Con reportería de José Luis Peñarredonda y Andrea Bernal.

Ya sabemos que la Drummond echó unas 500 toneladas de carbón al mar y que no activó el plan de contingencia. Eso ya quedó en el pasado y ahora lo necesario es averiguar qué va a pasar con la vida marina afectada en Ciénaga. Las aguas de mar donde cayeron los minerales hacen parte de un importante ecosistema que se verá seriamente afectado por la imprudencia. “¿Qué tanto hemos sido afectados por el carbón?”, se pregunta Alejandro Arias, la persona que publicó la denuncia original. Nosotros nos preguntamos lo mismo.

Actualmente no hay estudios científicos concluyentes sobre el impacto ambiental del carbón en el mar, según lo que nos comentó Arias. Según el Sydney Morning Herald, aunque ya hay investigaciones sobre el impacto del petróleo en los ecosistemas acuáticos, todavía no hay un estudio definitivo sobre los efectos del carbón en el mar.

No obstante, Juan Felipe Sierra, un biólogo marino de la Universidad Jorge Tadeo Lozano y que actualmente cursa un doctorado en la Universidad de Miami, nos dijo que las más afectadas serán todas las bacterias que están en el fondo del mar. “Las partículas de carbón son muy pequeñas y van a terminar en el piso del mar, donde hay una gran diversidad de bacterias y microbios que cumplen unas funciones fundamentales para el ecosistema”, dijo Sierra. “Además, la capa de carbón aislará el agua del piso marítimo y asfixiará los organismos que viven en el suelo. Estos tienen unas funciones de ‘reciclaje’ dentro del ecosistema de las aguas aledañas a Santa Marta, lo que impactará la relación biológica entre los entes del ecosistema”.

Otros de los grandes afectados serán los corales, que son fundamentales para el ecosistema ya que son una fuerte de alimentos y refugio importante para una cantidad de peces y otros organismos. Además de llegar al suelo marino, las partículas de carbón también se mezclan con el agua, lo que oscurece las aguas y entorpece el proceso de fotosíntesis, clave para las algas y para el ecosistema.

Luz Helena Sarmiento, directora de la Agencia Nacional de Licencias Ambientales, aseguró que “una cantidad como está puede tener impactos físicos en la zona, el ecosistema y la calidad de vida de los pescadores”. Se han oído varias quejas de las comunidades aledañas al proceso productivo del carbón, en las cuales aseguran que hay gente con cáncer de pulmón por las micropartículas de carbón que hay en el aire. “El carbón produce contaminación visual en el lecho y contaminación del aire por las partículas que se mezclan en el aire y enferman los pulmones”, explicó Sarmiento.

El tema clave sigue siendo el transporte del carbón. A partir del 2014 todos los puertos de Santa Marta tiene que tener carga directa. Actualmente, el carbón es transportado por medio de barcazas de la bodega a los barcos. En dos años ese proceso debería ser directo. La normativa debía comenzar a funcionar en 2009, pero una serie de demoras han aplazado el tema, según las declaraciones de Sarmiento a ENTER.CO.

Tratamos de contactar al Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar) y no pudimos dar con alguien que nos diera razón sobre el estudio del impacto ambiental. Según El Tiempo, esta es la entidad encargada de realizar el informe técnico sobre la afectación ambiental de la zona donde se descargó el carbón. Pero, según Arias, esta entidad no debería realizar la investigación ya que lleva certificando que no hay contaminación desde hace rato. “Es urgente evitar que Invemar haga evaluación de contaminación, pues ella ha certificado por años que no hay contaminación”, publicó Arias en su Twitter.

Los hechos fueron reportados hace apenas unos días, lo que marca el comienzo de una larga investigación sobre el impacto real del accidente en el medio ambiente. Además, falta investigar sobre el impacto de las partículas de carbón en la población local. Por ahora, la Drummond no podrá cargar carbón en los barcos, pues su permiso para ello fue revocado provisionalmente. Pero a largo plazo, lo que esperamos todos no solo es saber qué consecuencias va a tener el accidente, sino también  –y más importante aun– que no se repita.