Hace varios años que Google trabaja en automóviles que se manejen por sí solos. Como se los contamos el año pasado, en octubre de 2010 la compañía anunció estar trabajando en una tecnología capaz de hacer que los carros sean autónomos y funcionen con la ayuda de sus mapas.

En febrero reportamos sobre la resistencia de Estados Unidos a la llegada de los automóviles autónomos. Sin embargo, Google sigue probando con sus automóviles y ahora, según reportó Amir Efrati para Jessica Lessin (reportera y editora del Wall Street Journal) la compañía californiana trabaja en el diseño y la construcción de su propio automóvil.

Según Efrati: “Google también tiene planes más grandes y ha estado estudiando cómo sus vehículos podrían ser parte de los sistemas de robo-taxi en el que un grupo de carros operaría autónomamente en un área en particular, recogiendo pasajeros y viajeros”

Google cree que este servicio de Taxi podría reducir la necesidad de tener que alquilar un carro cuando se viaja de una ciudad a otra. Si bien ya existen compañías de taxis para este servicio, todos preferirían no depender de un conductor sino que el propio carro los transporte automáticamente.

El proyecto cree que en general los ‘robo cars’ serán eventualmente mejores que los humanos manejando y que incluso se reducirá la cantidad de accidentes automovilísticos.

¿Se animarían a viajar en un carro que se maneje por sí solo?

California se unió a los estados de Florida y Nevada para respaldar el proyecto Google Self Driving, que quiere que los usuarios salgan a las calles con un automóvil que se maneje sin conductor. Este miércoles Jerry Brown, gobernador de California, llegó a las oficinas centrales de Google a bordo de un Toyota Prius sin chofer para firmar una ley que permite el uso de estos vehículos en el estado.

La ley solicita que se establezcan regulaciones de seguridad y rendimiento para probar y operar los vehículos autónomos en calles y carreteras de California, estado que se convirtió en el tercero en Estados Unidos en apoyar el proyecto del gigante de Internet. Además, la ley permite que los vehículos puedan ser sometidos a prueba en la vía pública, siempre y cuando abordo vayan conductores con la licencia para que, de ser necesario, sean capaces de tomar el relevo.

“Hoy estamos viendo la ciencia ficción convertirse en la realidad de mañana —un automóvil sin conductor (…) Cualquiera que entre al automóvil y se dé cuenta que nadie lo está manejando se va a poner un poco nervioso, pero se le pasará”, dijo Brown durante un evento que fue transmitido a través del canal de YouTube de Google.

Los automóviles están equipados con inteligencia artificial, sensores de computador y GPS. La flota de vehículos autónomos de Google incluye, según el diario de Las Vegas, seis Toyota Prius, un Audi TT, un Lexus RX450h, entre otros.

Los dejamos con un video que muestra cómo funciona Google Self Drive.

Google sigue ganando respaldo para su proyecto del automóvil que se maneja sin conductor. El estado de Nevada le otorgó este lunes una licencia para rodar por las calles, según informó el periódico Las Vegas Sun. 

El permiso es resultado de cientos de horas de pruebas de parte de Google, en las que el automóvil no tuvo ningún incidente. Tendrá que rodar con una placa roja y un signo que indica que se trata de un vehículo autónomo. Además, siempre deberá estar acompañado de una persona, que aunque no lo conduzca sí puede accionar el freno o mover el volante en caso de una emergencia.

Los automóviles están equipados con inteligencia artificial, sensores de computador y GPS. La flota de vehículos autónomos de Google incluye, según el diario de Las Vegas, seis Toyota Prius, un Audi TT y un Lexus RX450h.

Según PC World, para obtener el permiso Google debió acreditar un recorrido mínimo de 10.000 millas y describirle a las autoridades de Nevada el mecanismo de manejo, un plan detallado de seguridad y un programa para contratar y entrenar conductores de prueba. Además, deben pagar una garantía de un millón de dólares.

Google está metido de cabeza en conseguir que estos automóviles rueden por las calles. Lleva más de dos años haciendo desarrollo y pruebas, e incluso contrató el año pasado a un reconocido experto en ‘lobby’ para darles un impulso ante las autoridades. Sin embargo, todavía les falta un largo camino: las autoridades solo aprobaron la salida a las calles de vehículos de prueba.

La idea de trabajar en una solución para que los automóviles se manejen solos sigue metida en la cabeza del gigante de Internet. Desde octubre de 2010, la compañía anunció que estaba trabajando en una tecnología para que en el futuro los automóviles se manejaran solos, y creó un prototipo capaz de guiarse con el uso de sus mapas que fue probado exitosamente en California.

El proyecto volvió a materializarse este año cuando Google sentó en su auto con piloto automático a un invidente con el fin de probar el funcionamiento de su prototipo. El ratón de laboratorio fue un Toyota Prius equipado con tecnología de Google para autoconducción. 

Como la prueba fue todo un éxito, la compañía decidió acercar la industria del motor a esta tecnología. Anthony Levandowski, director del proyecto de Google, habló con los fabricantes de automóviles de Detroit y les presentó los resultados que obtuvo con su auto con piloto automático. Todo, con el objetivo de encontrar un compañero que este dispuesto a adoptar este nuevo modelo en sus vehículos.

Según informó The Detroit News, Levandowski hizo una intervención durante el SAE World Congress, un evento centrado en tendencias que marcarán el futuro de la industria del motor. El ejecutivo comentó que Google podría anunciar el próximo año la disponibilidad de esta tecnología. 

“Lo más importante que podrán hacer los computadores en los próximos 10 años es conducir un automóvil (…) No sabemos cuánto tiempo nos tomará mostrar que un vehículo autónomo es más seguro que un vehículo con un conductor, pero tenemos claro que será en menos de diez años”, dijo Levandowski. Además, Google dejó claro que su interés no es fabricar automóviles sino implementar la tecnología.

“Hemos hablado básicamente con todas las compañías de automóviles para observar cuál es su nivel de entusiasmo y cómo podemos trabajar con ellos (…) Los fabricantes de automóviles entienden lo que está ocurriendo y quieren participar. No todo el mundo está interesado en ser el primero, pero queremos trabajar con los que quieren serlo”, señaló el ejecutivo.

A continuación compartimos el video de la prueba de manejo del piloto automático que hizo Google con un invidente en marzo pasado.

Google se hizo grande gracias a su buscador, pero su futuro depende de una diversificación inteligente de su poderío económico actual. Por eso la empresa se metió en el mundo móvil con Android y también ha invertido en energías alternativas, pero estas son solo algunas de las aventuras empresariales y creativas de Google. Otra, y una de las más extrañas, es su auto que se maneja solo, el cual fue revelado el año pasado pero que para muchos nunca se convertirá en un producto para consumidores. Parece que están equivocados.

Google contrató a David Goldwater, un experto en ‘lobby’ político de Las Vegas, para que influencie a los legisladores del estado de Nevada en la aprobación de unas nuevas leyes que permitirían que los carros sin piloto de Google rueden por las calles del estado. Para el gigante de Internet, después de cientos de miles de millas recorridas sin incidentes, es hora de poner a prueba en ambientes más reales a su nuevo sistema.

Hasta ahora, Google ha probado estos vehículos en las carreteras de California aunque siempre con un conductor presente para evitar líos legales. Con este paso es evidente que la empresa tiene intenciones que van más allá de ser simples experimentos. De acuerdo con analistas, esta jugada legal de Google permitiría que en Nevada se comience a vislumbrar lo que podría ser el futuro del transporte, y se prevén taxis automáticos así como servicios de mensajería sin mensajero. Para Ryan Calo, es un modelo legal interesante porque pone a prueba la tecnología y permite que las leyes se adapten a ella antes de que llegue a los consumidores en masa.

Será interesante ver si los legisladores aprueban las dos leyes en discusión, las cuales además de permitir este tipo de tecnología eliminarían (para quienes la usen) la prohibición de mandar mensajes de texto mientras manejan. Si resulta ser segura y viable como negocio, los días de los conductores elegidos pueden estar contados, y qué mejor ciudad que Las Vegas para probar su eficiencia a la hora de sacar borrachos de las carreteras.