Aunque es imposible negar que, en la actualidad, la tecnología 4G está en auge en todo el mundo y de hecho en algunos países ya se está implementando 4.5G, para la multinacional asiática Huawei el panorama con respecto a los países en desarrollo luce diferente.

Durante un conversatorio en el Mobile World Congress, Ritchie Peng, presidente mundial de la unidad de negocios de UMTS de Huawei, dijo no solo que 3G será la tecnología dominante en estas regiones por varios años, sino que a través de ella se logrará tener lo que en la industria se denomina banda ancha móvil.

Hasta el momento, es difícil imaginar a alguien que, a través de 3G, pueda descargar rápidamente archivos de gran tamaño, ver videos en alta definición desde servicios de streaming o conectarse de manera veloz a redes sociales en las que consultar contenidos multimedia es común. Sin embargo, mencionó Peng, gracias a ciertas mejoras en las redes de 3G será posible alcanzar la velocidad para disfrutar de buena conexión, además de que le permitirá a los operadores móviles hacer un balance en sus inversiones de 3G y 4G para saber con cuál tecnología pueden cubrir determinados mercados.

Por ejemplo, explicó el directivo, en lugares donde vivan personas con altos ingresos se podrá desplegar 4G y 4.5G. No obstante, en otras áreas, como en zonas rurales, 3G podrá servir para ofrecer servicios de buena calidad. Esto ocurre gracias a que muchas de las mejoras desarrolladas en las redes de 4G y 5G se podrán aplicar a las de 3G. Ritchie Peng expuso ciertos ejemplos de poblaciones en China que hoy, por medio de 3G, disfrutan de video en calidad HD de manera fluida, y lo que se espera es que pronto pueda lograrse recibir sin interrupciones video con calidad Full HD.

“Queremos hacer 3G más eficiente. Esto no significa migrar a 4G, sino aprovechar todos los avances de esta última y llevarlos hacia tecnologías anteriores“, afirmó el ejecutivo de Huawei, y agregó que a esto se suma el hecho de que en los países emergentes ya existe un ecosistema de 3G mucho más sólido, lo que beneficiará el desarrollo de la banda ancha móvil.

Cifras de la compañía revelan que en estas regiones hay más de 7.000 modelos de teléfonos inteligentes 3G disponibles, con precios que van desde 30 dólares por equipo y que son bien recibidos por los usuarios. “Esta es la razón más importante por la que 3G jugará un papel muy importante en los mercados emergentes“.

De acuerdo con Huawei, los usuarios de banda ancha móvil aumentarán hasta llegar en el 2020 a 5.300 millones, en comparación con los 2.300 millones que hay en la actualidad.

Imagen: Grigvovan (vía Shutterstock)

Más de un año después de que se estrenara en Japón, los colombianos podrán contar con conexiones LTE (Long Term Evolution), la más valorada de las tecnologías de cuarta generación móvil, o 4G. UNE Telecomunicaciones  adjudicó el montaje de las fases 1 y 2 de su red a las compañías Huawei y Ericsson, respectivamente, y en estas fases se realizarán los primeros despliegues de cobertura para ciudades como Bogotá, Medellín, Barranquilla y Cali.

Desde el pasado 30 de septiembre, UNE Telecomunicaciones tiene el derecho de uso de una porción de espectro radioeléctrico para la operación de la red 4G. Con esta operación, UNE se convierte en la primera compañía en ofrecer Colombia y Latinoamérica la tecnología de cuarta generación para comunicaciones móviles, que promete velocidades 10 o 15 veces superiores a los operadores móviles ofrecen actualmente con tecnología 3G, con lo que la experiencia de Internet móvil es muy superior y abre las posibilidades de usos más profesionales que la simple navegación web.

Se cree que la oferta en el país podría iniciar en los 10 o 20 Mbps de velocidad –incluso superior al promedio de conexiones fijas, de cable o ADSL, en los hogares y empresas–, aunque la tecnología LTE en teoría puede superar los 300 Mbps.

Según un informe de El Tiempo en enero pasado, se esperaba que el servicio de UNE entrara a operar desde finales de 2011, así que cuando llegue habrá tenido un retraso de un trimestre. La compañía de todas maneras lleva una gran ventaja sobre los demás operadores, debido a que al ser nueva en el segmento de telefonía e Internet móviles, no tenía sentido que desplegara redes con tecnologías antiguas como las que tienen los jugadores establecidos en este mercado.

Con estas velocidades, LTE permite que se desplieguen nuevos servicios de teleconferencias y videoconferencias móviles, videojuegos como los presentados en enero en este informe de ENTER.CO, telemedicina y muchos otros servicios.

De acuerdo con los cronogramas establecidos con el Ministerio TIC, UNE tendrá cobertura de 4G LTE inicialmente en las capitales con mayor densidad de población, iniciando en Bogotá y Medellín, hasta cubrir las capitales de los demás departamentos. Aunque inicialmente esta empresa de telecomunicaciones será la única en ofrecer esta tecnología, el Ministerio TIC ya ha expresado su interés en subastar más espectro para que al menos dos nuevos operadores presten este servicios de cuarta generación durante el segundo semestre del 2012.

Cuando entre a operar el servicio de LTE de UNE, Colombia será pionero en esta tecnología, junto a Chile, aunque en 2012 algunos operadores en países como México y Puerto Rico esperan alcanzar a iniciar el servicio, que por lo pronto solo se ha popularizado en pocos países. Según la organización 4G Américas, de los cerca de 1,3 millones de usuarios de 4G en el mundo, 1,1 millones provienen de Estados Unidos.

Según el sitio RCR Wireless, la mayoría de operadores establecidos en Latinoamérica no planea implantar LTE, sino actualizar sus redes actuales a la tecnología HSPA, que no alcanza a ser tal rápida como LTE pero que les permite utilizar la infraestructura actual (por ejemplo, Tigo en Colombia inició el servicio de HSPA+ a mediados de octubre). Sin embargo, el medio especializado señala que “si todo sale bien en Chile y Colombia (con los operadores que ofrezcan LTE), esto podría cambiar las mentes de los operadores en todo el continente”.

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La mayoría de ellas ya está en pleno uso y otras son una promesa, pero lo cierto es que todas llegaron para quedarse y están transformando la forma como vivimos a diario. Presentamos cifras y datos que demuestran por qué el futuro estará marcado por ellas.

1. Teléfonos inteligentes.

El año pasado se vendieron en el mundo 1.600 millones de celulares, una cifra que equivale a un crecimiento del 32% frente a 2009, según Gartner. Sin embargo, el segmento ascendente es el de los ‘smartphones’ con un incremento del 72% y un total de 320 millones de unidades despachadas. Verdaderos computadores de mano, no sólo es la categoría más rentable para los fabricantes sino también el segmento donde se están produciendo las principales innovaciones de la industria. De acuerdo con IDC, durante el último trimestre del año pasado se vendieron 100,9 millones de celulares inteligentes, superando por primera vez las de PC (92,1 millones).

2. Banda ancha en móviles.

A comienzos de la década, cualquiera habría visto con incredulidad la posibilidad de conectarse y navegar desde su celular a precios asequibles. Es verdad que hay mucho terreno por recorrer para garantizar mejores velocidades y móviles más baratos, pero según la asociación 4G Américas en 2015 se alcanzarán más de 10.000 millones de conexiones globales. Para América Latina y el Caribe, se estima que a finales de 2011 habrá 63 millones de suscripciones.

3. Tablets.

Aunque la idea original data de finales de los 60, el iPad con 15 millones de unidades vendidas en 9 meses demostró que sí había un nuevo mercado situado entre el portátil y el celular inteligente. ¿La era post PC? Algunos lo dudan todavía, pero es evidente que la venta de netbooks se ha resentido y las proyecciones de iSuppli indican que en 2015 se venderían 242 millones de unidades. En 2011 se venderán 388 millones de PC, apenas un 10% más que el año pasado, mientras que las ventas de tablets podrían llegar a 55 millones.

4. Long Term Evolution (LTE) o 4G.

Es verdad que la tercera generación apenas se está consolidando en los mercados emergentes y que la cuarta comienza a llegar a países como Estados Unidos de manera gradual. Sin embargo, muchos operadores ya se encuentran haciendo pruebas piloto. Según Alcatel Lucent, LTE es clave para que Internet móvil y el ‘streaming’ de videos a alta velocidad sean una realidad. De acuerdo con Frost & Sullivan, las inversiones promedio en esta tecnología en América Latina podrían absorber hasta un 40% de los presupuestos de los operadores en 2012.

5. Android.

El sistema operativo para móviles adquirido por Google en su infancia, en 2005, ya es más que una realidad con más de 350.000 dispositivos activados a diario en todo el mundo, desplazando o muy cerca de hacerlo a Symbian, como el principal OS. Se trata de una tendencia que se acentuará con la llegada de Honeycomb al mercado de las tabletas, de la mano con los principales jugadores del sector. Pese a su éxito, su principal desafío es la fragmentación de la plataforma y, de cara al usuario, la negativa de muchos fabricantes a ofrecer las últimas versiones.

6. Banda ancha para todos.

De acuerdo con 4G Américas, el foco de la discusión pasará del acceso a los diversos tipos de servicios, según el dispositivo, el cliente y cuánto costará usarlos. La buena noticia es que competencia aumentará con la llegada de LTE y se traducirá en conexiones de banda ancha móvil a bajo costo. Según estudios recientes, en el mundo unas 555 millones de personas tienen acceso a banda ancha y 5.100 millones son usuarios de teléfonos móviles. En Colombia, el 27% de los hogares tiene acceso a este servicio y la meta del gobierno es aumentarlo a un 50%, en los próximos cuatro años.

7. Aplicaciones y tiendas de aplicaciones.

Las aplicaciones no son algo nuevo, pero se popularizaron desde la llegada del iPhone y la creación de la App Store, en 2008. Después aparecieron las tiendas de aplicaciones de Nokia (Ovi Store), RIM (App World) y Android (Market Place), entre otras. El hecho es que, según Gartner, este año habrá más de 17.000 millones de descargas en todo el mundo y el negocio de las tiendas y las aplicaciones generará ingresos por 15.000 millones de dólares, para un crecimiento del 190% frente a 2010.

8. Experiencia del usuario.

Hasta hace unos años, en el negocio de la telefonía móvil se hablaba de megapíxeles, de radios FM, el brillo de la pantalla o de la velocidad del procesador… Hoy, las palabras mágicas son la ‘experiencia del usuario’ y todos están en busca de esa especie de ‘santo grial’ tan difícil de definir, pero que para los compradores constituye el elemento decisivo para decidirse por uno u otro fabricante.

9. Masificación de la Nube.

Pública o privada, la computación en la nube llegó para quedarse y estudios de firmas como Ipswitch Inc. sostienen que 2011 podría convertirse en el año de su masificación, ya que sólo el 36,6% de las empresas no considera algún tipo de inversión en esa materia: “Migrar hacia la nube significa que las organizaciones tienen que gestionar un número de funciones críticas de negocio y aplicaciones en una plataforma completamente nueva y luego manejar el entorno, lo cual genera desafíos significativos en los gerentes IT”.

10. TV Inteligente.

Primero fue el Apple TV y después el Google TV. Sin embargo, el primero no ha logrado superar la categoría de ‘hobby’, desde el punto de vista de generación de ingresos y adopción por parte de los usuarios. Lo mismo está sucediendo con el segundo. El problema es que el televisor se mantiene prácticamente al margen de Internet, pero el despegue de la televisión interactiva podría estar a la vuelta de la esquina sobre plataformas convergentes como IPTV. Así, según Alcatel-Lucent, el usuario podría realizar transacciones como comprar una pizza mientras ve un partido de fútbol, participar en foros y obtener publicidad personalizada.

11. Comercio electrónico.

A finales de los 90, habría parecido una broma. El hecho es que, según Forrester Research, las ventas en línea llegarán este año en Estados Unidos a 197.000 millones de dólares, un aumento del 11% frente al 2010. En América Latina, a pesar de que la región está lejos de tener el acceso a la banda ancha de los países desarrollados, las cifras indican que el comercio electrónico superó los 28.000 millones de dólares el año pasado, un aumento del 27% frente a 2010, según un estudio de América Economía para la firma VISA. En Colombia, aunque el ‘e-commerce’ es aún muy incipiente, la buena noticia es que los consumidores confían en esa alternativa y son usuarios frecuentes de sitios como Amazon y otros similares, lo cual facilitará su adopción en el mercado interno en pocos años.

12. Colaboración.

Sí, Internet también está revolucionando el estilo de gestión heredado de la Revolución Industrial, basado en el comando y control. Atrás quedó el paradigma según el cual el gerente ordenaba y los demás obedecían ciegamente. En esta nueva era, la palabra clave es la colaboración y muchos hablan incluso de la aparición de un nuevo ‘management digital’.

13. Sostenibilidad.

Hace rato que el medio ambiente dejó de ser un asunto de hippies y se convirtió en una prioridad para las grandes corporaciones y el mundo de la tecnología no podía ser ajeno a ese fenómeno.

Por ejemplo, un data center puede consumir tanta energía como una ciudad de 2.000 ó 3.000 habitantes. Según una encuesta de la consultora Accenture entre 766 presidentes, en asocio con el Pacto Global de las Naciones Unidas, las razones van desde la legítima preocupación por las cuestiones ambientales, hasta la reputación y la generación de ingresos como resultado de la reducción de emisiones de carbono, entre otras.

14. Marketing móvil.

Según la firma Gemalto, si lo comparamos con las acciones realizadas en los medios tradicionales, las iniciativas de ‘Mobile Marketing’ poseen grandes ventajas.

Los diferenciales comienzan en la propia herramienta utilizada: el celular está siempre al alcance de la mano de los consumidores y ningún otro medio consigue ser tan personal como el celular. Es decir, además de poseer un mayor alcance, permite a las marcas entregar una publicidad interactiva y, al mismo tiempo, personalizada.

15. NFC (Near Field Communications).

Poco adoptada aún, se trata de una tecnología inalámbrica que, tal como la define la Wikipedia, permite el intercambio de datos entre dispositivos a menos de 10 centímetros y será clave en la adopción de soluciones de pago automáticas a través de celulares y próximas generaciones de tabletas. El Google Nexus S ya cuenta con el chip respectivo y se dice que el iPhone 5 también contará con uno, con lo cual el uso de códigos QR a diario se convertirá en algo más que una promesa.

¿Cuáles de las tendencias –y algunas, ya realidades– creen tienen más futuro? ¿Cuáles, contrario a lo que señalamos en esta nota, podrían quedarse solo como promesas?

¿Y cuál piensan que se nos quedó por fuera en esta selección? Sus comentarios, como siempre, son bienvenidos.

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Internet cada vez es más poderosa en los países europeos. En España, un estudio presentado ayer por Telefónica concluye que el año pasado el número de usuarios de la Red aumentó significativamente a 27 millones, y las tasas de crecimiento fueron “muy superiores” a las de los últimos 2 años

El informe denominado La Sociedad de la Información en España sostiene que de ese total, el 69,2% de los usuarios accede a diario a la Red, un 13,3% más que en 2009. Además, en ese país casi 15 millones y medio de personas hacen un uso intensivo de ésta. El incremento se debe en gran parte al uso de la Red por parte de la población más adulta y a la creciente participación de los jóvenes.

En su décimo primera edición, el estudio de Telefónica evidencia que durante 2010 el uso de la Red evolucionó gracias, entre otras cosas, al incremento de actividades laborales, de entretenimiento, de trámites bancarios y de pago de servicios públicos que requieren de ella para ejecutarse.

“Ya podemos decir que casi todo el mundo, salvo algunos segmentos pequeños, está utilizando Internet. Y la sociedad –en todas las edades– hoy en día está más en la Red que fuera de ella”, aseguró Javier Nadal, vicepresidente de la Fundación Telefónica.

El nivel de digitalización de contenidos y la realización de actividades de manera digital creció en mayor medida entre las personas de los segmentos maduros (entre 45 y 64 años), que entre la media de la población. Por ejemplo, en el uso de Internet para operaciones bancarias creció un 4% entre los usuarios de 45 y 54 años.

Los datos publicados por la compañía fueron recopilados durante los últimos 2 años y evidenciaron la demanda de banda ancha, que no para de crecer en el país ibérico: el año pasado se superaron los 10 millones de líneas de banda ancha fija, lo que representa un aumento del 8,3%. Según el informe, de esos 10 millones, “un 80% son soportados por tecnología ADSL, seguidos por los de cable con un 19%”.

Si se compara con el resto del mundo, España ocupa el puesto 20 en penetración de banda ancha fija con 22,2 líneas por cada 100 habitantes.

Otro de los datos más significativos es que, en el caso de telefónica, la compañía ya cuenta con 4 millones de usuarios de banda ancha móvil en ese país. Es decir, la cifra se duplicó en comparación a 2009 y supone un crecimiento interanual de 58,7%. Frente a esto, Nadal afirmó: “El futuro tiene 3 palabras: Internet, banda ancha y móvil”.

Si se compara con los países de América Latina, el crecimiento de la banda ancha en España no es tan bueno como se esperaría. Por ejemplo, Argentina y Chile están incluso por encima del país ibérico: a mediados del año pasado, en el primero la banda ancha creció un 30% y llegó a 25,9 de cada 100 hogares; Chile fue el mejor de la región con  un 31,1% de crecimiento.

En cuanto al uso de Internet en móviles, este avanza más rápido en los países en vías de desarrollo, y en Colombia (a pesar de que casi el 100% de su población tiene un dispositivo móvil) ni una cuarta parte de los ciudadanos utiliza la Red a través de este.

Con relación al uso de Internet en los hogares, en España cerca de 9 millones tienen acceso a la Red. “Esto supone un aumento de más de 700.000 hogares respecto al año pasado. De ellos, más de 8,8 millones de hogares tienen conexión de banda ancha, lo que supone un crecimiento de más de 900.000 accesos respecto a 2009”, señala el informe.