Para bien y para mal, los ‘drones’ –aviones no tripulados– son una nueva arma de guerra a la que tendremos que acostumbrarnos. Un nuevo hito en el avance de estas aeronaves se produjo esta semana cuando el X-478, de fabricación estadounidense, se convirtió en el primer avión sin tripulante en aterrizar en un portaaviones, según reportó la Marina estadounidense.

El aterrizaje se hizo sobre el portaaviones USS George Bush, que navega en aguas del Océano Atlántico. El avión, que venía a una velocidad de aproximadamente 145 nudos (268,5 kph) tras un vuelo de 35 minutos, logró frenar completamente en una distancia inferior a los 106 metros. El capitán Jaime Engdahl, cabeza del programa de aviones no tripulados de la Marina, calificó el aterrizaje como “impecable“.

El X-47B ya era el primer ‘drone’ en haber despegado sin tripulación. Esa, y el aterrizaje, son las operaciones más complejas a la hora de tripular un avión, por lo que haberlas logrado sin mano humana muestra el avance de la tecnología detrás de este tipo de aeronaves.

El proyecto X-47B busca crear el primer avión que pueda despegar, abastecerse de combustible y aterrizar sin intervención humana. Es la punta de lanza de una serie de desarrollos que lleva a cabo la Marina estadounidense en este campo, y en el futuro se espera que pueda convertirse en el primer caza no tripulado: según The Verge, se proyecta que una versión posterior tenga la capacidad de llevar una carga superior a los 4.500 kilogramos.

Estados Unidos ya ha utilizado aviones no tripulados en algunas misiones en Oriente Próximo. El debate ético está servido: aunque de esa manera no se arriesgan vidas de pilotos del lado atacante, hay preguntas que –como menciona el medio estadounidense en otra nota– no se han respondido: ¿cómo podría un avión armado no tripulado tomar decisiones humanitarias? ¿Cómo sería la cadena de responsabilidad en caso de que algo saliera mal?

De todos modos, aun falta al menos una década para que los aviones no tripulados puedan cargar armas. Por ahora, los dejamos con el video del aterrizaje.

Las fuerzas armadas de Estados Unidos se han visto en aprietos las últimas semanas debido a la aparición de este virus en la base Creech de la Fuerza Aérea en Nevada, que en concreto es un ‘keylogger’ que registra los movimientos de los usuarios de los equipos en la base, en particular las rutas, los tiempos y las misiones de los aviones no tripulados en Afganistán y otros países.

Según Wired, a pesar de haber sido descubierto hace casi tres semanas, los expertos de la base aseguran que el virus no ha impedido que los aviones vuelen sobre las zonas de conflicto y tampoco ha causado ningún daño a la información clasificada de la Fuerza Aérea.

La flota de aviones no tripulados que fue sorprendida por el virus está encargada de portar misiles en misiones que se dirigen a Afganistán, Pakistán, Yemen, Libia e Irak. Las fuerzas armadas de Estados Unidos utilizan este tipo de aviones con frecuencia para sobrevolar en territorio enemigo sin arriesgar la vida de los soldados que conforman sus tropas, y cada vez tienen más confianza en ellos, al punto que pronto tendrán la posibilidad de abrir fuego.

Los expertos que están a cargo del caso han tenido grandes dificultades para eliminar el virus del sistema, y aún no saben si el virus fue introducido de forma voluntaria por algún usuario o si se filtró a través de los discos duros externos que los pilotos utilizan para trasladar información de una posición a otra. Además, ya han recibido críticas por haber mantenido silencio sobre el ataque en lugar de haberlo reportado oportunamente.

“Lo eliminamos, pero vuelve. Pensamos que no es muy peligroso, pero en realidad no sabemos nada sobre él”, aseguró una fuente cercana al incidente.

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