En este juego, los jugadores debían completar un rompecabezas escuchando pistas al tiempo que un sonido de fondo se volvía cada vez más fuerte. Luego de dos meses de juego, los adultos mayores con pérdida auditiva lograban escuchar 25% más palabras en condiciones ruidosas, en comparación con su capacidad anterior.

El reporte fue publicado en la revista Current Biology. Si bien este juego no reemplaza las ayudas como audífonos especiales, sí podría potencializar su efectividad, dicen los científicos.

Un beneficio inesperado

Un grupo de investigadores del Instituto Massachusetts Eye, Ear Infirmary y la Escuela de Medicina de Harvard sospecha que si un juego está diseñado correctamente y el suficientemente ‘enganchador’; podría ser una especie de ‘campo’ de rehabilitación.

Los científicos se basaron en el hecho de que los músicos adultos no tienen problemas para filtrar sonidos o voces dentro de mucho ruido, en comparación con quienes no son músicos. Por eso crearon un juego en el que se capturara los desafíos de tocar un instrumento musical, especialmente en una banda u orquesta.

Alrededor de un tercio de las personas entre 65 y 74 años tiene algún grado de pérdida auditiva. Normalmente esta condición frena significativamente su vida social y sus labores diarias. Las ayudas tradicionales, como audífonos, no ayudan a identificar una voz en específico cuando hay mucho ruido, porque lo que hacen es subirle el volumen a todo.

La música y sus milagros

Muchas otras investigaciones han demostrado que las personas que han hecho música toda su vida no tienen dificultad para identificar voces o sonidos en específico dentro de un ambiente ruidoso. Y es así tanto para jóvenes como para adultos mayores.

Aún no sabe exactamente por qué sucede esto, pero los investigadores sospechan que se trata de un ciclo que sucede en el cerebro: se predice la nota que se va a tocar, luego se toca la nota y finalmente, se escucha el resultado. Es por eso que el videojuego que diseñaron simula esas características.

¿De qué se trata el juego?

Ciertos tonos y sonidos guían al jugador a medida que usa su dedo para encontrar una pieza de rompecabezas escondido en la pantalla. Es como escuchar la nota correcta a medida que se mueven los dedos en el piano o la guitarra. El juego funciona mucho al juego infantil de caliente o frío, pero con dos diferencias: no hay palabras, y el sonido de fondo cada vez se vuelve más fuerte, así que es más difícil escuchar los tonos.

Los investigadores sospechan que los participantes que jugaron el videojuego se volvieron más capaces de identificar el ‘hilo’ de un sonido, cuando se trataba de un tono específico. E incluso si el juego usó sonidos no verbales como clics o chirridos, la habilidad se pudo trasladar captar la voz de una persona en un entorno de muchas voces.

De eso se trata el mayor logro de este estudio: lograr usar las habilidades obtenidas dentro de un videojuego en situaciones de la vida real.

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Contrario a lo que muchos podrían pensar, los videojuegos tienen muchos beneficios para el funcionamiento del cerebro. Así lo dicen diversos estudios clínicos y académicos que han investigado sobre los efectos que tienen los videojuegos sobre el cerebro humano. Recopilamos algunos de estos estudios y te contamos qué virtudes nos ofrece jugar videojuegos.

Mejora la capacidad de resolver problemas

El cerebro de quien juega unos 20 minutos diarios tiene mejores capacidades para trazar estrategias complejas frente a un problema. Los jugadores tienden a identificar que un mismo problema puede tener múltiples soluciones. Los ‘gamers’ son capaces de partir de un set de pistas y desplegar mejores habilidades probabilísticas frente a un obstáculo, de acuerdo con un artículo de Media Psichology Blog.

Otro estudio, llevado a cabo por la doctora Daphne Bavelier en la Universidad de Rochester en Estados Unidos, sacó una conclusión similar. Esta investigación, compartida por Acer (que vende varios dispositivos para gamers), demostró que los videojuegos mejoran nuestra efectividad en actividades cotidianas como ‘multitasking’ en el trabajo o el estudio, conducir, leer letras pequeñas, lograr identificar conocidos en una multitud y navegar en una ciudad grande.

Mejora la cognición

Los juegos son una forma de estimular el cerebro a través de experiencias como escenarios de otro mundo, guerras en el espacio exterior, ciudades alternativas y seres con habilidades sobrenaturales. Este tipo de experiencias en los videojuegos estimulan el hipocampo. Y a largo plazo esta estimulación ayuda a evitar pérdidas cognitivas generadas con la edad o enfermedades degenerativas, según un estudio de la North Carolina State University.

Aumenta la capacidad de memoria

Similar al estudio anterior, según otras evidencias, los ‘gamers’ suelen tener mejor memoria. De acuerdo con un estudio de la Universidad de California,  los juegos en 3D estimulan más el hipocampo, en comparación con los juegos bidimensionales.

En la investigación, los participantes jugaron juegos tradicionales en su versión convencional y en versión 3D. Quienes usaron la versión tridimensional mostraron mejorías en sus habilidades de memoria en comparación con los que jugaron en formato 2D.

Ayuda a los niños que tienen dislexia

Un estudio de 2013 investigó los efectos de videojuegos como ‘Rayman Raving Rabbids’ sobre niños con dislexia. Los investigadores concluyeron que estos juegos tienen igual o mejores resultados que los tratamientos tradicionales para mejorar la lectura. Entonces, los videojuegos resultan ser igual de ‘buenos’ que las terapias convencionales, solo que estos últimos suelen consumir más tiempo y no son tan divertidos para los niños.

Tetris ayuda a controlar los traumas

Una investigación del año pasado reveló que el popular juego Tetris puede ser útil en el tratamiento de traumas de accidentes de tránsito. Los pacientes estudiados jugaron Tetris por 20 minutos durante unas semanas. Otro grupo de pacientes no jugó este videojuego, sino que realizó otras actividades como rompecabezas.

Los jugadores de Tetris reportaron muchos menos episodios relacionados con el trauma mental de su accidente, que aquellos que hicieron otras actividades, según reportó al respecto Science Alert.

Los videojuegos incrementan el tamaño del cerebro

En esta misma línea de investigaciones, un estudio de 2014 encontró que jugar Super Mario 64 puede causar un incremento del tamaño del cerebro en ciertas regiones del mismo. Específicamente, se trata de las áreas encargadas de la orientación espacial, formación de memorias, planeación de estrategias y habilidades motoras finas.

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El gamer promedio tiene más de 30 años. Algunos dicen que 31, otros, que 35. En todo caso, ha pasado muchas horas de su vida jugando. A esa edad, seguro han pasado más de 10.000 horas frente a la consola, el computador y el celular.

Jairo Nieto, Chief Gaming Officer del estudio colombiano de videojuegos Brainz, ha pasado esa cantidad de tiempo solo en ‘World of Warcraft’, según confesó en su conferencia en el Congreso Latinoamericano de Innovación y Creatividad (CLIC) en Bogotá.

¿Qué pasa con las 10.000 horas? El psicólogo Malcolm Gladwell asegura que ese es el tiempo que se necesita para volverse experto en algo. Aunque esa cifra ha sido cuestionada por varios otros expertos, concedamos que uno se va a volver bueno en algo si le invierte tanto tiempo.

“¿Bueno para qué?”, se pregunta Nieto. ¿Acaso el tiempo que se gasta en los videojuegos es ‘tiempo perdido’? Resulta que, a lo largo de los años, se ha acumulado evidencia de que los videojuegos son mucho más que solo ocio. Los gamers son mejores empleados, superan mejor las situaciones difíciles y hasta son mejores cirujanos. Incluso, los juegos como ‘Guitar Hero’ han motivado a muchas personas a aprender música.

“Los gamers somos muy buenos solucionando problemas”

En otros lugares de la sociedad se han dado cuenta de esto. Entender la estructura de un retrovirus fue una tarea que los científicos no lograron en una década de investigación, entonces acudieron a los jugadores de ‘Foldit’, un juego que ayuda a predecir las cadenas de proteínas. Los gamers lo hicieron en tres semanas.

“Los gamers somos muy buenos solucionando problemas”, le dijo Nieto a ENTER.CO en una charla después de su conferencia. “Tienen la curiosidad un poco más desarrollada”, agregó. 

Para él, los videojuegos ayudan a desarrollar una habilidad que es más bien escasa. “La educación tradicional se orienta mucho a enseñarle a la gente a aprender información, y muy pocas veces a entregarle a la gente herramientas de solución de problemas”, asegura.

Más que ocio

Sí, los videojuegos son muy útiles. Pero, ¿a qué horas jugamos? ¿Cómo conciliar eso de que ‘el juego no es trabajo’? “Es un cambio que se da paulatinamente. Poco a poco vamos a dejar los juegos como una experiencia ociosa, y los vamos a ver como lo que realmente son: proveedores de experiencias”, dice Nieto.

Eso pasa por valorar a los gamers de otra manera. “Si una persona está jugando mucho, decimos que es un adicto, pero no entendemos las razones”. Esa persona puede estar alimentando su curiosidad, o haciendo amigos, o aprendiendo algo que de otra manera no podría aprender.

Lo que sugiere Nieto, en últimas, es que el juego debería tomar más espacios en la vida ‘seria’ de la gente: el trabajo, el estudio, el arte y la ciencia. Por eso, la invitación que hizo al final de su conferencia: “Encuentren su juego y dedíquenle 10.000 horas”.

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