La gonorrea actualmente se trata con un cóctel de dos drogas: azitromicina y ceftriaxona. Pero estos antibióticos están perdiendo su eficacia. En China, casi un 19% de los casos de gonorrea son resistentes a la azitromicina. Y casi el 11%, lo es a la ceftriaxona, según un estudio publicado hoy en la revista Plos Medicine.

No obstante, este último número es el que resulta preocupante. La ceftriaxona es la más reciente medicina que tenemos en el tratamiento de la gonorrea. No existe ningún medicamento ‘más poderoso’ que la ceftriaxona para tratar esta enfermedad, según reporta The Verge.

Este asunto es especialmente preocupante porque la gonorrea es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en el mundo. Se estima que surgen 78 millones de casos cada año. Además, si no es tratada adecuadamente, puede causar problemas de salud permanentes como infertilidad y dolor abdominal a largo plazo en mujeres.

Las mujeres embarazadas que están infectadas pueden pasar la enfermedad a sus bebés durante el parto. Y esto les causa efectos serios en su salud, como infecciones en los ojos. Como si fuera poco, si la enfermedad se expande a la sangre o a las articulaciones, puede ser fatal.

En este reciente estudio, un grupo de investigadores analizó unas 3.000 muestras de gonorrea tomadas de pacientes de toda China entre 2013 y 2016. El porcentaje de la bacteria resistente tanto a la azitromicina como a la ceftriaxona aumentó de 1,9 en el 2013 a 3,3% en el 2016.

Este incremento en porcentaje puede parecer pequeño, pero en realidad es preocupante. Significa que la resistencia está aumentando. Y si las únicas dos medicinas que pueden tratar la gonorrea no funcionan, tenemos problemas.

Prevenir es clave

¿Qué podemos hacer si estas bacterias siguen evolucionando? ¿Qué pasará con la humanidad si no somos capaces de desarrollar nuevas medicinas? De acuerdo con una médica microbióloga consultada por The Verge, en este momento existen dos antibióticos que se pueden usar como alternativas. Uno se llama gentamicina, pero no es ideal porque puede causar problemas en riñones y oídos. Otro es el meropenem, pero es de la misma familia de medicinas de la ceftriaxona. Así que si la cepa es resistente a la ceftriaxona, entonces el meropenem no servirá.

Así que en este momento, la mejor línea de defensa antes de que desarrollemos un nuevo antibiótico es prevenir la enfermedad. Ten presente al respecto los métodos de prevención más comunes para evitarla, como usar condón.

La crisis de los antibióticos

Las bacterias resistentes a antibióticos, no solo las de la gonorrea, son un problema en distintas partes del mundo. En Estados Unidos ya han surgido varios casos de infecciones con bacterias que pueden ser tratadas con la última línea de defensa de medicinas disponibles.

Existen varias explicaciones a este fenómeno, que puede llegar a ser catastrófico. Una de ellas es el uso irresponsable de los antibióticos. Por ejemplo, tomar antibióticos para tratar gripa o resfriados, que son virus, no infecciones. Y otro motivo es el uso abusivo de antibióticos en la ganadería y en la carne que consumimos.

Imágenes: Pixabay.

La amenaza de bacterias resistentes a los antibióticos es tan grave, que este año la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una lista de las 12 ‘superbacterias’ que representan el mayor peligro para los humanos.

Te recordamos que se trata de bacterias que infectan el cuerpo humano y que se han vuelto ‘superpoderosas’ porque son resistentes a los antibióticos, nuestra mayor arma contra ellas. Hasta el momento no tenemos muchas explicaciones a por qué las bacterias generan esta resistencia. Pero un nuevo estudio sueco arroja pistas importantes a este misterio. La explicación tendría que ver con la genética.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Gothenburg en Suecia estudió un gran número de ADN bacteriano y descubrió 76 nuevos genes que le ayudan a las bacterias a resistir a los antibióticos más fuertes que tenemos, según reportó Gizmodo. Los resultados de su estudio fueron publicados en la revista Microbiome.

Varios de los genes descubiertos le dan a las bacterias la habilidad de sobrevivir al carbapenem, el tipo de antibiótico más poderoso que se usa solo en casos en los que las bacterias ya son resistentes a las demás opciones.

Esta nueva información sobre cómo las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos podría ayudar al desarrollo de nuevas drogas que sean más efectivas, dicen los científicos. Ya no se trataría de un antibiótico ‘más poderoso’, sino de una droga que, por ejemplo, pueda ‘apagar’ el gen que le permite a las bacterias ser resistentes al antibiótico.

Según los investigadores, estos genes descubiertos son sólo el principio. Próximamente buscarán otros genes que también permiten la resistencia a otras formas de antibióticos.

Crisis humana

Además de posibles nuevas drogas para tratar los genes de las superbacterias, los humanos podemos hacer mucho para evitar que este tipo de bacterias se siga propagando por el mundo.

Resulta que el uso excesivo de antibióticos en la ganadería a gran escala está ayudando a que estas superbacterias sigan naciendo. Además, las aguas residuales de la ganadería y de los humanos, que contienen antibióticos; son el escenario perfecto en que estas bacterias se ‘acostumbren’ a los medicamentos y se hagan resistentes.

A menor escala, las personas podemos aportar un poco si hacemos un mejor uso de los antibióticos. Por ningún motivo deberíamos tomar antibióticos para tratar enfermedades virales, como gripas, que no se curan con antibióticos. Así infectamos el agua, matamos a las bacterias buenas de nuestro sistema y ponemos en riesgo a todo el planeta.

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Hace varios meses se descubrió, por primera vez en Estados Unidos, una bacteria resistente a antibióticos de último recurso. Este descubrimiento abrió las posibilidades de catástrofe a las que nos enfrentaríamos los humanos en caso de que este tipo de bacterias se propaguen.

Los antibióticos son la forma en que combatimos bacterias e infecciones en el cuerpo, pero el mal uso de los mismos ha causado que diversas cepas de bacterias desarrollen resistencia a los antibióticos, es decir, son inmunes a los medicamentos, incluso a los más potentes.

El pasado 21 de septiembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas llevó a cabo una sesión especial para organizar formas en las que se puede compensar el uso de medicinas que ya no funcionan ante bacterias resistentes, lo cual haría que desde una rodilla raspada hasta una neumonía sean fatales.

La Resistencia Antimicrobios, conocida como AMR (dentro de la cual está la resistencia a microbios) está en todo el mundo y está comprometiendo nuestra habilidad para tratar enfermedades infecciosas, y también está disminuyendo nuestras posibilidades en cuanto a salud y medicina.

Mira este video de cómo las bacterias ahora son capaces de producir anticuerpos que las defienden de los antibióticos:

La Organización Mundial de la Salud, a través de numerosas manifestaciones, ha informado sobre el inminente riesgo en que nos encontramos. Es por eso que se han plantado diversos planes de acción y una lista de objetivos en cuanto a este problema. El objetivo general de la ONU en esta materia es “asegurar, en la medida de lo posible, la continuidad exitosa del tratamiento y la prevención de enfermedades infecciosas con medicinas efectivas y seguras que son usadas en una forma responsable y accesible para todos los que la necesiten”.

El plan de acción global fija cinco objetivos estratégicos para combatir la AMR:

• Mejorar la conciencia y el entendimiento de la resistencia antimicrobios
• Fortalecer el conocimiento a través de vigilancia e investigación
• Reducir la incidencia de infección
• Optimizar el uso de agentes antimicrobios
• Desarrollar inversión sostenible que tenga en cuenta las necesidades de todos los países e incrementar la inversión en nuevas medicinas, herramientas de detección, vacunas y otras intervenciones.

Como vemos, este tema es serio, y requiere de un poco más de explicación, más allá de saber que existen ‘súperbacterias’ malignas que son más poderosas que nuestras armas más potentes. Veamos un poco sobre cómo funciona todo el tema de las bacterias en nuestro planeta.

Las bacterias son nuestra vida y nuestra perdición

Los antibióticos matan bacterias, y no solo las ‘malas’ sino también las ‘buenas’. Todos los seres vivos tenemos bacterias, especialmente en nuestro sistema digestivo, que son necesarias para vivir. Así que los antibióticos asesinan tanto a los bichos que causan neumonía e infecciones de oído, como aquellos que previenen dolores de estómago y diarreas.

El sobreuso (y desuso) humano de los antibióticos ha producido la emergencia de ‘súperbacterias’ que no solo son resistentes a las medicinas, sino que también son capaces de surgir dentro de una persona y producir otras enfermedades, como diabetes, algunos tipos de enfermedad cardíaca, depresión, entre otras.

Nuestro planeta tiene su propio microbioma, que representa un tercio del peso del peso total de los materiales biológicos y formas de vida del planeta, según explica ScientificAmerican. Y las bacterias son indispensables tanto para nuestra salud como para el medio ambiente.

Por ejemplo, los microbios viven en la superficie de los océanos y ayudan a formar el agua de las nubes. Si esas bacterias se afectan, se verían afectadas las lluvias. El oxígeno que respiramos proviene más del microbioma de la Tierra que de las plantas.

Los antibióticos y la ganadería

El problema con los antibióticos va más allá de nuestras enfermedades y las bacterias que componen nuestro planeta, resulta que la ganadería es una de las causas de la potencial catástrofe de los microbios.

Cuando nosotros, o nuestras mascotas y animales, toman antibióticos, las posibles bacterias resistentes pasan a los sistemas de agua a través de posos sépticos y mares. Y un hecho que agrava más la situación es que 80% de los antibióticos en el mundo es usado para el ganado, no para curar infecciones, sino para engordar a los animales. La mayoría de estos químicos, que se agrega a la comida de los animales y lleva al agua, son parecidos a los que tomamos las personas cuando nos enfermamos.

A medida que aumenta la población humana, la demanda por carne animal crece. Los investigadores estiman que por cada kilo de peso de ganado se usan 45 miligramos de antibióticos como estimulantes de peso. Para los pollos son 148 miligramos por cada kilo y para los cerdos son 172 miligramos. A escala global esta cantidad se tradujo a 63.000 toneladas de antibióticos usados en agricultura, y los científicos estiman que crecerá a 106.000 en los próximos 14 años.

Se trata de un círculo de vicios humanos

Los humanos no hemos sabido manejar nuestros recursos y hemos explotado los sistemas naturales. Por ejemplo, hoy existen mucho más animales que usamos para comer, que animales salvajes, cuyos desechos sí son amigables para microbioma, porque no tienen antibióticos y bacterias ‘extranjeras’.

Animales en todas partes del mundo están desarrollando enfermedades bacterianas resistentes a antibióticos. Súperbacterias de este tipo se reproducen en cerdos de granja en China, y sus desechos viajen en sistemas de drenaje a los océanos e infectan a los peces. Las gaviotas que se alimentan de esos peces luego llevan todas esas bacterias resistentes a todo el mundo.

Un tratamiento más adecuado de aguas residuales puede reducir drásticamente la amenaza al medio ambiente, porque podrías reducir muchos organismos resistentes a las medicinas. Pero la mayoría de las aguas residuales pasa sin tratarse, y peor aún, la gran mayoría de la que se trata solo mezcla el cloro con los desechos, lo cual mata bacterias, pero también promueve e crecimiento de las bacterias resistentes.

En China el caso de sobreuso de antibióticos es tan grave, especialmente en animales, que drogas como la amoxicilina y otros antibióticos salen directamente del grifo del agua de la que toman las personas. Y como sabemos, estas bacterias no solo afectan a la población en China: ya van dos casos en personas en Estados Unidos, y muchos más en personas en lugares apartados de los que no sabe nada.

¿Qué soluciones tenemos?

Además de un control estricto para el uso de antibióticos en la ganadería y un mejor tratamiento de aguas residuales, la ONU, en su reunión estipuló otras medidas, que aún no han sido publicadas.

A menor escala, las personas también hacemos mal uso de los antibióticos cuando tomamos estas medicinas para tratar enfermedades virales, como gripas, que no se curan con antibióticos. Así que infectamos el agua, matamos a las bacterias buenas de nuestro sistema y ponemos en riesgo a todo el planeta, por ignorancia.

Imágenes: Pixabay.