“En un informe anterior, predijimos que Apple lanzará el Apple Car en 2023-2025… Sin embargo, nuestra última encuesta indica que el calendario de desarrollo actual de Apple Car no está claro, y si el desarrollo comienza este año y todo va bien, se lanzará en 2025-2027 como muy pronto. Debido a los cambios en el mercado de vehículos eléctricos / vehículos autónomos y los estándares de alta calidad de Apple, no nos sorprendería que el calendario de lanzamiento de Apple Car se pospusiera hasta 2028 o más tarde”.

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Esto desestima mucha de la información que llegó la semana pasada, que pronosticaba que desde 2021 Apple comenzaría a dar muestras del proyecto. La predicción actual no descarta el hecho de que terminemos la década sin tener el primer modelo del carro de Apple. La principal razón está en que la compañía de Cupertino primero tiene que completar el desarrollo en ciertas áreas en las que carece de experiencia, como es el de AI y Deep Learning. Kuo también apunta a que el interés de Apple por este segmento en el mercado puede desaparecer. La principal razón está en que hay un historial de la compañía fracasando en segmentos nicho, incluso cuando tiene la ventaja que le ofrece su posicionamiento de marca.

El principal atractivo del carro de Apple parece estar en el concepto de su batería. Si los rumores son correctos estaríamos hablando de una que utilizaría una tecnología llamada ‘Monocells’ que permitiría más espacio en ella para mantener más materiales activos, permitiendo así que estos recorran mayores distancias. Un concepto que en el papel resulta interesante, pero Kuo también advierte que Elon Musk asegura que este concepto es “electroquímicamente imposible”. Musk la semana anterior compartió una historia en la que contó como intentó concertar una reunión con Tim Cook para hablar de una posible compra de Tesla. Un encuentro que nunca se dio.

La advertencia de Kuo está dirigida especialmente a los especuladores de acciones. Los rumores del carro de Apple incrementaron el precio den la bolsa de Apple. Pero el analista asegura que el proyecto está en sus primeras etapas, tiene muchos elementos que solucionar y no se verá al menos en los próximos seis años, como mínimo.

Imágenes: Magic Mouse

En el CES 2018, Intel está mostrando uno de los 40 carros de la marca BMW con los que está haciendo pruebas de su tecnología de carros autónomos. El vehículo cuenta con toda la tecnología de Intel y Mobileye, la empresa que comprara Intel hace poco y que representa su firme apuesta por el mercado de carros autónomos. 

Este BMW cuenta con 12 cámaras a su alrededor así como unos 44 sensores. Con estos, el carro puede detectar objetos en su alrededor, al igual que recoger información que le permite manejar sin conductor.

De acuerdo con Intel, estos carros estarán en el mercado de manera comercial en el 2021. En esta fecha, las personas ya podrán adquirir estos carros autónomos, los cuales les permitirán desplazarse de un lugar al otro sin necesidad utilizar conductor.

El futuro de los carros autónomos según Intel

Como les contamos recientemente, estudios de Intel aseguran que entre los años 2035 y 2045 se podrían salvar 585.000 vidas con la conducción autónoma. En cuanto a los gastos que se generan a partir de accidentes de tráfico, se podrían ahorrar más de 234.000 millones de dólares.

Adicionalmente, se espera que los vehículos autónomos liberen más de 250 millones de horas al año en tiempo de desplazamiento en ciudades congestionadas.

Imágenes: ENTER.CO

Las compañías del sector automotor han centrado sus esfuerzos en el desarrollo de autos autónomos. BMW, Tesla e Ford, por nombrar algunas, han mostrado grandes avances en el tema. Toyota también ha estado trabajando en el desarrollo de tecnología autodirigida. Anteriormente mostraron su intención de desplegar características avanzadas de asistencia al conductor en todos sus modelos. Por ejemplo, según EETimes el último Corolla, viene con tecnología de prevención de colisiones, que pueden golpear automáticamente los frenos si un peatón camina delante del coche. Ahora la compañía ha anunciado que a sus esfuerzos se sumará Drive PX, la plataforma de Nvidia.

De acuerdo con The Verge, el CEO de Nvidia, Jen-Hsun Huang, anunció la asociación durante su discurso de apertura en la conferencia de tecnología GPU de Nvidia en San José. Durante el evento, también señaló que Toyota usaría la tecnología con la intención de obtener resultados en los próximos años. Dicho momento vendría en línea con otros fabricantes de automóviles con la intención de poner autos autónomos en la carretera en 2020 o 2021.

Durante el CES en Las Vegas este año, Nvidia presentó la última versión de su computadora de conducción autodireccional Drive PX, utilizando su nuevo sistema Xavier. La compañía ha estado desarrollando tecnologías para permitir la auto-conducción basada en su tecnología GPU (unidad de procesamiento gráfico), que puede analizar rápidamente la entrada de sensores y utilizar el aprendizaje profundo para identificar objetos. Nvidia ya ha estado trabajando con Audi para avanzar en la tecnología.

Los retos de Nvidia

Esta asociación entre Toyota y Nvidia se produce en medio de esfuerzos en todo el mundo para desarrollar la tecnología automotriz de conducción, liderada no sólo por los fabricantes de automóviles, sino también por los proveedores de equipos automotrices y las compañías de tecnología. El desarrollo de autos autónomos promete reducir o eliminar las decenas de miles de muertes de tráfico que se producen en las carreteras cada año.

Así que, Nvidia se enfrenta a un creciente número de competidores. La semana pasada, Intel abrió las puertas de su Autonomous Driving Garage, una instalación en San José, donde tienen la intención de desarrollar un sistema de auto-conducción de extremo a extremo. Por otro lado, el proveedor de equipos para automóviles Delphi anunció recientemente que concentraría la mayor parte de sus recursos en el desarrollo de tecnología de conducción automática.

Jen-Hsuan Huang también señaló que Toyota es la novena empresa más grande del mundo, por lo tanto, la asociación representa una gran victoria para ambas compañías.

Imagen: Nvidia

Uno de los inventos que busca cambiar la industria automovilística es el carro autónomo de Google. Cuenta con sensores que detectan los objetos que están ubicados a largas distancias sin puntos ciegos. Esta característica le permite tener un control de la velocidad incluso en intersecciones concurridas. Este pequeño escarabajo anda hasta 40 kilómetros por hora.

En su interior, solo puede albergar un par de pasajeros. Su primer prototipo no tiene un volante pero cuenta con una pantalla en la que el usuario pone la dirección a la que desea ir y luego, se activa un botón para iniciar el recorrido, aunque el más reciente incluyó controles manuales para cumplir con regulaciones. De todos modos, el propósito es que queden empolvados y que los conductores de prueba se relajen en el camino.

Las primeras pruebas se han realizado en Mountain View (California). Quienes no sabemos conducir, esperaremos a que lleguen los carros de Google para sentarnos y dejarnos llevar. Aunque en Bogotá con tantos huecos será difícil disfrutar un paseo agradable.

Imágenes: Cuenta oficial de Google, Captura de pantalla. 

Tal vez, el primer prototipo de carro autónomo que mostró Google el 28 de mayo no tiene la apariencia que muchos esperaban. Algunos soñaban con un diseño como el de los increíbles Audi de ‘I, Robot‘ y no tanto una versión emoticón de los de ‘éx-Driver’. Pero el modelo presentado por la compañía americana marca el camino de la industria automotriz. Es el comienzo de otro sueño de la ciencia ficción que se vuelve realidad.

Domo arigato, Mr. Roboto

Desde inicios del siglo pasado lleva rondando el concepto de los vehículos automáticos. En la década de los veinte, se creía que la radiotransmisión era la clave y se realizaron algunos experimentos para comprobarlo. Sin embargo, tenían una falla que derrumbó el concepto: se necesitaba la supervisión de un humano para funcionar. Luego de la Segunda Guerra Mundial, científicos y compañías —como General Motors— creían que era viable hacer un modelo con guías eléctricas en el pavimento y un vehículo que las identificara y las siguiera. Incluso, se pensó que la solución podría ser un robot chofer (sí, con sombrero y todo).

Las primeras claves del futuro se vieron en los ochenta. Mercedes-Benz y la Universidad de Bundeswehr, en Múnich, comenzaron a trabajar en un auto robótico que utilizaría una visión sacádica (que identifica emisiones de señal rápidas), junto a los sistemas de autopiloto y estabilización —que tienen los aviones de la actualidad— que permitirían al automóvil seguir un recorrido casi rectilíneo y le darían la capacidad de identificar el pavimento, a otros carros y demás objetos en el camino. Hacia mediados de los noventa, el proyecto Prometeo tuvo éxito con el primer modelo S-Class y dejó ver que la idea de no utilizar las manos no estaba tan lejano.

Desde entonces, Mercedes, BMW, Nissan y GM han trabajado en la creación de nuevos carros y tecnologías que permitan al piloto automático hacer todo, donde la única intervención del usuario sea prender el carro e indicar el destino. Las legislaciones de tránsito comenzaron a cambiar y Google fue uno de los principales promotores de nuevas leyes que permitieron experimentar con carros independientes en la calle. Después de ser aprobadas, estas tenían como única condición contar con la presencia de alguien en el carro para responsabilizarse en caso de que algún accidente ocurra.

Los carros empezaron a clasificarse en cinco niveles para determinar su autonomía:

• 0: el conductor tiene todo el control del carro.
• 1: hay sistemas de control automáticos individuales, como un estabilizador electrónico y autofrenos.
• 2: hay sistemas simultáneos de control automático, como el modo crucero y el estabilizador prendidos simultáneamente.
• 3: el conductor cede el control total del auto, pero puede intervenir en condiciones necesarias de seguridad.
• 4: el vehículo tiene el control total y es capaz de reaccionar a tareas de seguridad durante todo el recorrido. Incluso puede parquear y estar totalmente desocupado.

En la actualidad, los principales desarrolladores como BMW y Mercedes cuentan con carros de nivel 3 y le permiten al conductor tomar control del volante cuando quiera. Pero el paso de Google a nivel 4 es único y nos acerca al futuro automatizado.

Gracias a las nuevas tecnologías, los principales problemas y riesgos de seguridad quedarán atrás

Los principales problemas y riesgos de seguridad quedarán atrás. Estos carros están rodeados de sensores que permiten identificar los objetos a grandes distancias. El de Google, por ejemplo, identifica objetos a más de dos campos de fútbol americano (unas 200 yardas o 182.9 metros). Los sistemas de geonavegación son muy completos y acertados. Las cámaras integradas permiten leer señales de tráfico e identificar objetos a corta distancia.

Ya solo es hora de sentarse y disfrutar una película.

Antes de que Skynet llegue

Todo será controlado por las máquinas algún día, pero antes de que comience Skynet y terminemos dentro de huevos de energía como en ‘Matrix’, el futuro se ve prometedor para la industria automotriz y para el desarrollo de las ciudades. Los carros inteligentes son el inicio del orden en la movilidad y, probablemente, la solución de muchos de los problemas causados por la ineficiencia de los conductores.

Además, todos los carros inteligentes tienen ventajas de comodidad que son de esperarse: no frenan de golpe (a menos de que haya un accidente natural impredecible) y se parquean solos. También le permitirán a los pasajeros ocuparse en entretenerse, compartir con los demás pasajeros o trabajar mientras culmina su recorrido. Pero las ventajas importantes se reflejan sobre los conductores y sobre el funcionamiento de la ciudad.

No habría más accidentes causados por conductores borrachos ni distraídos

Lo más importante de todo es que dejaríamos de ver muertes y accidentes causados por conductores ebrios o drogados que pierden el sentido de reacción y la velocidad. Los carros que se manejan solos podrían ser controlados por un niño pequeño o por una persona que en un tramo largo se sienta cansada y se quede dormida. Esto también beneficia a los usuarios que conducen de noche para aprovechar las horas de menor tráfico.

Así mismo, incluso cuando los conductores están en estado consciente, se cometen muchas imprudencias en las vías por el afán, la velocidad y la capacidad de reacción de los individuos. Ni hablar ahora que los celulares hacen parte integral del recorrido. Los sistemas autómatas pueden reaccionar más rápido que los humanos y los sistemas de frenos son más eficientes. Esto implicaría que no habría más carros que se pasen el semáforo en rojo y que, ante un obstáculo inesperado (el perro que se metió en medio de la vía o una ambulancia que deba meterse a la fuerza entre el tráfico), los carros pueden frenar o moverse inteligentemente para evitar cualquier colisión.

En las ciudades, esto se vería reflejado en el tráfico. Sería el ‘shampoo Johnson’s Baby’ y no habría más lágrimas por los insufribles atascos. La necesidad de sistemas como el Pico y Placa (una normal que rige en Bogotá que inmoviliza algunos carros en algunas horas) se acabaría porque habría orden en la movilidad. Habría menos señales de tránsito y se eliminaría mucha contaminación visual de las calles; los seguros de los carros disminuirían su precio; se necesitarían menos policías de tránsito y el trabajo de estos podría enfocarse en la seguridad de las personas.

Finalmente, los servicios de transporte público tendrían un cambio organizado. Serían más eficientes y los vehículos no irían como latas de atún. Esta eficiencia permitiría una menor construcción de carros, porque más personas optarían en el transporte público. Los servicios de taxi serían mucho más organizados y funcionarían como un servicio de alquiler, donde sin importar si usted va para Suba o para Usme, el carro siempre pararía y lo llevaría con seguridad a su hogar.

Lo que pincha la llanta

Adoptar esta tecnología a nivel global puede tomar muchos años. El proyecto de Google estará en ‘beta’ un par de años antes tener conductores de prueba para afinar lo necesario. Podríamos esperar que la adopción de los primeros carros completamente automáticos sea hacia finales de la década y el uso masivo hasta finales de la próxima. Pero aún hay problemas que desalientan al consumidor a ver su potencial.

Lo primero es la adopción del sistema. Está claro que muchas industrias de transporte estarían en contra. Los servicios de transporte público tendrían la necesidad de acortar personal con el fin de tener la cantidad suficiente de personas para el control y el mantenimiento de los recorridos. Sin embargo, el fenómeno no afectaría tanto a los buses porque estos vehículos tendrían una especie de operador de ruta. Los taxistas dejarían de ser necesarios, ya que las empresas solo necesitarían personas para controlar el recorrido de los carros que se pidan. Uber ya está pensando en las implicaciones de este cambio y sabe que, para seguir en su negocio, deberá adoptar una gran flota de autos inteligentes cuando sea el momento.

Otra de las preocupaciones actuales gira alrededor de la privacidad y la seguridad de los sistemas operativos que controlan estos vehículos

Otra de las preocupaciones actuales gira alrededor de la privacidad y la seguridad de los sistemas operativos que controlan estos vehículos. Al entrar a ‘Googlemóvil’, este se tiene que sincronizar con el celular del usuario, así que toda su información se comparte con su carro para que él sepa cuando sale de su casa al trabajo, cuando sale del trabajo a su casa, dónde están sus hijos y a dónde va a ir para poder estar listo cuando vaya a partir. Así mismo, existe el riesgo de que la información del consumidor pueda sacarse del carro con facilidad y que pueda ser modificada para causarle un accidente a alguien.

Esta es una preocupación común hoy en día. Nos da miedo que nos roben el celular porque ahí tenemos toda nuestra información. Tenemos miedo de que nos ‘hackeen’ y nos saquen dinero de nuestras cuentas bancarias. Aun así, seguimos utilizando smartphones, computadores, Facebook y otras aplicaciones a las que otorgamos nuestra vida. Aunque la seguridad es un preocupación vigente e importante, todavía no ha sido un factor determinante para dejar de usar productos tecnológicos de vanguardia. Ojalá la tendencia se mantenga con los carros inteligentes.

Al igual que estos servicios que utilizamos día a día, cuando lleguen los carros inteligentes al consumidor, será necesario sacrificar un poco de esa privacidad para facilitar nuestras vidas todavía más. Sin embargo, estamos hablando de muchos años en el futuro. Seguramente, para ese entonces, las compañías que presten su software encontrarán herramientas de seguridad y privacidad más completas para que todo quede entre usted y sus dispositivos. Por ejemplo, a cambio de este precio, en Colombia, la taza de 12,58 personas muertas por cada 100.000 habitantes a causa de un accidente de tránsito, podría disminuir a menos de 0,01 personas.

Vale la pena, ¿no?

Imágenes: Screenshot ‘I, Robot’, America’s Power Companies (vía Wikipedia), Google, Mercedes-Benz,

El Computer Electronic Show (CES) tiene un puesto preferencial en la industria de la tecnología. Siempre se realiza a comienzos de enero para dar la primera mirada a lo que se viene durante el año. Aunque la fecha es un poco incómoda por la temporada navideña y las fiestas de fin de año, es estratégica porque muestra la maduración de los productos de 2013 y pone en evidencia las nuevas innovaciones de la industria. La mezcla de grandes corporaciones y pequeñas startups muestran diferentes versiones de innovación, lo que da un panorama aun más completo de la situación que vive la tecnología en el momento.

Durante esta edición veremos varias tendencias que ya están madurando y que posiblemente ataquen masivamente al mercado durante el 2014. “El CES de 2014 tendrá la computación vestible, la impresión 3D, el internet de las cosas, los carros automatizados y lo nuevos sensores, que hacen del evento el más grande sobre innovaciones emergentes”, dijo Karen Chupka, vicepresidente senior de International CES.

La computación vestible, por la magnitud que puede tener sobre el mercado, la trataremos en una nota separada. Sin embargo, la impresión 3D está lista para dar el salto y convertirse en una de las tecnologías que puede cambiar la humanidad. Ya hay varias noticias sobre adelantos que tienen el potencial de salvar vidas. De acuerdo con Geek.com, ya hay varias empresas especializadas en tecnología para medicina que pueden imprimir tejidos de órganos humanos.

Organovo, una empresa basada en California, anunció que ya superó los obstáculos para imprimir un riñón. La compañía logró imprimir tejido de este órgano que tiene funciones vasculares. Aunque todavía no es posible crear un riñón completo que pueda ser usado en un transplante, el tejido puede funcionar como un laboratorio para experimentar diferentes medicinas y métodos. Sin embargo, el objetivo final sigue siendo la búsqueda de un órgano completo que alivie la situación de los miles de pacientes que buscan una donación.

La impresión 3D también ha hecho varios adelantos en otros sectores. Hace poco, un grupo de investigadores logró imprimir una hamburguesa. El proyecto fue financiado por Sergey Brin, uno de los fundadores de Google.

Las implicaciones de una hamburguesa creada en un laboratorio son inmensas. El ganado, a pesar de ser una fuente de alimento importante para el ser humano, es una de las fuentes de comida más ineficientes del mundo. La cantidad de alimento necesaria para alimentar el ganado es mucho mayor que producto que deja. The New York Times advierte que más de un tercio del maíz producido por EE. UU. es para alimentar el ganado. El 13% es exportado –también para alimentar a los animales–, mientras que el 40% es usado para la producción de etanol. Lo que sobra es destinado a alimentar a los seres humanos.

Mucho se habla de la pobreza y el hambre que pasan muchos humanos. Y la lógica diría que es por falta de comida. Pero la verdad es mucho más macabra. La humanidad tiene suficiente alimento para todo el mundo, pero no está bien distribuido. Y no es que no exista otra solución. Brasil, uno de los fabricantes de etanol más grande del mundo, lo produce con azúcar.

Pero la situación es más grave aun. El ganado necesita grandes extensiones de tierra. Varios ganaderos optan por talar árboles para criar ganado en vez de usar terreno más apto para esa actividad. El Amazonas ha sido afectado seriamente por esta práctica.

La impresión de carne –que raro suena, ¿no?– tiene la posibilidad dejar el ganado para producir leche y evitar muchos de los problemas que sufre el medio ambiente hoy en día. Claramente estamos a muchos años de poder imprimir comida a gran escala, pero la impresión 3D ya es una realidad que está funcionado en varias empresas del mundo.

General Electric ya  fabrica turbinas con la impresión 3D y New Balance está haciendo tenis a la medida con esta tecnología. La gran ventaja de la impresión 3D es el costo. Es obvio que New Balance podría hacer zapatos a la medida sin usar una impresora 3D, pero eso implicaría unos costos de fabricación altísimos y una perdida significativa de las economías de escala.

¿Y donde está el piloto?

En vez de buscar un piloto de avión como en la clásica película de Jim Abrahams y David Zucker, el 2014 quiere eliminar la búsqueda de un conductor de automóvil. Sobre el carro de Google ya casi todo está dicho. Pero hay otras compañías trabajando en carros autónomos.

Audi ya mostró un modelo en 2013 y obtuvo una licencia en Nevada para operar el vehículo; fue el primero en recibir el permiso en el estado de las apuestas. El A7 modificado tiene varios sensores que le permiten andar sin la necesidad de un humano detrás del volante. Además tiene la posibilidad de aparcar sin ayuda en un parqueadero con poco espacio.

PC World también dice que Mercedes-Benz tiene un carro autónomo en pruebas. La compañía alemana anunció que su coche hizo un recorrido de Mannheim a Pforzheim sobre autopistas y calles residenciales. El recorrido fue de unos 97 kilómetros.

Casi todas las compañías automotrices tienen modelos con la capacidad de hacer recorridos sin la necesidad de un piloto. En el CES de 2014 seguramente veremos cómo funciona esta tecnología más a fondo y los adelantos que hay para el próximo año. Los carros, en el corto plazo, pueden ser ese unicornio que buscan las empresas de tecnología para replicar los crecimientos que se han dado con los teléfonos inteligentes y las tabletas.

Por lo visto hasta ahora, el obstáculo más grande será la legislación. Así ha sido la mayoría de las innovaciones que salen del mundo de la tecnología. Los legisladores, por su naturaleza conservadora, no están dispuestos a permitir la tecnología en su etapa de nacimiento. A excepción de algunos casos contados, el permiso para que los carros autónomos rueden por el asfalto tardará más de lo necesario.