Los residuos electrónicos o ‘e-waste’, componen las basuras que van desde neveras y televisores, hasta paneles solares, celulares y computadores. Según el reporte del Global E-waste Monitor, en 2016 se generaron 44.7 millones de toneladas métricas de e-waste. Este peso equivale a casi nueve veces las Grandes Pirámides de Giza, o 4.500 Torres Eiffel. Esta cantidad de basura podría ocupar en espacio la distancia entre Nueva York y Bangkok… ida y vuelta.

Y como si fuera poco, si las cosas continúan igual, se espera que las personas generemos mucha más basura electrónica para 2021. Se cree que habrá un incremento del 17%, que serían 52.2 millones de toneladas métricas para los próximos tres años.

¿A qué se debe el aumento de las basuras electrónicas en el mundo?

Según el reporte, este incremento puede estar influenciado por la caída de los precios en los dispositivos electrónicos y eléctricos. Esto hace que los equipos sean más accesibles para la mayoría de personas en el mundo. Además, se ha vuelto más común el reemplazo de los productos al poco de tiempo de uso, especialmente en los países más ricos.

Pero lo más preocupante de este panorama es que solo el 20% de la e-waste documentada durante 2016 fue recolectada y reciclada. Esto a pesar de que estos objetos suelen tener depósitos valiosos de oro, plata, platino, paladio y otros materiales recuperables.

Entonces, estamos produciendo más basura electrónica. Y estamos reciclando muy poco. Además de contaminar al planeta y abarrotar los rellenos sanitarios de objetos que no se biodegradan; el e-waste también es dañino para las personas. La basura electrónica representa un riesgo para la salud de las personas porque contiene sustancias como mercurio, plomo, cadmio, entre otros.

Más reciclaje y más conciencia

El reporte de la Global E-waste Monitor llama a los gobiernos de todo el mundo a imponer leyes estrictas para el correcto reciclaje de este tipo de basuras. En Colombia ya existe una ley que obliga a las empresas colombianas que importan y comercializan aparatos a gestionar su reciclaje. Y también a brindarle a las personas los espacios para la recolección de los aparatos que ya no se usan. Así lo explica Edgar Erazo, director ejecutivo de EcoCómputo, una organización que se dedica al proceso del reciclaje de e-waste en el país.

No obstante, estas obligaciones no siempre se cumplen a cabalidad. Además, la población no siempre sabe que debe disponer de estos objetos en otros espacios distintos a la basura convencional del hogar. Lo mejor que podemos hacer entonces, es conocer los puntos de acopio de basura electrónica en nuestras ciudades y depositar ahí los objetos que ya no vamos a usar.

¿Sabes reciclar e-waste?

¿Cómo se recicla este tipo de basura? Erazo explica que, una vez que se recolectan los residuos, se hace una primera clasificación en el centro de acopio. Ahí se verifica si los equipos pueden ser reparados. Si es así, los computadores arreglados se destinan a la población vulnerable del país, a través de varias ONG.

Si no se pueden reparar, en la planta se procede a hacer una segregación de residuos. Se separan las sustancias nocivas del resto de los componentes. Esto para que las partes reutilizables ingresen nuevamente al mercado y se empleen como material de exportación. Te recordamos esta nota en la que te explicamos paso a paso como reciclar basura electrónica.

Imagen: Wikipedia y Flickr.

Los equipos electrónicos no van en la cesta de la basura, al lado de las cáscaras de banano o las sobras de café. Si llegan a los rellenos sanitarios o son incinerados se consideran residuos peligrosos porque, como anota la organización Greenpeace, “los químicos tóxicos en los aparatos electrónicos pueden filtrarse al suelo con el tiempo, o ser liberados a la atmósfera, impactando a las comunidades cercanas y al medio ambiente”.

Aunque no hay una cifra unánime, se ha estimado que Colombia produce miles de toneladas anuales de residuos electrónicos. ¿Qué podemos hacer para su reciclaje? ¿Cómo lograr que dejen de estorbarle al planeta cuando ya no podemos usarlos más? En Colombia hay varias alternativas para disponer de buena manera de ellos. Si nos ‘paras bolas’ con estos cinco consejos, sabrás mejor qué hacer.

1. Busca dónde botarlos

Hay 10 clases diferentes de residuos que requieren de manejo especial: desde el icopor hasta las baterías usadas. En Colombia, varias entidades públicas y privadas han creado programas para el manejo de esos materiales, pero tener la información a la mano puede ser engorroso.

Para eso fue creada una aplicación llamada RecyPuntos, una sencilla guía para iOS y Android que muestra dónde hay puntos de recolección de los diferentes desechos en las principales ciudades del país. Es gratuita y es útil si de verdad quieres ayudar a solucionar este asunto.

Para PC, impresoras y periféricos que ya no se usen, también puedes consultar EcoCómputo, el sitio web de una fundación que se especializa en el reciclaje de computadores.

2. Te pueden pagar por disponer de ellos apropiadamente

A veces, las tiendas de tecnología abren ofertas en las que te dan un descuento para un nuevo equipo a cambio de tu dispositivo anterior. Samsung, en sus tiendas en Colombia, y iShop, uno de los distribuidores oficiales de Apple en el país, han hecho promociones de este tipo recientemente. Las tiendas luego adelantan los respectivos procesos de reciclaje.

Te pueden pagar por reciclar tus equipos

Por otra parte, una iniciativa llamada Puntos Verdes Lito permite hacer donaciones financiadas por los recursos obtenidos con el tratamiento de esos desechos.

3. Ve a la tienda de tu operador

Es raro que un celular dure más de dos años, bien sea por el cambio tecnológico o por el uso y el abuso. Los equipos electrónicos no solo tienen materiales tóxicos, sino también, metales valiosos como el oro y el cobre.

Para disponer de ellos adecuadamente, Asomóvil –el gremio de los operadores móviles más grandes del país– tiene un plan de reciclaje, en el que se recogen los equipos usados en las agencias de Movistar, Tigo y Claro y son reciclados. El gremio dice que el 95% de las partes de los teléfonos son reciclables, lo que quiere decir que no serán extraídos de nuevo en futuros procesos de fabricación. Puedes consultar dónde dejar los celulares que ya no uses en este sitio web.

4. Aprovecha el mercado del usado

Si tienes equipos que ya no uses pero que aún funcionen, siempre puedes venderlos o donarlos. Puedes acudir a tiendas en línea como MercadoLibre o OLX, o ir a los centros comerciales especializados en tecnología de tu ciudad.

Otra opción es donarlos. Instituciones como la Fundación Compucesco reciben equipos y partes en buen estado y los entregan a diferentes colegios, y la organización RainForest Connection recibe smartphones usados y los utiliza para monitorear la deforestación en la selva húmeda tropical.

5. No botes los cartuchos de tinta

Los consumibles también suelen convertirse en basura con bastante frecuencia. Los fabricantes de impresoras e insumos tienen programas de recolección y reciclaje. HP es una de las compañías más veteranas en este campo en Colombia. Con Planet Partners, una iniciativa en la que los usuarios pueden llevar sus consumibles a las tiendas o pedir que los recojan a domicilio, ha recolectado cerca de 1.000 toneladas de desechos desde 2012, según un comunicado de prensa.

Xerox Colombia tiene un programa parecido, llamado Xero Residuos, en el que capacitan a sus proveedores para disponer de cartuchos y toneles vacíos.

Imagen: baselactionnetwork (vía Flickr)

Cuando Cosima Dannoritzer estaba en el colegio, su estufa se dañó. Su madre estaba furiosa porque no funcionaba, y decía constantemente “esto lo hacen a propósito”. A pesar de su descontento, su madre solicitó un servicio técnico para reparar el daño. Sin embargo, la persona encargada de solucionar este problema le dijo que las partes de la estufa no se podían conseguir en el mercado. Por esto, le sugirió que compraran una nueva.

Su madre siguió insistiendo en que las cosas se dañaban a propósito. Este episodio llevó a Cosima a preguntarse durante toda su vida si había un sistema detrás de la fabricación y los daños que sufren las cosas. Así llegó a indagar sobre la obsolescencia programada, un concepto que desarrolla en su documental ‘Comprar, tirar, comprar’ y que consiste en que muchas empresas reducen deliberadamente la vida de un producto para que los usuarios lo compren varias veces.

The Light Bulb Conspiracy (Trailer) from Hans Fleischer on Vimeo.

Además, según Cosima, el problema de la industria tecnológica es que todo el tiempo se está actualizando y cada año se estrenan modelos nuevos. Estas empresas venden la idea de que ese aparato es lo último y que, por esto, los consumidores debemos adquirirlo. No obstante, la diferencia entre los equipos antiguos y nuevos no suele ser mucha.

Las empresas reducen la vida de un producto para que los usuarios lo compren varias veces 

Durante la Guerra Fría, época en la que Alemania estaba dividida, Cosima vivió en la República Federal de Alemania (RFA) que estaba influenciada por el capitalismo de Estados Unidos. Sin embargo, al lado estaba la República Democrática Alemana (RDA), que era apoyada por el comunismo de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Por esto, Cosima afirma que “siendo alemana crecí con un régimen al lado en el que los objetos tenían una larga vida de duración. Por esto, no es cierto que no pueden conservarse más, como sostienen muchas empresas en nuestro sistema”.

Cosima también señala que en la RDA, las empresas tenían una motivación política y económica cuando fabricaban objetos de larga duración porque había una escasez de materiales. Por esto, no se podían producir constantemente y por necesidad había que elaborarlos para toda la vida. Además, en esta parte del país había un sistema de intercambio de piezas que favorecía que las cosas se repararan fácilmente. La documentalista afirma que “mis amigos de Alemania Oriental saben reparar las cosas, mientras que yo no. Por esto, para mí este modelo económico fue una inspiración porque podíamos creer que las cosas podían ser diferentes”.

Su segundo documental, ‘La tragedia electrónica’, surge porque, debido a la obsolescencia programada, los usuarios deben comprar varias veces el mismo producto y botar a la basura los objetos que se vuelven obsoletos e inútiles. Debido a esto, se producen grandes cantidades de residuos electrónicos de bombillos, computadores, tabletas o celulares, entre muchos otros objetos. Esta basura se genera especialmente en mercados desarrollados como Estados Unidos y Europa. Y aunque allí hay plantas de tratamiento en las que es posible reciclarlos, resulta más barato exportarlos a las naciones en vía de desarrollo como India, Ghana o algunos países en Latinoamérica, como Bolivia.

LA TRAGEDIA ELECTRÓNICA – secuencia inicial from Media 3.14 on Vimeo.

“Estos vertederos de basura electrónica son como una enfermedad que se expande por todo el mundo. En Latinoamérica, muchos creían que esto era un problema de África, China o Asia, pero he escuchado algunos casos. Por ejemplo, una empresa de reciclaje en España iba a enviar unos computadores a Bolivia, argumentando que en este país las personas no tenían dinero. Cuando llegaron las cajas solo había un computador que servía, y de resto, había partes viejas con las que no se podía hacer nada. Y el problema es que estos países no pueden devolver estos pedazos de chatarra porque les resulta muy costoso y tampoco cuentan con plantas de reciclaje”.

Además, según la documentalista, no todos los países de la región tienen leyes que prohíban la exportación de basura electrónica. “En Colombia, sí hay una ley de residuos (Ley 1672 del 19 de julio de 2013) y el fabricante tiene una responsabilidad frente a éstos”. Por eso, algunas empresas tecnológicas están obligadas a recoger estos desechos y disponer de ellos adecuadamente.

Para Cosima, la solución a este problema radica en que los países cumplan leyes internacionales como el Convenio de Basilea, que prohíbe la exportación de basura electrónica. Además, en todas las naciones hay que establecer legislaciones nacionales que obstaculicen la recepción de los residuos.

“Antes de tirar algo es importante preguntarse si no funciona más“

Con respecto a las empresas, Cosima sugiere que no deberían fabricar productos con tantas sustancias tóxicas. Además, afirma que “hay que diseñar de tal forma que el objeto se logre reparar fácilmente. El problema es que ahora es muy difícil separar las partes de los aparatos y resulta bastante caro comprarlas para poder arreglarlos cuando se produce un daño”.

Igualmente, Les pide a los periodistas que informen sobre este problema de forma detallada e interesante, para que los usuarios se enteren de los elementos tóxicos que componen a los equipos electrónicos y no los arrojen a la basura cada vez que sale un modelo nuevo.

¿Qué puede hacer la gente del común? “Yo siempre le digo a la gente que antes de tirar algo es importante preguntarse, ¿no funciona más? ¿Puedo arreglarlo? ¿Puedo alargar su duración? Es cierto que la gente necesita comprar un aparato nuevo, pero podría regalar el antiguo a otra persona”.

Esto no solo se trata de predicar; también de aplicar. Por eso, ella solo trata de comprar objetos solamente cuando están completamente rotos y no se pueden reparar. Por ejemplo, antes de tener su celular actual, que tiene más de diez años de uso y que unos amigos le dieron, usaba un móvil que tuvo por 13 años. En lugar de comprar otro computador, le puso una batería nueva y se arregló. Así mismo, intenta comprar ropa de segunda mano.

Imagen: Marc Martínez Sarrado / Media 3.14 y Media Basel Network (cortesía).