Por: Juan David Botero – @JuanBoterS

La industria automotriz está pasando por una transición gracias a la tecnología. Las grandes empresas de este sector, junto con otras de gran importancia, como por ejemplo Google, están cambiando la manera en la que conducimos los. La automatización de muchos productos está impactando el mundo y esto se evidencia con la creación de los primeros carros autónomos. Por tal razón, expertos aseguran que los bebes que nazcan en estos años no tendrán la necesidad de aprender a manejar, ya que habrán robots que lo hagan por ellos.
Henrik Christensen, director del Instituto de Robótica Contextual de la Universidad de California en San Diego, en entrevista con The San Diego Union Tribune, afirmó que ”todas las compañías  de automóviles tendrán carros autónomos en las calles en 5 años”. Es por esta razón que Christensen se atrevió a decir que su propia predicción es que ”los niños que nazcan hoy jamás tendrán que manejar un carro”. Y no es descabellado empezar a pensar esto, pues según la revista Motor Trend, para el 2020 se habrán vendido más de 21 millones de carros autónomos solo en Estados Unidos, sin contar el resto del mundo.

Además, según el World Economic Forum, en lugares como Manhattan, New York (donde solo el 23% de las personas poseen carro), los niños no necesitarán aprender a conducir debido a que las opciones de transporte público son tan amplias que no hay apuro por adquirir un carro. Además, con la aparición de estos carros autónomos que brindan nuevos servicios para la gente se debilita más este apuro.

Empresas como Google ya incursionaron en este mercado al poner en marcha sus vehículos autónomos (con el proyecto que hoy llamamos Waymo). También Uber entró en esta nueva manera de movilidad al poner a rodar, en agosto del 2016, su primera flota de vehículos autónomos en Pittsburgh.

Aunque la automatización de los automóviles pueda tomar años, ya se ha evidenciado cómo esto puede afectar la vida de las generaciones futuras. Es por esta razón que poco a poco la tecnología irá cambiando los hábitos humanos.

Imagen: Zulfiqar Motors Co., Ltd (vía Flickr)

Pittsburgh será la primera ciudad en Estados Unidos en la que la compañía de tecnología Uber pondrá a rodar su flota de vehículos autónomos. De acuerdo con un informe de Bloomberg, se trata de una flota de vehículos Volvo XC90 SUV que empezarán a rodar por el centro de la ciudad partir de este mes.

Si bien compañías como Google y Tesla llevan años desarrollando prototipos de carros autónomos, esta sería la primera vez que este tipo de vehículos saltan a las calles con fines comerciales. Inicialmente, los carros autónomos de Uber serán supervisados por humanos que estarán en el asiento del conductor. Los carros contarán además con docenas de sensores, cámaras y equipos de localización que permitirán su funcionamiento.

Como parte de un acuerdo firmado por Volvo y Uber para el que se destinaron 300 millones de dólares, la empresa automotriz y el gigante tecnológico se pusieron la meta de desarrollar carros totalmente autónomos para 2021. Como primer paso en dicha alianza, Volvo entregará un total de 100 vehículos autónomos durante 2016.

La alianza de Uber y Volvo no es la única mediante la cual la empresa tecnológica apuesta por la conducción autónoma. La nota de Bloomberg señala que en julio Uber alcanzó un acuerdo para la compra de Otto, una startup que desarrolla camiones autónomos y de la que hacen parte ingenieros que trabajaron para proyectos similares en gigantes como Google, Tesla y Apple.

La carrera en la industria automotriz por el desarrollo de carros autónomos tiene cada día más competidores. Como informamos recientemente, Ford y un socio chino invertirán 150 millones de dólares en Velodyne LiDAR, una empresa de Sillicon Valley que produce tecnología láser que permite navegar la conducción autónoma de carros.

Imagen: David_Kerwood, peterolthof (vía Flickr).

Los carros autónomos cada vez cobran más fuerza, pues todo indica que no estamos muy lejos de ver automóviles sin conductor circulando en algunas carreteras del mundo. Es el caso por ejemplo del Reino Unido, en donde se permitirá que estos automóviles rueden por las vías públicas en 2015.

Como señala TechCrunch, hasta el momento estos vehículos solo están autorizados para andar en carreteras privadas, lugares con poco tránsito o por Mountain View, ciudad natal de Google. Se espera que en enero del próximo año se vean los primeros vehículos en algunas calles británicas.

En un principio el Departamento de Transporte había dicho que estos automóviles podían empezar a circular pronto. Tanto el secretario de negocios, Vince Cable, como el canciller George Osborne estuvieron presionando para que la legislación fuera un hecho. Para ellos, “el Reino Unido es el lugar adecuado para desarrollar los autos de prueba sin conductor”.

Para Google, este tipo de vehículos son mejores que los tradicionales, pues siempre están atentos a las señales, objetos o humanos en la vía, y además nunca se cansan.

Todo indica que próximamente esto se materializará y queda oficializado el compromiso del Reino Unido con el futuro de los carros inteligentes. Si les interesa el tema pueden leer la nota que hizo nuestro periodista Sergio Fabara, que explica en más detalles los riesgos, apuestas y el futuro de estos carros inteligentes.

Imagen: romanboed (vía Flickr).

No, no es un nuevo emoticón tridimensional andando por las calles. El primer prototipo del carro que se maneja solo hecho por Google ya arrancó con sus primeros pasajeros. Como reporta The Verge, Sergey Brin reveló este primer modelo del vehículo durante el Code Conference en California. En abril conocimos algunos carros adaptados que comenzaban a andar por las calles, pero este armazón es algo nunca antes visto. Este sería el primer carro inteligente. 

En el blog oficial de Google, la compañía cuenta que su principal preocupación fue la seguridad. Los sensores del vehículo eléctrico pueden detectar objetos a más de dos campos de football americano sin puntos ciegos, esto le permite al vehículo tener un control de la velocidad incluso en intersecciones concurridas. El pequeño escarabajo de Google puede andar hasta 40 kilómetros por hora.

Su interior sólo puede albergar a un par de pasajeros, pero está pensado para que viajen con total comodidad. No cuenta con un volante, pero si con una pantalla en la que se pone la dirección y un botón para iniciar el recorrido. Así que mientras disfruta del chofer autómata, puede charlar con su acompañante, ver el mapa para saber el tiempo de llegada, ver uno que otro video en YouTube o revisar el correo y ENTER.CO para más noticias.

Google menciona que planea hacer 100 prototipos para verano y que los prueben sus primeros pasajeros.  Los primeros prototipos tendrán controles manuales, pero el propósito es que queden empolvados y que los conductores de prueba se relajen en el camino. Si todo sale bien, en los próximos años veremos un programa piloto en California.

El futuro de los automóviles se acerca. ¿Serán la clave para acabar con los trancones bogotanos?

Imágenes: ENTER.CO y Google

Desde octubre de 2010, Google está trabajando en automóviles que se manejen solos. En 2012 el proyecto se materializó un poco más cuando Google presentó un auto con piloto automático para probar el funcionamiento del prototipo, teniendo un Toyota Prius como laboratorio para el desarrollo de esta nueva tecnología.

Hoy lunes, a través de una publicación en el blog oficial de Google y conocida por TechCrunch, el gigante de internet presentó los últimos avances de este ambicioso proyecto. En primer lugar, los automóviles sin conductor estaban siendo probados en zonas suburbanas o carreteras (lugares con poco tránsito). Ahora, los automóviles empezaron a circular en la ciudad natal de Google, Mountain View.

El software de Google ha sido mejorado para facilitar la identificación de “cientos de objetos diferentes que se mueven de acuerdo a las diferentes normas de tránsito”. Entre esos objetos, los automóviles de Google estarían adaptados para poder reaccionar frente a peatones, autobuses, señales de ‘pare’, otros automóviles estacionados o ciclistas en la vía.

Google sostiene que sus automóviles son mejores que los conductores humanos, pues siempre están atentos a todos estos objetos y además, nunca se cansan. Según la publicación oficial, “los vehículos han registrado cerca de 700.000 millas autónomas (1.126.540.8 km), y con cada milla que pasa estamos creciendo más optimistas hacia una meta alcanzable, un vehículo que funcione totalmente sin intervención humana”.

La compañía presentó un video en el que se pueden ver el tipo de obstáculos y situaciones que los automóviles de Google estarían dispuestos a enfrentar: