Como reporta The Verge, la nueva tableta es el encuentro de uno de los proveedores de libros digitales más importantes de EE. UU. con la firma surcoreana. Y esta alianza llega con una tableta de siete pulgadas por el precio de 179 dólares (aproximadamente 358.000 pesos colombianos). Pero no es todo, quienes se metan a la experiencia de Nook recibirán 200 dólares en contenido gratuito repartidos entre ‘best-sellers’, revistas y series de televisión en alta definición.

La Galaxy Tab 4 Nook es una tableta diseñada para el hogar. Muchos usuarios han migrado del libro de papel a e-readers y tabletas, y si está interesado en ser parte de la onda digital puede ser la oportunidad perfecta para conseguir una tableta de buena construcción y una librería con miles de títulos.

Imagen: Screenshot Barns & Nobel

La semana comenzó con interesantes noticias para el mercado de lectores digitales. Barnes & Noble y Microsoft anunciaron una alianza estratégica para crear una nueva compañía que manejará el negocio de contenido digital. Aunque todavía no hay un nombre oficial, la nueva empresa tiene como cometido principal el manejo del mercado de contenidos digitales y el NOOK, la expansión del negocio de textos universitarios digitales y la creación de nuevas aplicaciones para su consumo.

Para Microsoft, es un buen pasó para inyectarle contenido a su sistema operativo móvil, ya que la primera aplicación NOOK que tendrá la empresa será para Windows Phone. Además, abre el camino para una integración mayor en el plano de las tablet. Por otro lado, le ayuda a mejorar su ecosistema digital, que, según The Verge, no estaba en el mejor estado.

Las vueltas que da la vida, o los negocios. Hace unos meses, estas dos compañías estaban en una pelea legal y hoy, son socios de una nueva empresa. Según el comunicado de prensa, Barnes & Noble tendrá el 82,4% mientras que Microsoft invirtió $300 millones de dólares para quedarse con el 17,6%.

Cabe anotar que Barnes & Noble tiene el catalogo más grande de títulos en español con más de 45.000 libros. Mientras tanto, Amazon, el líder de la industria, tiene unos 33.000 títulos disponibles.

En medio de la guerra de los tablets, ya hay suficientes ofertas para escoger. Ahora, con la temporada navideña cerca, Barnes & Noble ha lanzado la competencia directa del Kindle Fire: el Nook Tablet, un poco más costoso pero con algunas ventajas técnicas.

Lo primero para tener el cuenta es que el Nook Tablet es mucho más liviano que su antecesor, el lector de libros Nook Color. Pero además es mucho más ligero que el Kindle Fire y obviamente que el iPad, aun con su pantalla de 7 pulgadas de resolución de 1.024 por 600 píxeles y 169 dpi. La gente de Barnes & Noble logró reducir su peso y mejoró la administración de la energía, para que dure mucho más la batería (sin utilizar la conexión Wi-Fi, esta promete ser de hasta 9 horas de video y 11,5 de lectura).

Estas dos características, resolución de la pantalla y duración de la batería, son las dos grandes ventajas según el presidente de la compañía, William Lynch.

La pantalla táctil no solo ofrece alta resolución, sino también un muy buen tiempo de respuesta, que se puede notar en el momento de pasar las páginas de una revista, por ejemplo, y esto también se ve reflejado en una excelente calidad de video. En esto también tiene mucho que ver procesador de doble núcleo Texas Instruments OMAP4 de 1 GHz y su memoria de 1 GB.

El Nook Tablet, uno más de la camada de tablets con sistema operativo Android, llega con un precio de 249 dólares (aproximadamente 480.000 pesos colombianos), 50 dólares más que el Kindle Fire, sobre el que el presidente de Barnes & Noble se refirió como “deficiente” durante la presentación del dispositivo. Esta diferencia de precio se justifica en el doble de memoria (1 GB contra 512 MB del Kindle Fire), el doble de capacidad de almacenamiento (16 GB contra 8 GB, además de una ranura para tarjetas microSD de hasta 32 GB, con lo que llegaría tener hasta 48 GB).

Aunque tiene conexión Wi-Fi, una buena capacidad de almacenamiento es una ventaja para quienes no tienen acceso permanente a Internet y no tienen todos sus documentos, música y películas en la nube. Pero para aprovechar la conexión a Internet, el Nook Tablet viene con algunas aplicaciones como Netflix, Hulu Plus, Pandora, ajedrez, crucigramas, sudoku, galería multimedia, Nook Friends y correo electrónico.

Por todas las características, se puede adivinar que el Noot Tablet está pensado para el entretenimiento. Juegos como Angry Birds en un tablet ligero puede resultar todavía más adictivo, y este tablet viene de la mano con una alianza que Barnes & Noble hizo con Marvel para descarga de comics, por lo que se puede pensar en este tablet como una buena opción para tener de todo un poco.

El Noot Tablet ya se encuentra en preventa y estará llegando a las tiendas de Barnes & Noble el próximo 18 de noviembre –un día después del Kindle Fire–, en las que se seguirá encontrando el Nook Color a 199 dólares (unos 390.000 pesos) y el Nook Simple Touch a 99 dólares (unos 190.000 pesos).

Con todas las ofertas de tablets que existen en el mercado, ¿hay espacio para el Nook Color? ¿Cuál prefieren?

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Según el blog de Google para América Latina, esta es “la colección de libros electrónicos más grande del mundo, con más de tres millones de títulos“. Por ahora el servicio funciona en su totalidad para Estados Unidos, por esto el video de presentación del producto se encuentra sólo en inglés:

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Uno de los principios de eBookstore es la lectura en la nube, aunque los documentos pueden ser descargados. La idea no es que se bajen los documentos a los dispositivos de lectura, sino que se lean en la Web. De esta forma se puede acceder a los documentos desde múltiples dispositivos como navegadores web para ver los documentos desde el computador de escritorio o portátil (siempre y cuando funcione JavaScript), leer a través de aplicaciones para iPod Touch iPhone o iPad, Android y los lectores de libros electrónicos que usen la Adobe eBook Platform, lo que incluye dispositivos como el Nook, de Barners & Noble y el Reader de Sony. No importa el dispositivo desde donde se acceda: siempre se sincronizará para que, al volver a abrir el documento, esté en la página donde se había dejado.

Probando Google eBookstore desde un navegador.

En el navegador web se puede ver algo como esto:

Aparece una alerta que menciona que los últimos libros de Google eBooks no están disponibles en nuestra región (consultamos el sitio desde Bogotá, Colombia) y un cuadro que muestra los libros que se están leyendo actualmente. La cuenta de eBooks se enlaza desde la cuenta de Google y se accede a ella como si se ingresara a Gmail. Es así como Google sabe qué está leyendo el usuario, para dejar el documento a su disposición desde cualquier dispositivo. Por otro lado, aunque no se pueden consultar los últimos documentos, si se pueden ver libros que se encuentran en dominio público.

La lectura en la Web tiene esta apariencia:

Se puede ir a cualquier parte del documento a través de una barra inferior de navegación o mediante el menú de capítulos, puedes configurar el texto (tipo de letra, tamaño, interlineado, etc.), buscar palabras en el documento, un botón de ayuda y una opción de puntuación y comentarios.

Si bien el tener todos los documentos en la nube puede representar una ventaja para acceder a ellos, de esta forma Google tendrá más control sobre lo que se lee y sobre todo a quién se comparten los contenidos, lo que a su vez es una posible salida para las editoriales contra la piratería de documentos electrónicos.

Una de las ventajas de esta modalidad es que al no ser necesario descargar los documentos no habría por qué preocuparse por el formato, por ejemplo, si es PDF o ePub. Los documentos pueden descargarse, puede que esto sea solo paranoia, pero recordemos que si bien le confiamos muchosde nuestros datos a Google, esta es una empresa.

Ahora la pregunta es: ¿Cuánto debemos esperar para tener el servicio completo en Latinoamérica?

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Las ventas de libros electrónicos, que entre 1999 y 2009 crecieron del 0,01% a un ‘decente’ 3,31% en Estados Unidos, se dispararon en 2010, hasta alcanzar el 9,03%, según la Asociación de Editores de Estados Unidos (AAP, por su sigla en inglés).

Analistas esperaban que este año, con la consolidación del lector de libros electrónicos Kindle, de Amazon, y la irrupción del iPad como dispositivo que entre muchas otras cosas también brinda una buena experiencia de lectura, las ventas de e-books se incrementaran notablemente, pero no tanto como se muestra en el estudio de la AAP.

Entre enero y agosto, éstas han alcanzado los 263 millones de dólares, un incremento del 193% con respecto al mismo período en el año anterior. “Las ventas de libros (sin incluir los académicos) para el período enero-agosto de 2010 alcanzaron los 2.910 millones de dólares. Las ventas de e-books alcanzaron el 9,03% del total, comparadas con 3,31% en todo 2009”, dice AAP en su informe, que revela además un crecimiento pequeño en el total de ventas de libros, lo que significa que las de libros de papel han empezado a descender.

La masificación de los libros electrónicos viene de la mano tanto de los tablets y lectores de libros como de la mayor disponibilidad de obras, y de una fácil y práctica experiencia de compra, algo que ahora es una realidad con tiendas como las del Kindle y la de Apple, llamada iBooks.

Las cifras hacen pensar que la tendencia de crecimiento de los e-books es imparable, sólo teniendo en cuenta las ventas de tablets (lideradas por el iPad), y sin contar con la mayor disponibilidad de libros en formato digital. Según la firma de investigación de mercados Gartner, en 2010 se venderán unos 19,5 millones de iPads, mientras que en 2011 superarán los 54,7 millones, en 2012 los 103,4 millones, en 2013 los 154,2 millones y en 2014, los 208 millones de unidades.

Es decir, 2010 es apenas el año de despegue y en 4 años las ventas se multiplicarán por 10, impactando mercados como los de los juegos, el software y, por supuesto, los libros electrónicos.

Si bien estas cifras corresponden a uno de los mercados más dinámicos de la industria editorial y a su vez, al país donde el Kindle y el iPad tienen mayor fortaleza comercial, estos dispositivos ya se han expandido al resto del mundo y probablemente ayuden a replicar esta tendencia a favor del e-book a muchos países.

Gráfico: ENTER.CO

¿Se replicará en Latinoamérica?

No es posible predecir que en Colombia, Argentina, México y otros países de la región esta tendencia se replique en poco tiempo.

En primer lugar, porque las editoriales todavía no le tienen mucha fe al formato digital. Un estudio de Cerlalc, la organización que fomenta el libro en Latinoamérica y el Caribe, señala que en 2009 el 58,2% de los editores considera que en los próximos 5 años los libros convencionales seguirán siendo su fuente principal de ingresos, y sólo el 10% cree que lo serán los libros digitales. Y solamente el 13,5% de las editoriales encuestadas edita libros electrónicos.

Así que por los lados del contenido disponible, todavía no hay señales muy alentadoras en la región de que los e-books se masifiquen. Por otra parte, existen tiendas de e-books, pero aún no brindan la experiencia que Amazon y Apple han alcanzado, y funcionan desde sitios web que obligan a un proceso de descarga y copia a los dispositivos.

Durante la Feria del Libro de Bogotá, celebrada en agosto de 2010, la gerente de contenidos internacionales de Barnes & Noble, Patricia Arancibia, invitó a los editores a volcarse hacia los e-books y señaló que uno de los mayores mercados es el de los hispanos en Estados Unidos, que son 40 millones de personas y en su mayoría sólo tienen e-books en inglés. “Los editores están receptivos al libro digital, pero también tienen mucha expectación y miedo, aunque un miedo curioso, que también resulta estimulante para ellos”, dijo la ejecutiva a la agencia EFE tras su participación en la feria.

Pero si los contenidos todavía son escasos, los editores aún tienen poca fe –o miedo– y no hay tiendas que brinden una gran experiencia de compra, al menos por los lados de los tablets, lectores de libros y otros dispositivos móviles el panorama es alentador, con el crecimiento en ventas de los teléfonos inteligentes y la aceptación que ha recibido el iPad en algunos de los países, especialmente en Colombia.