Durante estos casi tres años que lleva en la Nasa, Rengifo ha estado trabajando para diferentes proyectos de misiones de exploración espacial, como el cohete que lanzarán el próximo año a la Luna, el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional o inspecciones al sistema que recicla la orina de los astronautas para darles agua potable, como explicó ella misma en una entrevista para RCN Radio.

Ese medio señala que la colombiana trabaja en los laboratorios de tribología, que es  definida por la RAE como “técnica que estudia el rozamiento entre los cuerpos sólidos con el fin de producir mejor deslizamiento y mejor desgaste entre ellos”, y de metrología, que es la “ciencia que tiene por objeto el estudio de los sistemas de pesas y medidas”, según la RAE.

Pilera made in Colombia

Gracias a esa labor, la Nasa le dio el Trailblazer Award o Premio Pionero, que se le otorga a cualquier empleado de la agencia espacial estadounidense que haya apoyado un vuelo espacial humano durante sus primeros siete años de carrera, de acuerdo con la página web de la FIU.

Una publicación al respecto en las redes sociales de esa universidad señala que el premio dado a Rengifo se debe a “su capacidad para identificar nuevas soluciones creativas para el vuelo espacial, así como su esfuerzo colaborativo para lograr un objetivo en apoyo a las misiones de la Nasa”.

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“Todos los jefes me decían ‘felicitaciones’ y yo ni sabía por qué. Cuando ya me di cuenta de que me gané el premio, me puse nerviosa, se me salieron las lágrimas, se me salió mi colombiana que llevo dentro y estaba muy emocionada”, contó la ingeniera colombiana, citada por Blu Radio.

“Este es un reconocimiento a todo el esfuerzo que implica estar acá. No ha sido fácil, pero siento que, detrás de una historia exitosa, hay un montón de esfuerzo que finalmente da sus frutos. Me siento muy orgullosa de ser una representación de Colombia y de las mujeres en la Nasa”, puntualizó Rengifo, de acuerdo con RCN Radio.

Imágenes: FIU College of Engineering and Computing (vía: Facebook).

Hace una semana, el 15 de julio, la Agencia Espacial India (Isro, por sus siglas en inglés) tenía planeado el primer intento del lanzamiento de esta misión. Sin embargo, debieron suspenderla abruptamente, 56 minutos antes del despegue, porque presentaron un inconveniente técnico en el sistema del vehículo de lanzamiento, como informa CNN.

Ante la mirada atenta de 650.000 personas que veían la transmisión en Facebook y otras 7.500 que lo vieron en vivo, además de los miles más que la vieron por televisión, la misión Chandrayaan-2 despegó del Centro Espacial de Satish Dhawan, en el estado de Andhra Pradesh, este lunes 22 de julio a las 9:13 GMT (4:13, hora colombiana), de acuerdo con la narración del diario El Mundo.

Dos meses para el alunizaje

#ISRO
Here's a view of the majestic lift-off of #GSLVMkIII-M1 carrying #Chandrayaan2 pic.twitter.com/z1ZTrSnAfH

— ISRO (@isro) July 22, 2019

Ahora hace falta esperar dos meses, que es el tiempo que se tiene previsto para que la misión llegue a la Luna, para que India ponga su nombre al lado de los de Rusia, Estados Unidos y China, que lo logró recientemente con su misión Chang’e 4, como los únicos países que han llevado algún artefacto humano a la Luna. Además, India sería el primer país en llegar al polo sur del satélite natural, como señala Cope.

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Al principio, lo que queda de la nave lanzadora GLSV Mark III se quedará haciendo algunas órbitas a la Tierra para que los ingenieros comprueben que los componentes funcionan según lo previsto. Si todo sale bien, en la última de esas órbitas se encenderán los propulsores, que llevarán al cohete en línea recta hacia la Luna, como señala El País.

Más adelante, cuando complete la ruta de 380.000 kilómetros que nos separan de la Luna, la nave la orbitará, atraída por su gravedad. Cada una de las vueltas que le da la nave al satélite natural serán cada vez más cercanas, hasta llegar a una altura de 100 kilómetros de su superficie. En ese momento se desprenderá del módulo del mando (que seguirá orbitando la Luna) el vehículo de alunizaje, o módulo lunar, llamado Vikram (en honor al padre del programa espacial indio, Vakrim Sarabhai, que murió en 1971). Esta se considera la parte más delicada de toda la misión y en la que se jugarán su éxito.

Foto pa’l Face

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— ISRO (@isro) July 22, 2019

Luego, del interior del Vikram, saldrá un rover llamado Pragyan, que significa sabiduría en sánscrito. Este vehículo de seis ruedas tiene la capacidad para recorrer medio kilómetro de una llanura situada entre los cráteres Manzinus C y Simpelius N. El Pragyan está equipado con cámaras e instrumentos científicos, con los que enviará datos al módulo lunar, que los mandará al módulo orbital y este, a su vez, los hará llegar a la Tierra.

Se tiene previsto que el Pragyan y el Vikram operen con éxito durante 14 días, en los que tienen que enviar el mayor número de muestras y fotografías posibles del inexplorado sur de la Luna.

Pero esta no es la primera vez que los indios, que quieren entrar de lleno a la carrera espacial, envían una misión a la Luna. En noviembre de 2008 se puso en órbita lunar la misión Chandrayaan-1. De hecho, la India tiene uno de los programas espaciales más activos del mundo y empezó a poner satélites en la órbita terrestre desde 1999, a pesar de sus recursos limitados, en comparación con los que tiene la Nasa.

Imágenes: Isro (vía: Twitter).

Ante la imposibilidad de conseguir pronto un nuevo planeta que pueda alojar a la humanidad, en caso de que terminemos de dañar este irreparablemente, a pesar de los esfuerzos por acelerar la colonización interplanetaria que están haciendo investigadores como Elon Musk, hay quien ya está pensando en un plan B, por si las moscas.

Se trata de SpaceLife Origin, una empresa con sede en Holanda, que tiene planeados cuatro conjuntos de misiones para intentar preservar la humanidad, en caso de que causemos el Apocalípsis. Sin embargo, solo hay información sobre las primeras tres. De la cuarta, llamada Futura y planeada para 2032, no dicen nada en la página de la empresa.

Missions Ark

Con una tecnología, pendiente de patente, llamada SpaceLife Origin Ark, planean recolectar en clínicas de fecundación in vitro (FIV) aprobadas y supervisadas en todo el mundo células masculinas, femeninas y 2-PN para ponerlas en mil tubos dentro de un entorno seguro, en un arca que las protege del calor, la radiación y los impactos. Esa arca se enviaría en 2020 a un satélite que orbita la Tierra para protegerlas de cualquier catástrofe.

Se hará en cuatro misiones, Marte, Venus, Júpiter y Orión. En cada una garantizan décadas de protección de las semillas humanas y seguimiento en tiempo real de cada una, mediante cámaras a bordo, para que los dueños de cada muestra puedan ver lo que está pasando con sus semillas de vida.

Sin embargo, si quieres que tu ADN esté asegurado en el espacio, vas a necesitar mucho dinero. Según el portal Geek, los precios van de 30.000 a 250.000 dólares (de unos 94 millones a unos 783 millones de pesos) por cada conjunto de tubos, cuya configuración depende de cada misión. En la Marte, por ejemplo, solo habrá células masculinas y solo puedes poner dos muestras diferentes de tu ADN; en la Venus habrá solo muestras femeninas, también con dos muestras por cliente. El resto de especificaciones puedes leerlas en la página de SpaceLife.

Mission Lotus

El siguiente paso es hacer una inseminación artificial en el espacio y terminar con una fecundación en la Tierra. Es decir, en 2021 planean enviar a una órbita baja espermatozoides y óvulos que serán fecundados en una incubadora de embriones espaciales, cuya patente ya pertenece a SpaceLife.

Para leer más sobre exploración espacial, ingresa a este enlace.

Durante cuatro días, los embriones comienzan a formarse en el espacio y la incubadora regresa a la Tierra. Una vez en la superficie terrestre, verificarán los embriones y se realizará una transferencia embrionaria a la mujer, que terminará todo el proceso de embarazo en la Tierra, supervisada por un equipo de expertos de SpaceLife, como se puede leer en su página.

De acuerdo con Geek, solo hay 500 puestos disponibles y tienen un costo de entre 250.000 y 5 millones de dólares (de unos 783 millones a unos 15.650 millones de pesos), dependiendo de la prioridad.

Mission Cradle

Finalmente, y quizá la más audaz de las misiones de las que se tiene información hasta ahora, es la Cradle, que planea enviar a una mujer embarazada al espacio en 2024 para que nazca el primer bebé humano fuera del planeta, específicamente a 250 millas (unos 420.000 kilómetros) de la superficie terrestre.

La misión duraría entre 24 y 36 horas. La mujer embarazada contaría con un equipo médico especializado para el parto, que tendría estándares similares a los occidentales y un monitoreo constante que reduzca los riesgos tanto para la madre como para el niño, como se puede leer en la página de SpaceLife.

Sobre esta misión no hay datos relacionados con precios o disponibilidad, aunque hablan de una sola mujer y del primer bebé humano. No se sabe quién será la afortunada y el afortunado primer humano extraplanetario, pero vayan haciendo fila para ser parte de la historia de la colonización interplanetaria, por si acaso. Y, si la cosa fracasa, igual tenemos una buena idea para otra película de ciencia ficción.

Imágenes: SpaceLife y Liyasov (vía: iStock).

May, precisamente, es más que solamente un músico. Como sabrán los fans de siempre y recordarán los nuevos, o, bueno, todos los que vieron ‘Bohemian Rhapsody’, fans o no, el guitarrista también es astrofísico con doctorado, así que comprende la importancia de la misión de la Nasa New Horizons, enviada al espacio en 2006 para explorar Plutón.

El músico ha colaborado varias veces con la Nasa y, ahora que la sonda New Horizons ha conseguido llegar a un objeto conocido como Ultima Thule, el más lejano del Sistema Solar que se ha explorado en la historia de la humanidad, decidió inmortalizar el histórico momento en una canción llamada precisamente ‘New Horizons (Ultima Thule Mix)’.

La combinación de sus pasiones en una canción

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Me at my press call a couple of hours ago – in JHUAPL. 4 hours to go here before we count down into the New Year, and we premiere my theme for New Horizons ! It’s an eerie feeling !!! Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Dec 31, 2018 at 4:47pm PST

May dio a conocer el lanzamiento de la canción en sus redes sociales: “Yo en mi conferencia de prensa hace un par de horas -en JHUAPL-. Faltan cuatro horas para que comience el año nuevo ¡y estrenamos mi canción para New Horizons! ¡¡¡Es una sensación extraña!!! Bri”, escribió el músico.

Para leer más sobre New Horizons, ingresa a este enlace.

Para May la exploración del Ultima Thule es tan importante e impresionante que también usó su cuenta de Instagram para compartir las imágenes que tomó el New Horizons del objeto, que parece un muñeco de nieve.

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The Holy Grail of Solar System formation ? Ultima Thule. New Horizons unveiled this picture 5 minutes ago here in Laurel, Maryland. A virgin primordial bilobial Kuiper Belt Object – imaged for the very first time. A perfectly preserved original building block of the Sun’s family of planets. We are all in awe ! Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Jan 2, 2019 at 11:28am PST

“¿El Santo Grial de la formación del Sistema Solar? Ultima Thule. New Horizons dio a conocer esta imagen hace 5 minutos, aquí en Laurel, Maryland. Un objeto primordial virgen bilobial del cinturón de Kuiper – fotografiado por primera vez. Un bloque de construcción original de la familia de planetas del Sol perfectamente conservado. ¡Todos estamos asombrados! Bri”, escribió el músico al pie de la foto, demostrando su gran conocimiento de astrofísica.

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Ultima Thule in colour ! New Horizons has determined that this Kuiper Belt Object is reddish in colour. Also very dark – something like the soil in our gardens. It’s also very mottled in appearance – but later NH retrieved images at higher resolution and with more helpful illumination will tell us so much more. Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Jan 2, 2019 at 11:34am PST

Pero no solo compartió una vez, sino muchas, lo que muestra lo emocionado que estaba con el acontecimiento: “¡Ultima Thule en color! New Horizons ha determinado que el objeto del cinturón de Kuiper es de color rojizo. También muy oscuro -algo como el suelo de nuestros jardines. También es muy manchado, en apariencia- pero más adelante, las imágenes NH recuperadas en alta resolución y con una iluminación más útil nos dirán mucho más. Bri”.

Tomando toda su emoción, conocimiento y talento, para nadie podría ser una sorpresa que terminara componiendo ‘New Horizons (Ultima Thule Mix), que puedes escuchar a continuación con un video muy espacial, que incluso tiene imágenes del lanzamiento del New Horizons en enero de 2006 y palabras de Stephen Hawking sobre la importancia de la misión:

Imágenes: Brian May (vía: Facebook).

SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, tiene un reto: bajar dramáticamente los costos de sus lanzamientos al espacio. Su estrategia es reutilizar la mayor cantidad posible de materiales de sus vehículos. Su negocio es ser una especie de ‘taxi’ al espacio para diferentes contratistas, y entre menos valga cada lanzamiento, más competitiva es su propuesta frente a adversarios como Boeing.

Una de las maneras en las que busca conseguirlo es lograr que un cohete pueda regresar a la Tierra después de hacer su misión. Así, muchos de los componentes del vehículo podrían reutilizarse en varias lanzamientos, lo que reduce los costos.

Hace poco menos de un mes, la empresa intentó hacer ‘aterrizar’ un cohete que venía del espacio, sin éxito. La idea es que, luego de cumplir su misión, el Falcon 9 logre posarse sobre una plataforma ubicada sobre el océano en la Florida. Como se imaginarán, es una idea muy ambiciosa que requiere de mucha precisión. Además, debe ofrecer un alto nivel de seguridad: la idea es que, a mediano plazo, la técnica se use para facilitar el regreso de los astronautas a nuestro planeta.

El lanzamiento estaba planeado para ayer domingo, pero fue aplazado por mal tiempo. Así que aquí pueden ver este nuevo intento desde las 6:00 p.m. de este lunes (hora de Colombia).

Además de cumplir con su misión de instalar un satélite de observación climática para la NOAA, el Falcon 9 intentará, por segunda vez, aterrizar a salvo. Veremos si lo logra.

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Imagen: SpaceX