Uno de los gigantes del comercio electrónico de internet está pasando por unos cambios muy interesantes. El mercado en línea eBay y la plataforma de pagos PayPal se van a separar y operarán como dos compañías diferentes, además de cotizar independientemente en bolsa. El anuncio se hizo hoy 30 de septiembre y corresponde a un cambio en la estrategia de crecimiento y maduración de la organización. La junta directiva aprobó un plan para que cada compañía tenga su propia acción a partir de 2015, después de cumplir las regulaciones correspondientes.

El cambio corresponde a varias presiones que recibió eBay. Por un lado, Carl Icahn, uno de los inversionistas más poderosos y activos en el mercado de tecnología –propietario de 30 millones de acciones de eBay–, pidió la escisión hace un tiempo. Por otro lado, PayPal tiene una nueva competencia: Apple Pay.

El nuevo sistema de pagos de Apple busca copar el mercado y PayPal, bajo la sombrilla de eBay no tenía la flexibilidad para moverse ágilmente y responder a la competencia. Finalmente, muchos inversionistas también estaban en campaña para que las dos compañías se separaran, ya que quieren operaciones (y por lo tanto inversiones) más focalizadas, según los reportes de The New York Times.

Sin embargo, Icahn ha sido el vocero más fuerte para el cambio sísmico en la estrategia. El inversionista quería la separación de las dos compañías para generar valor y permitirle a cada una enfocarse en su negocio fundamental. Después de una larga pelea que comenzó en enero, el presidente de eBay, John Donahoe, llegó a la misma conclusión que Icahn. “eBay y PayPal van a ser más fuertes y definidas, y más enfocadas y competitivas como compañías independientes líderes de sus mercados”, dijo Donahoe en un comunicado de prensa.

Uno de los problemas que enfrentaba PayPal era su lenta reacción a las tendencias del mercado. Estando atada a eBay, no tenía muchas razones para sacar productos nuevos ya que el 30% de su facturación y el 50% de su utilidad venían de transacciones en el portal de subastas. Y así como otras grandes compañías grandes, no fue suficientemente rápida ante el cambio hacia lo móvil. Compañías como Square y Stripe crearon soluciones innovadoras para compañías que necesitaban un sistema de pagos móviles. Y ahora, con la llegada del gigante de la manzana, no tenían más remedio que hacer algo.

Y parece que la reacción es la correcta. Con más autonomía, PayPal tiene campo de acción para innovar y tratar de atacar nuevos mercados.

Otro de los inconvenientes que tiene PayPal es la contratación y retención del talento. De acuerdo con Re/Code, Dan Schulman, exejecutivo de American Express, estará al frente de la compañía y tendrá la misión de atraer a la gente más talentosa del sector. PayPal ha tenido problemas en este rubro y casi todo su reclutamiento lo hace por medio de adquisiciones, ya que las personas optaban por trabajar en startups o compañías más dinámicas e innovadoras.

Con la nueva independencia, el equipo ejecutivo de PayPal podrá ofrecer buenos paquetes de acciones –que ya no dependen del desempeño de otra compañía– y más autonomía. Con esta nueva estrategia, PayPal busca las herramientas para armar su fuerte y defender el lugar que tiene en el sector de pagos en línea, que está fértil para una revolución.

Imagen: PayPal.

Dell publicó los resultados financieros del primer trimestre fiscal de 2014 y las noticias son preocupantes. Haciendo las comparaciones con el primer trimestre de 2013, las utilidades del fabricante estadounidense cayeron 79% como consecuencia de las bajas ventas de computadores personales. Las utilidades netas pasaron de 635 millones de dólares a solo 130 millones.

Desagregando los resultados por unidad de negocio, se puede ver que las ventas de computadores personales cayó 9% mientras que las soluciones dirigidas a organizaciones crecieron 12%. En total, la facturación solo cayó 2%. CBS News asegura que Dell ha reducido considerablemente los precios de los PC en busca de competir contra el creciente mercado de tabletas y teléfonos inteligentes.

Para los accionistas, los números tienen que prender las alarmas. El dividendo por acción cayó de 43 centavos a solo 21 centavos de dólar, una disminución de 51%.

Como saben, Dell está en medio de un proceso para salir del mercado financiero y volverse una compañía totalmente privada. El fundador y actual CEO de la organización, Michael Dell está liderando un proyecto para recomprar todas las acciones que están en la bolsa de valores de Nueva York. El principal argumento de Dell es que no quiere tener el escrutinio de los inversionistas en medio de la transición de una compañía fabricante de PC a un proveedor de servicios empresariales –lo que se podría llamar ‘su conversión a IBM’–.

Sin embago, la jugada ha recibido mucha oposición, especialmente del inversionista Carl Icahn, quien argumenta que la oferta de 24.400 millones de dólares todavía es muy baja. Según Reuters, Icahn y otro de los accionistas mayoritarios –Southeastern Asset Management– quieren capitalizar la empresa y poner un nuevo equipo ejecutivo.

Dell fue una de las compañías más innovadoras durante el comienzo del siglo, pero ha ido perdiendo mercado frente a las compañías asiáticas como Lenovo y Asus. El principal valor agregado de Dell –la posibilidad de personalizar los computadores sin afectar las líneas de producción y los costos– dejó de serlo cuando las asiáticas, con bajísimos costos de mano de obra, pudieron igualar la calidad.

IBM fue de las primeras compañías que se dio cuenta que los márgenes en el negocio de hardware eran bajísimos y por eso vendió su división de PC a Lenovo. Dell, en teoría, quiere seguir el mismo camino.

Los últimos números parecen validar la teoría de Michael Dell. La venta de PC tiene márgenes muy bajos y el mercado está siendo atacado por los teléfonos móviles inteligentes y las tabletas. Anteriormente, tanto las empresas como los consumidores tenían ciclos para reemplazar el computador relativamente cortos. Ahora, con la explosión de los dispositivos móviles, estos ciclos se han aumentando, afectando directamente las arcas de los fabricantes. No obstante, Dell no se está dando por vencido.

“Hemos tenido progreso construyendo nuestras soluciones empresariales en el primer trimestre”, dijo el CFO Brian Gladder en una conversación con analistas. “Además, hemos implementado diferentes acciones para mejorar nuestra posición competitiva en diferentes segmentos, especialmente en el negocio de computadores personales, que ha afectado nuestras utilidades”, agregó.