuándo podría llegar a iOS.

Metro Phoenix friends: Get the Waymo app on @GooglePlay. Download and sign up to ride with us! https://t.co/eXZDNO3A7B pic.twitter.com/2xcV94CQol

— Waymo (@Waymo) 16 de abril de 2019

En el tuit anterior, la compañía invita a los usuarios de Phoenix a descargar la app a través de Google Play.

Como informa Android Police, los vehículos autónomos de la compañía utilizan sensores y tecnología de aprendizaje automático para ir de un punto A a un punto B sin un conductor humano. Eso sí, el servicio de Waymo One (como se le conoce al servicio de transporte de la compañía) utiliza conductores de seguridad dentro del carro, aunque estos no tocan los controles del automóvil a menos de que algo salga mal.

Imagen: Waymo. 

La información proviene de un documento de investigación de dos ingenieros de Apple. Este paper, publicado en arXiv, describe un sistema de mapeo que podría usarse en elementos como navegación autónoma, robots caseros y realidad aumentada y virtual. Eso sí, es necesario aclarar que este no es un indicador de que Apple esté trabajando en estos casos particulares, pero sí nos puede dar luces de sus planes.

El sistema VoxelNet de Apple para los carros autónomos

Este sistema descrito en el documento se conoce como VoxelNet. Este permitiría mejorar la información que se extrae de los sensores LIDAR. Este tipo de sensores son la base de los carros autónomos; funcionan por medio de lásers que son disparados a objetos cercanos con el fin de crear rápidamente un modelo 3D de los alrededores.

El problema de estos mapas 3D es que en muchas ocasiones no son 100% fieles a la realidad. Además, pueden presentar algunas variaciones en la definición de algunas zonas. Al final, ese es uno de los grandes retos que debe superar la tecnología de carros autónomos.

Por lo tanto, VoxelNet, usaría estos datos 3D de los sensores LIDAR para identificar objetos de manera más eficiente a través de redes neuronales. Este tipo de objetos serían elementos como bicicletas, peatones, señales de tránsito, entre otros. En el documento también se especifica que VoxelNet se puso a prueba frente a otras soluciones de software y las superó.

De acuerdo con Hipertextual, el hecho de que esta investigación se encuentre publicada es un hecho extraño. Lo anterior debido al secretismo con el que maneja Apple todos sus proyectos. Sin embargo, The Verge agrega en la misma nota referenciada anteriormente que esta información podría ser de valor tan solo para otros investigadores. Así, tendría sentido que Apple hubiera publicado esta información en un servidor académico.

Por último, el medio afirma que hay otras empresas trabajando en las limitaciones de los sensores LIDAR. Por ejemplo, hay soluciones que combinan los datos 3D con cámaras convencionales. Incluso, Tesla no usa este tipo de sensores en sus carros autónomos y aun así estos tienen un gran desempeño.

Imagen: Niels Epting (vía Flickr).

Un nuevo enfrentamiento en la industria tecnológica se ha desatado por derechos de autor, y esta vez fue la oportunidad de Uber, empresa de transporte que fue demandada por Google por supuestamente haber hurtado su tecnología de vehículos autónomos.

El gigante de la búsqueda ha venido desarrollando la tecnología de vehículos autónomos desde 2009 en Arizona, y han sido tantos los frutos, que en las calles aledañas a sus oficinas ya se ven algunos prototipos rodando sin la intervención del ser humano en su dirección o comportamiento. Sin embargo, parece que Uber robó importantes elementos de dicha tecnología para implementarlos en sus vehículos, tal como reza en la demanda interpuesta recientemente.

La disputa nació desde el momento en que Uber comprara ‘Otto’, una empresa desarrolladora de dicha tecnología que fue fundada por antiguos empleados de Google y que actualmente es la encargada de los vehículos autónomos de Uber. De acuerdo con lo expresado por los representantes de Google, los diseños de esta tecnología fueron robados antes de concretar la venta de ‘Otto’ a Uber. De llegar a ser cierto, Uber quedaría vetado de poder utilizar dicho sistema en sus carros.

Al parecer los empleados de Google se dieron cuenta del plagio cuando uno de sus proveedores adjuntó varios diseños de la tecnología de Uber en un correo electrónico, el cual se asemejaba bastante al primer y único ‘LiDAR‘ de ‘Waymo’. ‘LiDAR’ es el sistema de radar de Google implementado en los vehículos, el cual se encarga de detectar los obstáculos que hayan en el camino.

“Estamos tomando acciones legales contra Otto y su empresa matriz Uber por apropiarse mal de los secretos comerciales de Waymo e infringir nuestras patentes”, dijo ‘Waymo’, división de automóviles sin conductor del alfabeto padre de Google a The Telegraph, y añadió “dados los abrumadores hechos de que nuestra tecnología ha sido robada, no tenemos otra opción que defender nuestra inversión y desarrollo de esta tecnología única”.

De acuerdo con Google, el fundador de ‘Otto’, Anthony Levandowski, descargó seis semanas antes del negocio unos 14 mil archivos confidenciales de los diversos sistemas de hardware de ‘Waymo’. “Descargó 9.7GB de archivos altamente confidenciales y secretos comerciales de ‘Waymo’, incluyendo planos, archivos de diseño y documentación de pruebas”, señaló Google. Y el número de archivos podría aumentar, ya que aseguran que otros empleados que se unieron a Levandowski habrían hurtado más archivos.

Por su parte Uber dijo que tomará medidas al respecto “tomamos en serio las acusaciones contra los empleados de ‘Otto’ y Uber y revisaremos este asunto cuidadosamente”.

Imagen: Wikimedia Commons.

Por: Juan David Botero – @JuanBoterS

La industria automotriz está pasando por una transición gracias a la tecnología. Las grandes empresas de este sector, junto con otras de gran importancia, como por ejemplo Google, están cambiando la manera en la que conducimos los. La automatización de muchos productos está impactando el mundo y esto se evidencia con la creación de los primeros carros autónomos. Por tal razón, expertos aseguran que los bebes que nazcan en estos años no tendrán la necesidad de aprender a manejar, ya que habrán robots que lo hagan por ellos.
Henrik Christensen, director del Instituto de Robótica Contextual de la Universidad de California en San Diego, en entrevista con The San Diego Union Tribune, afirmó que ”todas las compañías  de automóviles tendrán carros autónomos en las calles en 5 años”. Es por esta razón que Christensen se atrevió a decir que su propia predicción es que ”los niños que nazcan hoy jamás tendrán que manejar un carro”. Y no es descabellado empezar a pensar esto, pues según la revista Motor Trend, para el 2020 se habrán vendido más de 21 millones de carros autónomos solo en Estados Unidos, sin contar el resto del mundo.

Además, según el World Economic Forum, en lugares como Manhattan, New York (donde solo el 23% de las personas poseen carro), los niños no necesitarán aprender a conducir debido a que las opciones de transporte público son tan amplias que no hay apuro por adquirir un carro. Además, con la aparición de estos carros autónomos que brindan nuevos servicios para la gente se debilita más este apuro.

Empresas como Google ya incursionaron en este mercado al poner en marcha sus vehículos autónomos (con el proyecto que hoy llamamos Waymo). También Uber entró en esta nueva manera de movilidad al poner a rodar, en agosto del 2016, su primera flota de vehículos autónomos en Pittsburgh.

Aunque la automatización de los automóviles pueda tomar años, ya se ha evidenciado cómo esto puede afectar la vida de las generaciones futuras. Es por esta razón que poco a poco la tecnología irá cambiando los hábitos humanos.

Imagen: Zulfiqar Motors Co., Ltd (vía Flickr)

Por: Lina Hernández S. – @LinaHernandez05

La conducción autónoma es una herramienta que ha avanzado con el paso de los años.  Logró pasar de ser un sueño a convertirse en una realidad que está presente en diferentes empresas de automóviles y de tecnología. Ahora, BMW diseña su nueva línea de carros autónomos, un proyecto se hará llamar iNext.

Empresas como Volvo, Tesla y Google, por nombrar algunas, ya han iniciado la producción o el desarrollo de sus carros autónomos en los últimos años. BMW informa que bajo el ‘Project 2.0’ también desarrollará sus nuevos vehículos de autoconducción.

La compañía ha anunciado que para el año 2021, planea inaugurar una gama completa de todos sus carros con auto conducción eléctrica. “La futura planta de desarrollo para la conducción autónoma nos permitirá lanzar el BMW iNext, el primer BMW de conducción autónoma, al mercado en 2021”, dijo Klaus Fröhlich, miembro del Consejo Administrativo de BMW.

Con el fin de tener resultados rápidos y efectivos se han desarrollado nuevas formas de colaboración en la empresa. Los equipos son conformados por especialistas ágiles, haciendo uso de las instalaciones y los recursos, ya que después de crear un nuevo código tienen la posibilidad de probarlo directamente en un carro real.

El desarrollo de este proyecto se está llevando a cabo en el campus de la compañía ubicado en Unterschleisshem, cerca de Munich. Actualmente hay 600 empleados dedicados, en su mayoría, a la creación del software y la evolución de iNext. Sin embargo, a largo plazo la compañía espera contratar a un total de 2.000 empleados para que se dediquen a los carros autónomos de BMW.

Para hacer efectivo este tipo de conducción en sus carros, BMW ha implantado la tecnología ROS (Sistema Operativo Robot).

La empresa de vehículos cuenta con 30 instalaciones de producción y ensamble alrededor de 14 países. También tiene una red de venta en más de 140 países alrededor del mundo.

Imágenes: BMW

De acuerdo con la información del medio, la compañía comenzó una prueba piloto del servicio de carpooling en la sede principal de California de Google en mayo. Allí, varios miles de trabajadores de diferentes compañías, usuarios de Waze, se podían comunicar con otros conductores a través de la aplicación. La idea es llevar el programa a San Francisco en los próximos meses.

El servicio de carpooling de Waze se diferencia de Uber y Lyft en el sentido de que no pretende que los conductores trabajen en esto, sino que reciban una compensación pequeña (de 54 centavos de dólar por milla) por llevar a otros usuarios de Waze en la misma dirección en la que van.

Por otro lado, este movimiento de Google, según la misma nota del Wall Street Journal, mostraría que tanto Uber y Google están compitiendo fuertemente en este sector. Si bien en 2013 Google invirtió 258 millones de dólares en Uber, recientemente David Drummond, ejecutivo de Alphabet (la compañía de la cual hace parte Google), renunció a la junta directiva de Uber debido a la competencia creciente entre las dos compañías. Además, Uber ha comenzado a desarrollar sus propios mapas, para no depender de los de Google en el futuro.

Adicionalmente, ambas compañías están compitiendo en el terreno de los carros autónomos, pues Uber comenzará a operar este tipo de automóviles, en compañía de Volvo, en la ciudad estadounidense de Pittsburg. Google, por el momento, aunque lleva bastante tiempo desarrollando sus carros autónomos, todavía no los ha puesto a operar de manera comercial.

Imagen: Pedro Javier Jiménez (vía Flickr).

Los carros autónomos van en camino a convertirse en protagonistas de las carreteras del futuro. Empresas como Google, Tesla y Uber (y supuestamente Apple), están trabajando para poner en las vías a estos vehículos. Pero además de los ajustes tecnológicos que todavía faltan por arreglar, esta tecnología enfrenta un desafío aún mayor. Los carros autónomos deberían saber tomar decisiones éticas frente a situaciones que pueden suceder en el camino.

Por eso el Media Lab del MIT desarrolló una plataforma llamada ‘Moral Machine’ con la que se espera acumular información sobre cómo deciden las personas respecto a dilemas morales que se pueden presentar en las calles. La idea es usar esos datos para que en el futuro, los carros autónomos decidan como la mayoría de conductores, según informó The Next Web. 

La plataforma te pide solucionar 13 dilemas éticos en los que siempre resultan muertas personas o animales. Por ejemplo, debes elegir si prefieres que muera un grupo de dos médicos y una mujer embarazada; o dos delincuentes y un atleta. Todo esto teniendo en cuenta que el primer grupo está violando la ley porque está cruzando la calle con la luz en rojo para peatones.

Al terminar el test, te muestra los resultados y compara tus decisiones con la del resto de personas que han tomado la prueba. Los resultados te muestran las condiciones demográficas y de situaciones a las que tiendes a favorecer.

Hice la prueba y estos fueron mis resultados: Primero, los personajes que más salvé fueron hombres y los que más maté fueron hombres ancianos. Me importa mucho salvar varias vidas en lugar de solo una, y no estoy muy lejos de las demás personas que han hecho las pruebas. También es muy importante para mí que las personas estén cumpliendo la ley para determinar si merecen o no morir.

Prefiero salvar mujeres, en comparación con el resto de personas, que están casi en la mitad entre hombres y mujeres. También prefiero, ampliamente,  salvar animales que personas, en cambio la mayoría de encuestados prefieren salvar humanos. Y finalmente, también tengo preferencia hacia la población joven, en forma y profesionales.

Aunque este es solo un experimento, probablemente las compañías que venderán carros autónomos podrán tener en cuenta estos datos a la hora de programar sus vehículos para toma de decisiones como esta.

Imagen: captura de pantalla. 

Cada vez que Google anuncia un nuevo Estado para realizar pruebas con sus famosos carros autónomos es un paso emocionante para lo que va a ser (y está siendo) una de las tecnologías más revolucionarias de las últimas décadas. Esta vez, como reporta The Verge, el turno es para los desiertos de Arizona.

Phoenix, Arizona será la cuarta locación en Estados Unidos para las pruebas de los carros autónomos de Google. De acuerdo con Jennifer Haroon, directora de las operaciones de negocios de los vehículos autónomos de la compañía, al equipo les había parecido que Arizona era muy atractiva no solo como un lugar donde la investigación tecnológica es bienvenida sino por las condiciones del terreno. Gracias a los desiertos de este Estado, el automóvil autónomo podrá probarse en un nuevo medio, al que hasta el momento, no está acostumbrado.

“Esto nos ayudará a entender mejor cómo nuestros sensores y carros pueden lidiar con las extremas temperaturas y el polvo en el aire”, dijo Haroon.

En el pasado, Google ha probado sus vehículos en su casa natal de Mountain View, California; en Austin, Texas; en Kirkland, Washington, un ciudad cerca de Seattle, en la que también había condiciones difíciles por ser una zona de humedad, muchas montañas y abundantes lluvias. Y ahora en Phoenix, Arizona.

La idea de probar los carros autónomos en condiciones de diferentes climas y terrenos difíciles es esencial para garantizar la seguridad de empezar a movilizarse en este tipo de vehículos, que en un futuro se convertirán en algo cotidiano. Hasta el momento, la mayoría de las condiciones habían sido terrenos fáciles pero con estas nuevas pruebas, el panorama se complica. Así, Google podrá realizar los cambios y ajustes que sean necesarios para rodar con total tranquilidad.

¿Cuándo veremos uno de estos en Colombia?

Imagen: Kevin Dooley (vía Flickr).

Los carros autónomos de Google ahora podrían ser repartidores de paquetes, según una nueva patente. Pronto se podría pedir algo por internet, y luego llegaría en un carro manejado por sí mismo, sin necesidad de que alguien tenga que llevar el paquete a la puerta.

Google radicó ayer martes una nueva solicitud de patente para este propósito, informó The Next Web. El documento indica que la empresa quiere agregar lockers a camiones autónomos, los cuales serían abiertos por los usuarios por medio de claves personalizadas.

A pesar de que Google aún está ocupado probando sus carros autónomos, y no se espera que estos coches comiencen su operación comercial, los procesos legales para los carros que se manejan solos van avanzando.

Reuters informó hoy que las autoridades de Estados Unidos van a considerar, para efectos legales, que el sistema de computadora a bordo de los carros autónomos de Google como una persona de carne y hueso. En una carta a Google, la entidad correspondiente para estos asuntos (NHTSA) explicó que interpretará que el conductor es el sistema integrado en el automóvil, por lo que se requerirán ocupantes dentro del mismo, ni alguien que esté al mando. Hasta el momento, era obligatorio que hubiera una persona a bordo.

Este es un gran avance para Google y para todas las empresas que actualmente se encuentran desarrollando carros autónomos, porque reconoce que esos vehículos tienen las capacidades y la habilidad necesarias para operar por sí mismos, sin requerir la presencia de un humano que intervenga.

No obstante, aún hay otros inconvenientes que deben ser solucionados. Por ejemplo, las regulaciones ordenan que los carros tengan el equipo de seguridad necesario para el uso humano, como frenos accionados con los pies y volantes. Google ha indicado que, a su juicio, incluir esos elementos sería peligroso, porque las personas estarían tentadas a tomar el control del carro autónomo.

Imagen: smoothgroover (vía Flickr). 

En este nuevo video, Tesla muestra las capacidades de la función autopiloto en sus carros eléctricos y nos hace ver que el futuro de los automóviles autónomos está a la vuelta de la esquina.

De lo más llamativo que tiene este video es la posibilidad de ‘convocar’ la presencia de nuestro automóvil desde nuestro celular. De esta manera, solo tendremos que salir a la calle y encontrarnos con nuestro carro esperando por nosotros. Por otra parte, podemos ver cómo el piloto automático se ajusta a las condiciones de tráfico y se mantiene sin problemas en un carril, a menos de que el conductor desee cambiar de carril; en cuyo caso deberá indicárselo al automóvil.

Cerrando el video tenemos el ya clásico estacionado automático, que desde hace un tiempo viene siendo implementado en varios vehículos modernos. En el video se puede ver que cuando conduces a baja velocidad, el automóvil detecta los espacios disponibles de parqueo y lo notifica en la pantalla. Una vez seleccionado el espacio, el Tesla tomará todos los pasos necesarios para ubicarse correctamente en el lugar disponible.

La empresa de Elon Musk sigue liderando el mundo de los automóviles tecnológicos y si siguen al ritmo que llevan, puede que pronto los automóviles autónomos sean parte de nuestra cotidianidad. Sin embargo para que eso suceda hay varios problemas de seguridad y regulaciones que deben ser solucionados primero, aunque nada de eso nos impide reconocer lo impresionante de sus avances en este campo.

Imagen: Tesla. 

Como podemos ver en la imagen, este modelo ya tiene luces -pues el que habíamos visto anteriormente carecía de ellas- y otros elementos como la dirección y los frenos, que junto con el ‘computador’ y los sensores serán capaces de manejarse de manera autónoma. Los siguientes pasos para la compañía, en el corto plazo, tienen que ver con pruebas, que hará durante las próximas semanas en el norte de California.

Estas pruebas incluyen controles manuales mientras se ajustan todas las necesidades del carro autónomo de Google. Como habíamos visto en el pasado, además de pensar en la seguridad de sus pilotos de prueba, debido a regulaciones del estado de California, Google debe incluir estos controles para poder utilizar estos automóviles en las carreteras.

Los carros autónomos no solo exigen innovación tecnológica

Además de las necesidades tecnológicas para un carro autónomo, será importante contar con nuevas disposiciones legales para permitir el desarrollo no solo de los carros autónomos de Google sino de otras compañías que están interesadas en desarrollar este tipo de proyectos. Audi, por ejemplo, está desarrollando un carro autónomo deportivo -y veloz- lo cual tendría un mayor impacto en el tráfico de las carreteras.

Una de los aspectos que más llamó la atención de los automóviles autónomos de Google fue el hecho de que estos vehículos no tuvieran ni volante, ni pedales, pues no son necesarios para que el auto ruede.

Sin embargo, esto va a cambiar según una nueva restricción del Departamento de vehículos motorizados de California, que exige a estos carros contar de forma obligatoria con volante y pedales de freno y acelerados (tal como un carro convencional) que permitan controlar el vehículo de forma manual en caso de ser necesario, informó The Wall Street Journal.

Esto cambiaría completamente el diseño de los vehículos. Sin embargo, si Google no adopta las medidas no podrá probar los automóviles por fuera de sus carreteras privadas. Esta normativa entrará en vigencia a partir del próximo 16 de septiembre.

Pero no hay nada de qué preocuparse; Google ya se pronunció y dijo que planea cumplir con la nueva regla. Modificará los vehículos y cumplirá con los nuevos elementos que debe contar para que pueda circular en las vías del Estado: “Con estos complementos nuestros conductores pueden probar las características de la auto conducción, así como tener la capacidad de tomar el control del vehículo en caso de ser necesario”, señaló Courtney Hohne, portavoz de Google.

Imagen: captura de pantalla.

En un nuevo reporte realizado por Venture Beat, el sitio se pregunta acerca de la responsabilidad legal de los carros autónomos de Google al cometer una infracción. Si bien los automóviles están diseñados para responder como corresponde a las señales de tránsito, ¿qué sucede en el caso del exceso de velocidad?.

De acuerdo con el sitio, los vehículos autónomos del gigante de internet están diseñados para exceder la velocidad en el momento que sea necesario, pues según expertos en movilidad, en algunos casos seguir los límites de velocidad que permite la ley puede resultar peligroso para los ciudadanos. En concreto, cuando los otros automóviles alrededor también van más rápido de lo que obliga la ley.

Por eso, los vehículos de Google están diseñados para ir hasta 10 millas por hora (16 kilómetros por hora) por encima del límite cuando las condiciones del tráfico lo requieran. El gran dilema es: ¿sobre quién recaería la culpabilidad cuando el vehículo automatizado quiebra la ley? ¿El ingeniero de Google? ¿Alguien de la ciudad que modificó una señal de tráfico? ¿El dueño del vehículo cuando estos lleguen a comercializarse?.

Nadie sabe a ciencia cierta quién sería el responsable, pues sería difícil aplicarle la ley a los robots. Pero lo más complicado ahí es el hecho de que los carros de Google ya han sido programados desde antes para romperla. Como señala el medio, las leyes están diseñadas para salvar vidas, pero no son lo suficientemente flexibles para acomodarlas a situaciones particulares.

Sin embargo, gracias a los datos recogidos en los accidentes de tráfico, Google tendría la capacidad de saber cuándo acelerar es realmente seguro y cuándo no. En esas condiciones, habría que modificar la ley para permitir que estos carros aceleren bajo estas circunstancias.

Imagen: Google