Si bien la rumoreada alianza entre Ford y Google para diseñar carros autónomos nunca se concretó, el gigante de las búsquedas sí está enfocado en consolidar sus prototipos. Para eso, además de las pruebas piloto que ha venido ejecutando en las zonas aledañas a San Francisco, está utilizando un simulador de precisión.

Como lo comunicó a través del reporte mensual del proyecto, Google simula 3 millones de millas (unos 4.800.000 kilómetros) de recorrido al día. ¿Cómo? Esto requiere un poder computacional grandísimo, por lo que la compañía está utilizando todos sus centros de datos para hacer los simulacros lo más realistas posibles.

“Podemos crear escenarios totalmente nuevos en nuestro simulador, lo que nos permite perfeccionar una habilidad particular”, dice el comunicado. “Por ejemplo, para probar el desempeño de nuestro auto en un cruce de tres carros, podemos crear miles de variables a la situación (cada vehículo yendo a diferente velocidad, y entrando al cruce a diferente tiempo por ejemplo) y luego probamos que nuestro prototipo maneje de forma adecuada cada vez”.

El simulador de Google también les permite comparar a los ingenieros la forma en la que el carro se conduce frente a los que son manejados por las personas lo que permite pulir errores. Según The Verge, esta puede ser la ventaja más importante, puesto que permite la corrección de algoritmos de forma puntual, lo que será vital cuando los carros salgan a las calles oficialmente.

Imagen: Google.

Como podemos ver en la imagen, este modelo ya tiene luces -pues el que habíamos visto anteriormente carecía de ellas- y otros elementos como la dirección y los frenos, que junto con el ‘computador’ y los sensores serán capaces de manejarse de manera autónoma. Los siguientes pasos para la compañía, en el corto plazo, tienen que ver con pruebas, que hará durante las próximas semanas en el norte de California.

Estas pruebas incluyen controles manuales mientras se ajustan todas las necesidades del carro autónomo de Google. Como habíamos visto en el pasado, además de pensar en la seguridad de sus pilotos de prueba, debido a regulaciones del estado de California, Google debe incluir estos controles para poder utilizar estos automóviles en las carreteras.

Los carros autónomos no solo exigen innovación tecnológica

Además de las necesidades tecnológicas para un carro autónomo, será importante contar con nuevas disposiciones legales para permitir el desarrollo no solo de los carros autónomos de Google sino de otras compañías que están interesadas en desarrollar este tipo de proyectos. Audi, por ejemplo, está desarrollando un carro autónomo deportivo -y veloz- lo cual tendría un mayor impacto en el tráfico de las carreteras.

La demostración fue realizada en Alemania durante el fin de semana pasado, en el circuito de Hockenheimring, usado para varios campeonatos al estilo Nascar en ese país. El auto era controlado con un sistema de GPS, cámaras, escáneres láser y radares, que enviaban información a un sistema de computadores equipados para guiar el auto a través de la pista. El carro alcanzó la velocidad de 240 kph.

Vean la prueba completa a continuación:

Horst Glaser, investigador de la compañía, afirmó en el evento que “la conducción libre de accidentes siempre será una visión, pero la meta con esto es reducir el número de accidentes en el futuro”, y agregó que “este sistema le da al conductor el chance de relajarse, eso significa que la persona estará en todos sus sentidos cuando su atención sea requerida”.

Las condiciones de la prueba eran ideales para las afirmaciones de Glaser, pero conducir en un ambiente urbano, con tráfico, es una prueba que el auto de Audi aún debe superar.

Imagen: Captura de pantalla.