La NASA ha otorgado un contrato a Lockheed Martin Aeronautics Company por un total de $247,5 millones de dólares (691 mil millones en pesos colombianos, aproximadamente) para fabricar el X-plane para finales de 2021. Así lo aseguró El Portal Mirror. La planificación del avión supersónico se inició en 2008 y finalmente comenzó su construcción este 2018.

Taiwan Shin, administrador asociado de aeronáutica de la NASA, dijo: “Es muy emocionante estar de vuelta, ahora diseñando y volando ‘aviones X’ a esta escala”. “Continuamos nuestra larga tradición de resolver las barreras técnicas del vuelo supersónico para beneficiar a todos”, concluyó.

¿Cómo funcionará el ‘X-plane’?

Por el momento, los aviones supersónicos no pueden volar en el mundo. Esto, debido a los altos niveles de ruido que generan las barreras sónicas. Sin embargo, el objetivo clave del ‘X-plane’ es fabricar un avión con características sónicas pero que en el futuro se pueda usar en vuelos comerciales.

Las ondas de choque de un diseño de avión convencional se expanden lejos de la nariz y la cola del avión. En cambio la forma de esta aeronave aleja del avión esas ondas; de esta forma evita que se unan y disminuye la posibilidad de que se produzca una explosión. Con el manejo de la ondas el avión alcanza mayor velocidad y puede disminuir el ruido generado.

Así mismo, el ‘X-plane’ tendrá 94 pies de largo (28,65 metros)  y 29,5 pies de ancho (8,99 metros). El peso máximo para volar es de 32.300 libras (14.652 kilogramos).

Tendrá una altitud de crucero de 55.000 pies a velocidades de 940 millas por  hora, y una velocidad máxima de 990 millas por hora.

Solo requiere un piloto en cabina. Uno de ellos será Jim Less, de la NASA, quien aseguró que será una experiencia muy emocionante y única para su vida .

Como la construcción del ‘X-plane’ será terminada para 2021, se espera que los vuelos comerciales estén listos para el año 2025.

Imagenes: NASA 

Por: Lina María Hernández S. – @LinaHernandez05 

La tecnología aeronáutica sigue en su evolución para ofrecer alternativas de transporte aéreo más cómodas y rápidas. Una de las más recientes novedades es  un jet supersónico mejorado que alcanzará la velocidad superior a los 2.400 kilómetros por hora y tendrá capacidad para 75 pasajeros. Esta será una solución rápida y efectiva, ya que este jet volará de Nueva York a Londres en 3,5 horas con un valor estimado de US$ 5.000 ($15.187.500) por pasaje. 

El magnate de negocios Richard Branson mostró recientemente el prototipo, anunciando el regreso de los vuelos supersónicos. En 1976 se presentó el primer avión de estas características. El llamado Concorde, salió de circulación en el 2003 debido a que presentó un único accidente al despegar en julio del 2000, dejando 113 fallecidos. Fue este hecho uno de los motivos por los cuales la industria aeronáutica paró la circulación de estos aviones, hasta ahora.

Para el desarrollo de este avión se presentará una unión entre las empresas Virgin y Boom, que tendrá sede en Denver (Estados Unidos). Branson destacó que durante mucho tiempo ha sido un apasionado de la innovación aeroespacial y el desarrollo de los vuelos comerciales de alta velocidad.  “Como un innovador en el espacio, la decisión de Virgin Galactic para trabajar con Boom fue fácil. Estamos muy contentos de tener una opción en los 10 primeros fuselajes de Boom. A través del brazo de fabricación de Virgin Galactic, la Sociedad de la nave espacial, que proporcionará servicios de ingeniería y fabricación, junto con el apoyo de pruebas de vuelo y operaciones como parte de nuestros objetivos compartidos” expresó Branson al diario The Guardian.

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La compañía Boom en su página ha revelado que los trayectos para los vuelos de prueba serán en el sur de California, también que las rutas estimadas para este tipo de vuelos se situarían inicialmente en Londres y Nueva York, San Francisco a Tokio y Los Ángeles a Sídney. Se espera que inicie su proceso de vuelo comercial alrededor del 2023.

Imagen: Ian Gilmour (vía Flickr)