Es posible que en los próximos 30 años encontremos la cura contra el envejecimiento y todos los seres humanos seamos cuasi-inmortales. ¿Te suena irreal? Pues es mucho más real de lo crees.

¿Qué tiene de malo quedarse un poco más?

La idea de morir me preocupa, y hace que constantemente me pregunte sobre lo que estoy haciendo con mi vida. Tengo miedo de que mis días lleguen a su fin, pero solo porque la vida es muy divertida y no presiento que eso vaya a cambiar pronto. ¿Qué tiene de malo quedarse aquí un poco más? Quiero vivir más de lo que nuestra expectativa de vida actual vaticina. Por suerte para mí, la expectativa de vida de los seres humanos siempre aumenta a medida que hay nuevos avances en la medicina.

De pronto piensas que morir hace parte de la vida, al igual que envejecer, y que tu estarías satisfecho con vivir de 70 a 80 años. Pero intenta ponerte en el lugar de los seres humanos en el año 1900, donde la esperanza de vida media de un ser humano era de 31 años. ¿Te gustaría vivir tan solo 31 años? ¿Lo considerarías una vida plena?

Tenemos que entender que aunque ahora mismo a muchos les parece natural y correcto vivir tan solo ocho décadas, hace menos de 100 años a una gran cantidad de personas les parecía natural e inevitable contraer tuberculosis y morir cerca de los 40.

Entonces, ¿qué pensaremos que es natural dentro de 50 años? Si seguimos la tendencia hasta ahora, lo más acertado es decir que la expectativa de vida de los seres humanos seguirá aumentando y las nuevas generaciones tendrán un nuevo concepto de lo que una vida plena y natural tiene que durar.

Lo curioso de la ciencia es que siempre sabe cómo sorprendernos, y actualmente han nacido varias iniciativas con la meta de acabar por completo con el envejecimiento. No se trata de algo cosmético, como las cremas para el contorno de ojos: se trata de entender y revertir el proceso degenerativo que, con el paso del tiempo, nos convierte en organismos menos aptos para sobrevivir.

La ciencia detrás de la inmortalidad

La división celular convierte a nuestro nuestro cuerpo una máquina cambiarte que se sana a sí misma y se renueva conforme pasan los días. Sin embargo, seguimos volviéndonos viejos. Se cree que esto se debe a el deterioro de una enzima llamada telomerasa, que ayuda a la replicación del ADN y se ubica al final de la cadena de cromosomas.

En las células, esta enzima es la responsable de delimitar su crecimiento y determinar cuándo se deben dividir. El problema es que una parte de la información contenida en la telomerasa se pierde cada vez que se repite este ciclo. Cada nueva célula que tenemos en nuestro cuerpo contiene menos instrucciones que la anterior y se llega a un punto donde la división simplemente deja de suceder, algo que a gran escala hace inestables a los sistemas que nos mantienen con vida.

Para combatir este comportamiento degenerativo se está empezando a experimentar con la telomerasa. Se busca crear tratamientos que puedan ayudar a las células a conservar la integridad de la enzima, lo que aumenta considerablemente nuestra capacidad para renovarnos.

Este es solo uno de los muchos aspectos que pueden contribuir al deterioro de nuestro organismo. Otros problemas, como la corrupción del material genético en el núcleo de las células o los vínculos proteicos defectuosos, también están en la mira de los investigadores.

¿Cuándo puedo ir a comprar mi píldora de la eterna juventud?

Entender el problema es definitivamente un salto hacia adelante, pero crear una solución disponible al público requiere de tiempo y recursos. Actualmente los experimentos en ratones han logrado aumentar considerablemente, alrededor de 40%, la expectativa de vida de estos mamíferos; y en el caso de la mosca de la fruta hasta un 100%.

Hoy en día es un objetivo alcanzable, con metas definidas y fechas establecidas

Se espera que en 10 años haya resultados concluyentes en ratones y se puedan comenzar las pruebas en humanos, que tardarían alrededor de 15 años más. Así que en un cuarto de siglo es probable que veamos suceder uno de los mayores cambios en la historia de la humanidad.

Hace tan solo unas décadas, aquellos que hablaban seriamente sobre inmortalidad podían ser tachados de locos por sus compañeros en la comunidad científica. Hoy en día se ve como un objetivo alcanzable, con metas definidas y fechas establecidas.

A la inmortalidad le falta confianza inversionista

Los inversionistas quieren poder invertir dinero en compañías que rápidamente generan ganancias, pues siempre buscan reducir los riesgos de perder su dinero. Cuando hablamos de un periodo de 25 años para entregar resultados, convencer a aquellos con poder financiero se vuelve difícil. La investigación para revertir el envejecimiento puede convertirse fácilmente en una industria multimillonaria, pero su incapacidad para generar ganancias inmediatas le ata una soga al cuello y limita su crecimiento.

Aún así, varios de los principales grupos que financian nuevas compañías están empezando a depositar su confianza en esta investigación. Google Ventures invierte la mayor parte de su capital en iniciativas para mejorar la calidad de vida y la salud de las personas. La compañía Calico se fundó con el exclusivo plan de extender la vida humana, y recibe dinero de varios de los gigantes de la tecnología para poder realizar su trabajo sin contratiempos.

Sin embargo estamos todavía en la etapa inicial, y se prevé que cuando se comiencen las pruebas en seres humanos, el gasto que se debe hacer en investigación se acerque a los 1.000 millones de dólares al año.

Aubrey de Grey, fundador del instituto de rejuvenecimiento SENS, cree que el capital que se debe invertir en esta industria debería ser mucho más grande; piensa que ningún precio es tan alto si se tiene en cuenta la recompensa de esta investigación.

Llegados a este punto, es claro que muchos seres humanos queremos vivir más, o no dejar de vivir. Si de verdad quisiéramos que la naturaleza determinara el momento en el que nuestras vidas deben acabar, simplemente dejaríamos de cuidarnos las gripes y dejar que la naturaleza siga su curso.

Pero no es así; nos sentimos mal cuando los desastres naturales acaban con miles de vidas: terremotos, tsunamis, huracanes, epidemias y demás. Hemos vencido a las peste negra, al polio y al sarampión, y vamos a seguir erradicando aquellas cosas que no nos permiten disfrutar de nuestra vida. La guerra contra la muerte empezó hace mucho tiempo, y estamos a punto de ganar una de nuestras batallas más importantes.

Imágenes: ENTER.CO, Wikipedia y ADE2013 (vía Shutterstock). 

Luego de la sorpresiva noticia del lunes, en la que Google anunció que se convertiría en una subsidiaria de Alphabet, una empresa creada por Google y dirigida por sus cofundadores, comienzan a despejarse las primeras dudas. Un documento presentado por la compañía a la SEC –el regulador bursátil de Estados Unidos– y difundido por The Guardian muestra qué otros negocios se escindirán de ‘la gran G’ y se convertirán en sus propias empresas.

Ya se sabía que Google sería la subsidiaria más grande de Alphabet, pero el documento muestra que la mayoría de productos que hoy generan dinero para la compañía seguirán bajo esa sombrilla: YouTube, los mapas, el buscador, Android, las aplicaciones y –sobre todo– el negocio de anuncios publicitarios continuarán allí. Estos negocios representan el 90% de los ingresos de la ‘holding’.

El 10% restante se divide en las siguientes compañías:

-Fiber. La ISP de Google, que ofrece internet fijo de fibra óptica a velocidades de hasta 1.000 Mbps y televisión en ciudades de Estados Unidos.
-Calico. Es una empresa de investigación biológica que busca “poner en uso tecnologías avanzadas que incrementen nuestra comprensión de la biología que controla nuestro tiempo de vida”. Es decir: que intenta descifrar la manera de alargar la vida humana.
-Nest. La empresa fabricante de termostatos y equipos para el hogar conectado, que Google compró en 2014 y está al mando de Tony Fadell.
-Life Sciences. Una empresa de investigación médica que hacía parte de Google X –el estudio de proyectos avanzados de la empresa– pero que, con este movimiento, se convierte en una compañía independiente, como informó el periodista Stephen Levy en un post en Medium.
-Ventures. Es una compañía que se dedica a impulsar startups y a fomentar el ecosistema emprendedor: tiene redes de mentores, espacios de coworking en varios lugares del mundo e inversión de capital de riesgo. Ha invertido en compañías como Uber, Slack o Periscope.
-Capital. Es el fondo de capital de riesgo que se financia con el ‘bolsillo’ de Google. Su diferencia con Ventures radica en que, mientras esta se dedica a inyectar dinero a empresas más consolidadas, aquélla tiene actividades en compañías en estados diferentes de crecimiento.
-X. El famoso laboratorio de ideas ‘locas’ y futuristas de Google, que ha incubado a varias de las compañías que entran a formar parte de Alphabet. Se encargará de los nuevos negocios de drones y carros autónomos, entre otras tareas.

Android no se separa de Google

A primera vista, no queda claro si Google quedará a cargo de las pequeñas iniciativas de hardware que tenía antes, como los equipos Nexus o el Chromecast. Sobre Google Glass, es posible que termine siendo parte de Nest, pues Fadell ya está a cargo del proyecto.

Imagen: Vitaly Korobin (vía Shutterstock)

El gigante de internet anunció el lanzamiento de Calico, una compañía que tiene el objetivo de trabajar para prolongar la vida y la salud de las personas. Según informó la compañía en su blog oficial, se trata de un negocio que se centrará en la salud y el bienestar, aunque de forma particular en el desarrollo de tecnologías que aborden problemas relacionados con el envejecimiento y las enfermedades que se asocian a esta etapa de la vida. 

“Como explicamos en nuestra primera carta a los accionistas, hay un tremendo potencial en la tecnología para mejorar la vida de las personas […] No se sorprendan si invertimos en proyectos que parecen extraños o especulativos en comparación con nuestros negocios existentes en internet”, indicó Larry Page, presidente de Google, en su perfil de Google+.

La compañía contará con el apoyo de figuras como Art Levinson, presidente de Genentech y presidente del Consejo de Administración de Apple. Levinson estará a la cabeza de Calico y se mostró muy entusiasmado con el nuevo proyecto.

“He dedicado gran parte de mi vida a la ciencia y la tecnología, con el objetivo de la mejora de la salud humana. El enfoque de Larry en mejoras descomunales me ha inspirado, y estoy tremendamente entusiasmado con lo que se viene”, indicó el ejecutivo.

El presidente de Google aseguró que aunque se trata de un gran reto y una apuesta a largo plazo, la compañía considera que pueden hacer un buen progreso en un plazo razonable con los objetivos correctos y las personas adecuadas.

“Art y yo estamos entusiasmados de luchar contra el envejecimiento y la enfermedad. Estas cuestiones nos afectan a todos, pues van desde la disminución de la movilidad y la agilidad mental que viene con la edad, hasta las enfermedades potencialmente mortales que cobran un tremendo desgaste físico y emocional de los individuos y las familias”, aseguró Page.

Además de Page, el presidente de Apple, Tim Cook, también se pronunció al conocer el proyecto y se mostró muy entusiasmado con la idea del gigante de internet. “Para muchos de nuestros amigos y familiares, la vida ha sido truncada o la calidad de su vida está a menudo ausente. Art es uno de los locos que piensa que no tiene por qué ser así. No hay nadie más adecuado para dirigir esta misión y estoy emocionado de ver los resultados”, dijo.

http://www.youtube.com/watch?v=itMv6sW-STk

Un error lo puede cometer cualquiera, nadie es ajeno a eso. Sin embargo, queremos compartir con ustedes las imágenes que los colombianos le han dedicado a este lío a través de las redes sociales: