Si bien la rumoreada alianza entre Ford y Google para diseñar carros autónomos nunca se concretó, el gigante de las búsquedas sí está enfocado en consolidar sus prototipos. Para eso, además de las pruebas piloto que ha venido ejecutando en las zonas aledañas a San Francisco, está utilizando un simulador de precisión.

Como lo comunicó a través del reporte mensual del proyecto, Google simula 3 millones de millas (unos 4.800.000 kilómetros) de recorrido al día. ¿Cómo? Esto requiere un poder computacional grandísimo, por lo que la compañía está utilizando todos sus centros de datos para hacer los simulacros lo más realistas posibles.

“Podemos crear escenarios totalmente nuevos en nuestro simulador, lo que nos permite perfeccionar una habilidad particular”, dice el comunicado. “Por ejemplo, para probar el desempeño de nuestro auto en un cruce de tres carros, podemos crear miles de variables a la situación (cada vehículo yendo a diferente velocidad, y entrando al cruce a diferente tiempo por ejemplo) y luego probamos que nuestro prototipo maneje de forma adecuada cada vez”.

El simulador de Google también les permite comparar a los ingenieros la forma en la que el carro se conduce frente a los que son manejados por las personas lo que permite pulir errores. Según The Verge, esta puede ser la ventaja más importante, puesto que permite la corrección de algoritmos de forma puntual, lo que será vital cuando los carros salgan a las calles oficialmente.

Imagen: Google.

El interés de Google por consolidar los carros autónomos en el mercado es incuestionable. Un nuevo reporte de Bloomberg Business demostraría que ese deseo podría hacerse una realidad en 2016. Una persona cercana a la compañía de Mountain View reveló que la unidad de vehículos autónomos podría convertirse en una empresa de transporte privado, dentro del conglomerado Alphabet.

Los automóviles de Google han acumulado cerca de 1,6 millones de kilómetros en pruebas en vías públicas. Dichos tanteos se han ejecutado, en su mayoría, en las carreteras de San Francisco (California) y Austin (Texas) por lo que, según la mencionada fuente, sería lógico que la nueva empresa –que quiere competir con Uber– inicie sus operaciones en estas ciudades.

No obstante, bien apunta Mashable que los carros que no cuentan con un piloto al volante siguen siendo ilegales. Por ende, lo más probable es que Google empieza a utilizar sus vehículos al interior de propiedad privada, como por ejemplo en campus universitarios, parques empresariales o bases militares.

Las flotas de Google ofrecerían autos de todos los tamaños, con la idea de brindar un mayor rango de servicios. Vale la pena recordar que, como reporta The Verge, Uber también se encuentra trabajando en su propio proyecto de carros autónomos, en un laboratorio que abrió en Pittsburgh a principios de este año.

Parece que el mercado de transporte privado seguirá creciendo.

Imagen: Google.

Los carros de Google ya son bastante conocidos. Pero, gracias a The Guardian, nos enteramos de una curiosidad que tiene implicaciones importantes. En 2011, Google creó una compañía llamada Google Auto LLC, que, para todos los aspectos legales, es la responsable de los vehículos autónomos que la empresa está probando en algunas ciudades estadounidenses.

La razón principal para crear la compañía es que pudiera expedir el número internacional de identificación de vehículos (VIN) para sus carros autónomos, pero también –como cuenta The Verge– para minimizar el riesgo que Google –la tecnológica– podría correr con los vehículos. La empresa está a cargo de Chris Urmson.

Además, se conocieron detalles más técnicos de los motores de los nuevos y pequeños carros que la tecnológica está probando. Tienen un motor de entre 20 y 30 kW, 10 veces menos potente que los de un Tesla, que tienen 300 kW. Además, su velocidad máxima es de 25 millas por hora (40,2 kph), lo que las exime de tener que pasar los tests de choques y seguridad que deben superar los autos de línea. The Guardian también conoció que el motor es trasero y que cada rueda tiene un freno independiente. Además,  los carros son manufacturados en una planta de las afueras de Detroit, la ciudad cuna de la industria automotriz estadounidense.

Por ahora, Google sigue experimentando con los carros en las calles de varias ciudades de California y de Austin (Texas). Google planea la construcción de 100 prototipos.

Imagen: Google

Luego de muchos meses de vueltas a las pistas cerradas de pruebas que Google instaló en sus cuarteles, los pequeños carros autónomos de la compañía –los que parecen de juguete– finalmente saldrán a un escenario más parecido al mundo real. La empresa anunció este viernes que probará sus vehículos en las calles de Mountain View, el pueblo californiano donde está ubicada su sede central.

Es un gran paso para el desarrollo de estos vehículos, pero no el último. A pesar de que, según la compañía, los vehículos están haciendo más de 10.000 millas (16.093 kilómetros) a la semana, y de que han acumulado el equivalente a 75 años de conducción humana, los coches solo conducirán a un máximo de 25 millas por hora (40,2 kph) y todos ellos tendrán un conductor humano, que tiene acceso al timón y a los pedales de aceleración y freno. No puede ser de otra manera: el estado obligó a la empresa a someterse a esas condiciones para sacar sus carros a la calle.

El objetivo del nuevo experimento es “aprender cómo la comunidad percibe e interactúa con estos vehículos y descubrir algunos retos que son exclusivos de la conducción autónoma, como dónde parar si el destino exacto no está disponible por congestión u obras”, según escribió Chris Urmson, director del proyecto del carro autónomo de Google.

Como nota el Wall Street Journal, Google ya había sacado a la calle una flota de autos autónomos. La empresa ya tiene 48 carros Lexus transitando por las calles de California. De hecho, el récord de seguridad de esos carros levantó una pequeña polvareda esta semana, cuando se reveló que cuatro de ellos habían estado involucrados en accidentes. De ellos, solo la mitad había ocurrido cuando el vehículo estaba controlándose a sí mismo, y en ninguno hubo lesionados.

Sin embargo, la revelación de esos choques muestra que hay cosas por mejorar. Y, más allá de eso, que habría que revaluar la promesa de seguridad que nos plantean estos vehículos: la calle es demasiado imprevisible, y la inteligencia artificial necesaria para comprenderla puede ser inabarcable.

Imagen: Google