Esta vez, la NASA está apoyando económicamente a un hidroavión que podría volar por el espacio recolectando información.  El proyecto, bajo el nombre de TitanAir, hace parte de los 14 proyectos a los que la NASA está entregando subvenciones de $175.000 dólares, tan solo para la parte inicial del estudio.

TitanAir es una idea de Quinn Morley de Planet Enterprises; se espera que tenga la capacidad para volar a través de la atmósfera de nitrógeno y metano de la luna Titán de Saturno. El proyecto también recibió el apodo de “barco volador”, puesto que estaría equipado para navegar los océanos de la luna Titán de Saturno.

Por otro lado, mientras el TitanAir navega, irá recolectando metano y material orgánico complejo para que sean estudiados por los científicos. Por ahora, es lo poco que se conoce del proyecto que está en fase inicial de estudio.

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Mientras tanto, un proyecto de Artur Davoyan de UCLA tiene en la mira las misiones al borde exterior del Sistema Solar e incluso al espacio interestelar. El diseño que proponen impulsaría las naves espaciales por medio de un “rayo de gránulos” de partículas microscópicas. Estas partículas viajarán a más de 74 millas por segundo, utilizando rayos láser. Con este sistema se podría acelerar la exploración en el profundo espacio.

Por último, Mary Knapp del MIT presentó un observatorio del espacio profundo. Para ello utilizaría un enjambre con miles de pequeños satélites que serían capaces de detectar emisiones de radio de baja frecuencia. Se dice que estas bajas frecuencias pertenecen al universo primitivo. Además, los satélites también podrían encontrar campos magnéticos de exoplanetas similares al de la Tierra.

Imagen:Quinn Morley

May, precisamente, es más que solamente un músico. Como sabrán los fans de siempre y recordarán los nuevos, o, bueno, todos los que vieron ‘Bohemian Rhapsody’, fans o no, el guitarrista también es astrofísico con doctorado, así que comprende la importancia de la misión de la Nasa New Horizons, enviada al espacio en 2006 para explorar Plutón.

El músico ha colaborado varias veces con la Nasa y, ahora que la sonda New Horizons ha conseguido llegar a un objeto conocido como Ultima Thule, el más lejano del Sistema Solar que se ha explorado en la historia de la humanidad, decidió inmortalizar el histórico momento en una canción llamada precisamente ‘New Horizons (Ultima Thule Mix)’.

La combinación de sus pasiones en una canción

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Me at my press call a couple of hours ago – in JHUAPL. 4 hours to go here before we count down into the New Year, and we premiere my theme for New Horizons ! It’s an eerie feeling !!! Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Dec 31, 2018 at 4:47pm PST

May dio a conocer el lanzamiento de la canción en sus redes sociales: “Yo en mi conferencia de prensa hace un par de horas -en JHUAPL-. Faltan cuatro horas para que comience el año nuevo ¡y estrenamos mi canción para New Horizons! ¡¡¡Es una sensación extraña!!! Bri”, escribió el músico.

Para leer más sobre New Horizons, ingresa a este enlace.

Para May la exploración del Ultima Thule es tan importante e impresionante que también usó su cuenta de Instagram para compartir las imágenes que tomó el New Horizons del objeto, que parece un muñeco de nieve.

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The Holy Grail of Solar System formation ? Ultima Thule. New Horizons unveiled this picture 5 minutes ago here in Laurel, Maryland. A virgin primordial bilobial Kuiper Belt Object – imaged for the very first time. A perfectly preserved original building block of the Sun’s family of planets. We are all in awe ! Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Jan 2, 2019 at 11:28am PST

“¿El Santo Grial de la formación del Sistema Solar? Ultima Thule. New Horizons dio a conocer esta imagen hace 5 minutos, aquí en Laurel, Maryland. Un objeto primordial virgen bilobial del cinturón de Kuiper – fotografiado por primera vez. Un bloque de construcción original de la familia de planetas del Sol perfectamente conservado. ¡Todos estamos asombrados! Bri”, escribió el músico al pie de la foto, demostrando su gran conocimiento de astrofísica.

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Ultima Thule in colour ! New Horizons has determined that this Kuiper Belt Object is reddish in colour. Also very dark – something like the soil in our gardens. It’s also very mottled in appearance – but later NH retrieved images at higher resolution and with more helpful illumination will tell us so much more. Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Jan 2, 2019 at 11:34am PST

Pero no solo compartió una vez, sino muchas, lo que muestra lo emocionado que estaba con el acontecimiento: “¡Ultima Thule en color! New Horizons ha determinado que el objeto del cinturón de Kuiper es de color rojizo. También muy oscuro -algo como el suelo de nuestros jardines. También es muy manchado, en apariencia- pero más adelante, las imágenes NH recuperadas en alta resolución y con una iluminación más útil nos dirán mucho más. Bri”.

Tomando toda su emoción, conocimiento y talento, para nadie podría ser una sorpresa que terminara componiendo ‘New Horizons (Ultima Thule Mix), que puedes escuchar a continuación con un video muy espacial, que incluso tiene imágenes del lanzamiento del New Horizons en enero de 2006 y palabras de Stephen Hawking sobre la importancia de la misión:

Imágenes: Brian May (vía: Facebook).

En ese orden de ideas, que hayan pasado poco menos de 1.500 años para que dos naves terrícolas hayan llegado fuera de ese Sistema Solar que imaginó Copernico es un gran y acelerado avance, que habla muy bien de la importancia que le estamos dando a la exploración espacial, a conocer a profundidad lo que nos rodea.

Este año, especialmente, los avances en esa exploración espacial han dado pasos agigantados, aunque todo es parte de un proceso que lleva años y que seguirá en constante expansión, como el Universo mismo.

¡Al infinito y más allá!

We're returning to the Moon, preparing to go beyond to Mars. We are going. We are NASA. pic.twitter.com/y24AaicGRy

— NASA (@NASA) November 17, 2018

A mediados de este año, descubrimos pozos de agua líquida y salada en Marte. Luego, supimos que esa misma agua tiene suficiente oxígeno para albergar vida, aunque sea microscópica (como los tadígrados, también conocidos como osos de agua).

Unos meses después, logramos que aterrizara la sonda InSight en la superficie marciana, para estudiar el planeta rojo a profundidad: su estructura interna, su actividad sísmica, cómo se formó y cómo evolucionó, entre otras cosas. Además, nos envía hermosas fotos del vecino más cercano.

Por otro lado, los japoneses lograron posar dos rovers en un asteroide, cuya superficie recorren y estudian (también nos envían fotos), para intentar descubrir secretos sobre la formación de nuestro planeta.

Además, y como ya lo habíamos mencionado, una nave terrestre, la Voyager 2, siguió los pasos de su hermana, la Voyager 1, y logró salir, por segunda vez en su historia, de la heliósfera, una especie de burbuja que está influenciada por los vientos y el campo magnético del Sol. Es decir, los límites de nuestro sistema solar, que parecen estar constituidos por un muro de hidrógeno que la Nasa está estudiando a profundidad gracias a la nave New Horizons.

De turismo por el espacio exterior

Pero no es todo, también se están comenzando a planear los primeros viajes turísticos espaciales. De hecho, Space X eligió a su primer pasajero, que hará un recorrido alrededor de la Luna en 2023. Se trata del multimillonario japonés Yusaku Maezawa, que llevará a un grupo de entre seis y ocho artistas consigo para que hagan obras con la experiencia.

Por todo lo que ha avanzado la exploración espacial, merece ser la innovación del año en los Premios ENTER.CO 2018, pero tú decides… igual, quedan muchos años más de avances en esa materia, porque hay misiones para explorar Mercurio, Júpiter, Saturno e, incluso, el Sol.

Imágenes: @NasaInSight (vía: Twitter)