El lanzamiento tendrá un par de escenarios: el físico, en Austin, Texas, donde se celebra el festival cultural e interactivo SXSW (South by SouthWest), y el virtual: el sitio de descarga del browser, que a partir del mismo momento cambiará la versión Release Candidate por la definitiva del nuevo IE9, y que estará disponible en 40 idiomas.

José Antonio Barraquer, gerente de Windows en Colombia, destaca que este navegador es el más descargado en versión beta de la compañía y una de las aplicaciones más probadas de la historia antes de su lanzamiento. “Pocos programas en el mundo se dan el lujo de tener decenas de millones de personas retroalimentando a sus desarrolladores, y para nosotros esto ha sido clave para lograr un mejor producto”, señala.

Las mayores promesas del nuevo navegador, del que Microsoft asegura que es el más moderno del mercado, son la seguridad, la interfaz mucho más limpia e intuitiva, la potencia y rapidez, alta integración con Windows 7, el soporte a nuevos estándares como HTML5.

En cuanto a la seguridad, Barraquer y los demás voceros de Microsoft destacan un estudio de la firma NSS Labs, según el cual Internet Explorer, en sus versiones 8 y 9, es el navegador que más protege a sus usuarios del phishing y el malware derivado de la ingeniería social. El informe, publicado en diciembre de 2010, generó controversia y respuesta de Google y analistas independientes, que cuestionaron la independencia de NSS, pues el estudio fue contratado por Microsoft. José Antonio Barraquer comenta al respecto: “El estudio ha recibido críticas, pero nadie ha podido cuestionar su metodología y la confiabilidad de sus resultados. Y no he encontrado un estudio de Mozilla, Google u otro desarrollador de navegadores web que muestre resultados contrarios”.

Barraquer enfatiza en la importancia de la seguridad para Microsoft: “Desde 2001, Microsoft ha estado trabajando fuertemente en seguridad. Estamos muy enfocados en mostrarles a los usuarios la importancia de este concepto y en hacerles entender que es más importante de lo que creen”.

La interfaz más limpia, según muchos observadores, toma ideas de su rival Google Chrome, como una barra de herramientas más pequeña y simple (en parte, por esta razón el tamaño de la descarga es mucho menor que el de versiones anteriores o rivales como Firefox: 20 MB para sistemas de 32 bits, y 45 MB para los de 64 bits).

La mayor rapidez y potencia son un beneficio especial para los usuarios de Windows 7, uno de los 2 sistemas operativos en los que funcionará IE9 (el otro es Windows Vista SP2). Consiste en la aceleración por hardware, la cual permite que la tarjeta gráfica del computador se une al browser y le permite realizar en menos tiempo algunas de sus tareas.

“El foco en cuanto a velocidad ya no es solo la carga de las páginas, que es muy pareja en todos los navegadores, sino en acciones como iniciar el navegador o realizar operaciones más complejas y exigentes, como reproducir videos en línea en alta definición. Además, IE9 consume menos energía, pues este es uno de los focos de Windows 7”, agrega Barraquer, quien insiste, de todos modos, en que la velocidad no es lo que diferencia hoy a un navegador de otro, sino su seguridad.

Otras ventajas para los usuarios de Windows 7 son las funciones exclusivas para este sistema, como los sitios anclados en la barra de herramientas de Windows y las ‘jump lists’ (opciones extra en sitios anclados).

Sobre soporte y compatibilidad con HTML5, CSS3, SVG y otros estándares, Microsoft señala que ha colaborado activamente en la definición de estándares para la Web y ha liderado la HTML5 Testing Task Force.

Los retos de IE9 en el mercado.

Desde que Microsoft liberó Internet Explorer 8, logró frenar la caída de su navegador en los estudios de participación en el mercado. Desde 2004, cuando firmas como Net Applications y StatCounter reportaron el mayor dominio de Internet Explorer (versión 6), con más del 94% del mercado, este navegador ha perdido participación, en los primeros años frente a Firefox, y en el último año, frente a Google Chrome.

Hoy, según StatCounter, Internet Explorer es el líder del mercado pero solo con un 45,44% del mercado, frente a un 30,37% de Firefox, un 16,54% de Chrome y un 5,08% de Safari. Las cifras de Net Applications son más alentadoras para Microsoft, pues le otorgan a IE un 56,77%.

Con este presente, Microsoft tiene 2 retos inmensos para su nuevo navegador: el primero, lograr que migren a IE9 los usuarios fieles de Internet Explorer 6 y 7 (que en total suman alrededor del 18% del total de usuarios en el mundo), o que los que tienen sistemas antiguos, como Windows XP, al menos se actualicen a IE8. Hoy, solo los usuarios de empresas que tengan aplicaciones construidas para Internet Explorer 6 y que no las hayan podido actualizar tienen excusa para usar este navegador, que ya no tiene soporte oficial de Microsoft y que en agosto cumplirá 10 años.

Y el segundo desafío: retomar la senda del crecimiento, frenando la tendencia creciente de Google Chrome (que en poco tiempo ya ha llegado a su versión 10) y quitándoles usuarios a Firefox (que por fin liberará en próximos días su versión 4), Safari y los demás navegadores.

Como sea, para los 2.000 millones de usuarios de Internet en el mundo el salto de calidad que representa Internet Explorer 9 es algo bueno, incluso para los que prefieren otros navegadores, pues la competencia será más reñida y de ella, generalmente los grandes ganadores son los usuarios.

Y ahora, las preguntas para ustedes:

• ¿Probaron alguna de las versiones beta de IE9? ¿Cuál fue su experiencia?
• ¿Descargarán IE9 esta noche o en los próximos días?
• ¿Cuáles son sus primeras impresiones, positivas y negativas, sobre IE9? (En ENTER.CO planeamos hacer evaluaciones de este navegador y de sus rivales, y sus comentarios nos ayudarán en la labor).

Para saber más sobre IE9.

Estos son otros contenidos relacionados con el navegador, que hemos publicado recientemente:

• Las mayores novedades de Internet Explorer 9.
• Estudio NSS Labs: Internet Explorer, el navegador más seguro contra la ingeniería social.
• Crece controversia por estudio de NSS Labs.
• 23 sitios para ver mejor con Internet Explorer 9.

La batalla entre los navegadores de Internet tiene, desde hoy 15 de septiembre, un contendor renovado y dispuesto a defender su lugar. Uno que, aunque conserva la gran parte del mercado, ha visto amenazado su terreno por los que alguna vez fueron considerados ‘chicos’ y que hoy juegan un papel fundamental en este segmento. “La competencia siempre es buena”, afirma al respecto José Antonio Barraquer, gerente de Windows en Colombia, quien asegura que Microsoft, con Internet Explorer 9, se pone encima en muchos aspectos de las demás aplicaciones existentes.

Para julio del 2010, el promedio que arrojan las cifras de diversas compañías de análisis de tráfico en la Red dan cuenta de que Internet Explorer tiene el 52,68% del mercado, por encima de Firefox, que alcanza el 30,69%, Chrome con 9,8%, Safari con 5,09% y Opera que llega al 1,9%. En 2005, según la firma Net Applications, Explorer superaba el 90 por ciento de participación; hoy los datos de la misma compañía reflejan un 60,74%, siendo ésta la que más altos porcentajes reporta, pues en el caso de la empresa W3Counter sólo llega al 44,4%, y para Stat Counter es del 52,68%.

Ante este panorama, Microsoft ha querido darle un retoque sustancial a Internet Explorer para preservar esa cómoda situación en el podio de las aplicaciones para navegar la Web. Esta nueva versión llega un año y medio después del lanzamiento de la que hasta este mes estaba vigente, Internet Explorer 8, que llegó de manera oficial en marzo de 2009.

En opinión de Barraquer, la idea con Internet Explorer 9 es que la gente tenga ‘una nueva forma de ver la Web, al contar con un navegador más moderno y que se adapte a lo que va necesitando. “Cuando nació el programa, las conexiones a Internet eran lentas. Hoy la velocidad ha cambiado y la aplicación debe responder a dichas exigencias”. Así mismo, agrega el directivo, esta versión les plantea nuevos retos a los desarrolladores de sitios web, pues exige una forma más avanzada de hacerlos y de ser competitivos.

Internet Explorer 9, que se descargará de forma gratuita desde el sitio oficial en español, ha sido creado bajo tres conceptos principales: limpieza, velocidad y confianza. Cada uno de ellos aporta características importantes para que, según Microsoft, sea un software diferente a los ya conocidos. Es un producto sólo para los sistemas operativos Windows Vista y Windows 7 (cerca de 3,5 millones de PC en Colombia, según Microsoft), disponible en un comienzo en 36 idiomas y luego se ampliará a 94. En las empresas se recomienda evaluarlo en unos pocos equipos antes de hacer la instalación a toda la organización para evitar que después exista algún tipo de conflicto con otras aplicaciones.

Limpieza.

Internet Explorer 9 es una aplicación más limpia en su apariencia gráfica. Esto implica tener menos botones de los que hasta ahora contaba y dejar más espacio a lo que el usuario quiere consultar. Al respecto, José Antonio Barraquer asegura que la gente no quiere ver botones, sino que el contenido sobresalga.

Los botones de atrás y adelante se adaptan a los colores del sitio web que navega el usuario, para que no se noten mucho. Además, para los que crean los sitios representa un cambio importante pues pueden resaltar más lo que desean mostrar.

Velocidad.

El objetivo con Internet Explorer 9 es que cuando las personas accedan a los sitios sientan que cada uno de ellos funciona como una aplicación más del computador y no como parte de un navegador. Esto lo consigue con velocidad y desempeño del software.

En su desarrollo se modificaron ciertos aspectos para que sea más rápido y aproveche toda la capacidad de cómputo del PC. Por lo general, dice Barraquer, los navegadores emplean tan sólo el 10% del poder del hardware de la máquina. Internet Explorer 9 incluso toma recursos de la tarjeta gráfica para mejorar su rendimiento y mostrar textos, sonidos, videos y animaciones de mejor forma.

Confianza.

Aspectos como la navegación privada y la seguridad heredada y mejorada de las versiones de navegadores más recientes hacen de Internet Explorer 9 un navegador diferente. Según José Antonio Barraquer, de Microsoft, esto permite que la aplicación sea mucho más estructurada y que busque proteger al usuario de una mejor forma.

Esto se suma a una apariencia más sencilla para el usuario. Por ejemplo, las ventanas emergentes o avisos de seguridad no son invasivos, algo que en anteriores versiones molestaba a los navegantes.

Más características.

• Si se desea comparar el contenido de dos pestañas, se puede arrastrar al centro una de ellas y de inmediato se convertirá en una nueva ventana. Así es posible moverlas cada una a un extremo de la pantalla y realizar el ejercicio. También se pueden volver a juntar las dos pestañas en una sola ventana.
• Al presionar la tecla ALT seguirá apareciendo el menú completo tradicional del programa, tal como sucede en otros programas del sistema operativo Windows.
• Si una pestaña llega a fallar, no será necesario reiniciar todo el navegador. Sólo se requiere cerrar la pestaña con el problema, mientras en resto sigue funcionando bien.