La presión de la competencia global se manifiesta en la afluencia de productos de bajo precio desde el extranjero. La empresas encuestadas también desconfían de la desaceleración económica de China, así como de la incertidumbre del comercio y las relaciones diplomáticas con Estados Unidos.

“Si bien la realidad de sus negocios en el día a día puede ser bastante distinta, observamos que los problemas importantes para las pequeñas y medianas empresas en América Latina son cada vez más similares a los de las empresas más grandes”, señala Matt Konose, director senior de Marketing de Brother International Corporation para América Latina.

A pesar de los retos competitivos, los propietarios y gerentes de las empresas encuestadas son optimistas sobre sus economías nacionales, en especial sobre su propia capacidad para desarrollar sus negocios. Con respecto al panorama económico nacional:

• El 73% de encuestados cree que 2019 será un mejor año para la economía de su país, un resultado similar al del año pasado.
• No obstante, los encuestados en Colombia (80%) y Panamá (78%) tenían notablemente más confianza en esta pregunta que sus vecinos en Ecuador (70%) y Costa Rica (62%).

Como en ediciones anteriores de esta encuesta de Brother, los encuestados son aún más optimistas en lo que respecta al futuro de sus propios negocios:

• Casi 9 de cada 10 pequeñas y medianas empresas en la región esperan que 2019 sea mejor que el año pasado, en gran medida consistente con los resultados de la encuesta de 2018.
• Los encuestados en Ecuador (86%) y Costa Rica (82%) fueron ligeramente menos optimistas que sus vecinos en Panamá y Colombia.

Entre la posibilidad de ahorrar o la de invertir, el 63% de las empresas manifestó que preferiría la inversión, principalmente en instalaciones, inventarios y equipos. Sin embargo, pocas planean contratar nuevos empleados; prefieren invertir en mejorar la eficiencia de su actual talento. La situación, sin embargo, es un poco diferente en Colombia, donde un 24% de negocios planean agregar personal.

Los ejecutivos percibieron el impacto generado por los refugiados venezolanos entrenados dentro del mercado laboral local. Aunque varios dijeron que considerarían aprovechar esta fuerza laboral motivada y de bajo costo, la mayoría expresó su lealtad hacia sus empleados colombianos.

Tecnología móvil, a la vanguardia

Los computadores e impresoras se mantienen como herramientas esenciales para los pequeños y medianos negocios en la región, pero el uso de tecnología móvil, redes sociales y computación basada en la nube continúa en ascenso. De los negocios encuestados:

• El 52% dijo que usa la nube y el 38% afirma que es esencial para las operaciones de su empresa.
• El 65% señaló que utiliza algún tipo de tecnología móvil integrada, como la capacidad de compartir, escanear o imprimir documentos desde un dispositivo móvil.
• El uso de la tecnología móvil integrada prevaleció particularmente en el sector de los restaurantes y hoteles, donde los gerentes lo consideran esencial para la eficiencia y el servicio al cliente.

El uso de las redes sociales continúa en crecimiento. El 68% de empresas afirmaron que ahora las usan en sus negocios. En las entrevistas de seguimiento, varios ejecutivos advirtieron la necesidad de mejorar la forma en que se usan las redes sociales para expandir su mercado y poder llegar a los clientes con mayor efectividad.

Con el uso de tecnologías basadas en la nube y móviles, surgen preocupaciones con respecto a la seguridad de la información. El 69% de los gerentes de pequeños y medianos negocios informaron que estaban preocupados por la seguridad de su información. A pesar de la preocupación, casi el 40% de las empresas encuestadas admite no haber implementado ninguna medida de seguridad informática.

Equidad, inclusión y medio ambiente, entre las prioridades

Un contundente 92% de las empresas encuestadas precisó que ha implementado algunas medidas ambientales en la oficina, desde utilizar materiales ecológicos en los procesos de fabricación, hasta reciclar y reducir recursos. El índice más alto fue en Costa Rica donde el 96% de los negocios informó que está involucrado en algún tipo de práctica ambiental.

En el tema de género, la proporción general de empleados es del 47% de mujeres frente a un 53% de hombres en estos negocios. En el 54% de las empresas, la mitad o más del personal es femenino. El perfil de liderazgo femenino de estas empresas también va en aumento; en las 800 empresas encuestadas, el 45% de las tomadoras de decisiones son mujeres.

• La encuesta fue conducida vía telefónica a 800 propietarios y gerentes de pequeñas y medianas empresas en Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador. Se seleccionaron al azar empresas de entre 3 y 100 empleados y que utilizan tecnología de oficina regularmente. Las encuestas fueron realizadas en cada país por entrevistadores profesionales en la ciudad de México y los datos fueron compilados y analizados por OpinionWorks en los Estados Unidos. Las encuestas se completaron entre el 10 de diciembre de 2018 y el 22 de enero de 2019. Posteriormente, se realizaron entrevistas a profundidad a 30 empresas de los encuestados y se llevaron a cabo dos grupos focales en Bogotá, para obtener información adicional.

Imágenes: Geralt (vía Pixabay).

El hecho de que el tejido empresarial colombiano esté conformado en su mayoría por pequeñas y medianas empresas (pymes), representa una gran oportunidad de negocio para las compañías de tecnología que desarrollan soluciones tecnológicas enfocadas en este segmento del mercado.

Así lo reconoció Brother International, el fabricante de equipos de impresión que ha llegado a Colombia para dar a conocer su nueva línea de impresoras y multifuncionales para empresas ‘Brother Workhorse Series’. Para Brother, esta es una línea de impresoras que responde de manera eficiente a las múltiples necesidades de impresión que tiene una pyme, tales como imprimir, fotocopiar y escanear, además de incluir funciones avanzadas en materia de seguridad, ahorro de energía y brindarle al usuario la comodidad de enviar documentos de manera remota, entre otras características.

Para Masayuki ‘Mat’ Konose, director senior de mercadeo para América Latina de Brother, “las impresoras Brother Workhorse Series demuestran la capacidad de nuestra compañía para ofrecer soluciones integrales a las pymes, a un precio razonable. Nuestros equipos incorporan funciones pocas veces vistas en impresoras de esta gama, y por este valor”.

Otra de las ventajas de esta línea de impresoras es que son escalables en el manejo del papel (hasta cinco bandejas de papel). La compañía analiza la demanda de impresión de la empresa, y con base en esta información, asesora a la pyme para que adquiera la impresora, la multifuncional (que puede imprimir hasta libros), o los dos equipos de ser necesario. Y en cuanto al soporte técnico, no hay de qué preocuparse, ya que Brother contará desde ahora con un centro de reparación autorizado en el país; además del programa de capacitación que brinda a sus partners y mayoristas en Colombia, con el fin de que estos puedan resolver todas las inquietudes de sus clientes y atender posibles imprevistos.

La impresora Brother HL-L6400DW y la multifuncional o ‘todo en uno’ MFC-L6900DW no ocupan mucho espacio dentro de la oficina y son ideales para un volumen alto de impresión. Ambas máquinas ofrecen una velocidad de impresión rápida de hasta 52 páginas por minuto. Además, la MFC-L6900DW entrega una de las mejores velocidades de escaneo en su clase (hasta 50 imágenes por minuto), y mejor productividad en escaneo monocromático de dos caras (hasta 100 imágenes por minuto).

Retomando el tema de los costos, Konose comentó que la apropiación de este tipo de tecnología en las pymes contribuye a incrementar sus niveles de productividad, lo que sopesa la preocupación por el costo y le permite a las pequeñas y medianas empresas visualizar los beneficios de implementar nuevas tecnologías en sus negocios.

Según Javier Obermaier, director regional de ventas para América Latina y el Caribe de Brother, “el usuario puede elegir quién imprime, lo que permite ejercer un control sobre los costos. Además, no tiene que ir hasta el sitio donde está ubicada la impresora: gracias a internet, puede enviar sus documentos desde cualquier lugar en donde se encuentre, evitando así la acción de tener que abandonar su puesto de trabajo o las tareas que está realizando. Los desplazamientos generan costos ocultos (momentos de ocio improductivos), ya que se propician espacios para -por ejemplo- conversar con los compañeros de trabajo mientras se imprime”.

Imagen: Brother.