El avión, supervisado por un piloto remoto desde el centro de control de Reliable a una distancia de 50 millas, tuvo una duración de 12 minutos. El Cessna Caravan realizó operaciones autónomas, incluyendo el despegue, vuelo en un patrón predeterminado y aterrizaje, demostrando la capacidad del sistema de piloto automático continuo de Reliable.

El evento, coordinado con la Administración Federal de Estados Unidos (FAA), se suma a los esfuerzos de Reliable para obtener la autorización para su tecnología autónoma. La empresa ya ha realizado tres vuelos simulados previos, enfrentándose a desafíos como cambios climáticos, alteraciones de ruta y tráfico aéreo congestionado.

La visión de Reliable apunta hacia una revolución en la industria de la aviación. La tecnología desarrollada por la empresa permite la operación remota continua de aeronaves en todas las fases de vuelo, desde el rodaje hasta el despegue y el aterrizaje. Los pilotos, desde un centro remoto, monitorean aspectos cruciales como la trayectoria, velocidad y altitud.

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El sistema de vuelo autónomo de Reliable no busca reemplazar a los pilotos, sino más bien reducir los costos operativos. Robert Rose, CEO de Reliable Robotics, sugiere que el futuro podría involucrar a pilotos remotos manejando aviones individualmente desde centros de control.

La FAA aceptó el plan de certificación de la tecnología autónoma de Reliable en julio, marcando un paso adelante en la integración de aviones autónomos en el espacio aéreo. El proceso de certificación se espera que tome entre 18 y 24 meses.

Aunque los aviones autónomos no llegarán pronto al servicio comercial, Reliable Robotics ha allanado el camino hacia una nueva era en la aviación. En él, la tecnología autónoma promete mejorar la eficiencia operativa y la seguridad en vuelos de carga y de pasajeros.

Imagen: Reliable Robotics

Hoy martes la autoridad de regulación de aviación de Estados Unidos (Federal Aviation Administration, FAA) reveló un nuevo conjunto de normas, llamado ‘Part 107’, las cuales regulan el uso de drones por operadores comerciales, de acuerdo al reporte de The Verge.

Antes de esta nueva regulación, cualquier entidad con ánimo de lucro que volara un dron tenía que tener una licencia de piloto. Con las nuevas normas, se reemplaza la licencia con un certificado específico de conocimientos para volar drones. Esto libera a las compañías para que vuelen drones más seguido, más barato y sin tanta burocracia. 

Adam Lisberg, vocero de DIJ (compañía de cámaras para drones), dijo que este es un gran avance para el uso de drones en Estados Unidos, porque significa que los negocios, los agricultores, las agencias del gobierno y los investigadores académicos, podrán trabajar con drones sin tener que conseguir una licencia de piloto, lo cual les ponía una gran barrera anteriormente. Lisberg considera que las nuevas normas son un voto de confianza por parte de la FAA de que los drones pueden ser integrados de manera segura en el espacio aéreo.

A pesar de esta buena noticia, las nuevas normas no estipulan nada sobre las nuevas formas de vuelos autónomos. Eso quiere decir que los planes de Amazon de hacer entregas con drones quedan en el limbo jurídico de los drones, porque las leyes requieren que los operadores mantengan una visión del dron en todo momento. Además no se permite que un operador maneje más de una misión al tiempo.

Amazon, y otras empresas con ambiciones similares, tendrán que esperar un tiempo más a que la ley haga legales estas operaciones. Por ahora hay varias industrias que se beneficiarán de las nuevas reglas, como las organizaciones en encuestas, fotografía de bienes raíces, construcción, inspección de terrenos, investigación de hábitats naturales, entre otros. No obstante, el administrador de la FAA, Michael Huerta, dijo al medio que este es apenas un primer paso para regular esta nueva tecnología, y que se tienen planeadas nuevas normas para expandir el rango de operaciones de drones.

Las nuevas normas mantienen algunas limitaciones previas que comenzaron desde el año pasado, como el registro obligatorio y que los drones comerciales solo pueden volar en el día, a menos de 400 pies de altura (unos 120 kilómetros). Además deben pesar mínimo 0,55 libras (249 g), y no pueden pesar más de 55 libras (25 kilos).

Pero se establecen nuevas condiciones, como un límite de velocidad de 100 millas por hora (160 kilómetros por hora). Además, los drones pequeños ahora podrán volar en áreas donde hay pocas personas sin necesidad de la aprobación de la FAA. Pero deberán informar al control de tráfico aéreo si están planeando volar una misión sobre áreas con mucha población o con tráfico aéreo pesado.

Contrario a las nuevas normas en Estados Unidos, la más reciente regulación colombiana para los drones exige a los operadores un sin fin de requisitos que hacen de esta herramienta un dolor de cabeza para quienes quieren usarlos. En Colombia se les da un tratamiento restrictivo que, entre otros, le exige a los operadores la licencia de piloto que acaban de eliminar en Estados Unidos. Además se piden registros, seguros, estudio meteorológicos, planes de vuelo, sistemas de seguridad operacional, entre otros.

Imagen: Development Seed (vía Flickr).