Como parte de nuestro cubrimiento del Google I/O, tuvimos la oportunidad de ir a las instalaciones de la empresa X. Recordemos que este es el laboratorio de proyectos de Google, fundado en enero de 2010 y dirigido por Astro Teller.

Justo a la entrada de X, se encuentra un prototipo de carro autónomo que fue creado por Google para hacer varias pruebas con esta tecnología. Waymo es un carro de dimensiones pequeñas, compacto y diseñado para dos pasajeros.

Es un poco más alto que los automóviles tradicionales y en su techo incorpora un módulo con cámaras y sensores, que luce muy similar al utilizado por los vehículos que hacen la captura de imágenes para el servicio Street View.

La tecnología de los Waymo tiene la capacidad de identificar peatones, ciclistas, vehículos, trabajos de carretera y más desde una distancia de hasta dos campos de fútbol en todas direcciones. Es tan detallado su desarrollo que detecta otros elementos más específicos. Por ejemplo, si un ciclista extiende su brazo en señal de cambio de giro, Waymo lo detecta e interpreta el siguiente movimiento.

Todo lo anterior busca reducir la mortalidad en accidentes de tráfico. En su página web, Waymo resalta que 1,25 millones de muertes alrededor del mundo son en accidentes de tránsito. Solo en Estados Unidos, las autoridades reportaron 32.675 muertes en 2014, de las cuales el 94 por ciento fueron producidas por errores humanos. Además, otras conductas relacionadas a los accidentes son el exceso de velocidad, distracciones, alcoholismo y sueño provocan accidentes mortales.

“Mientras trabajamos para conducir automóviles, tenemos conductores de prueba que monitorean nuestros vehículos y pueden tomar la conducción si es necesario. Para finales de 2016, nuestra tasa de desacoplamientos relacionados con la seguridad disminuyó significativamente. Eso fue una mejora de cuatro veces en sólo 12 meses y estamos trabajando para reducir aún más los números”, resaltó en su portal.

Actualmente Waymo cuenta con un programa de jóvenes pilotos. El objetivo es ceder los automóviles para que las personas se trasladen a sus espacios frecuentes. Ya sea la escuela, el trabajo o al centro comercial, quienes se suban al auto podrán compartir sus experiencias con el equipo de desarrollo para seguir perfeccionando el sistema.

Conoce a Waymo

Imagen: Captura de pantalla.

Por: Juan David Botero – @JuanBoterS

La industria automotriz está pasando por una transición gracias a la tecnología. Las grandes empresas de este sector, junto con otras de gran importancia, como por ejemplo Google, están cambiando la manera en la que conducimos los. La automatización de muchos productos está impactando el mundo y esto se evidencia con la creación de los primeros carros autónomos. Por tal razón, expertos aseguran que los bebes que nazcan en estos años no tendrán la necesidad de aprender a manejar, ya que habrán robots que lo hagan por ellos.
Henrik Christensen, director del Instituto de Robótica Contextual de la Universidad de California en San Diego, en entrevista con The San Diego Union Tribune, afirmó que ”todas las compañías  de automóviles tendrán carros autónomos en las calles en 5 años”. Es por esta razón que Christensen se atrevió a decir que su propia predicción es que ”los niños que nazcan hoy jamás tendrán que manejar un carro”. Y no es descabellado empezar a pensar esto, pues según la revista Motor Trend, para el 2020 se habrán vendido más de 21 millones de carros autónomos solo en Estados Unidos, sin contar el resto del mundo.

Además, según el World Economic Forum, en lugares como Manhattan, New York (donde solo el 23% de las personas poseen carro), los niños no necesitarán aprender a conducir debido a que las opciones de transporte público son tan amplias que no hay apuro por adquirir un carro. Además, con la aparición de estos carros autónomos que brindan nuevos servicios para la gente se debilita más este apuro.

Empresas como Google ya incursionaron en este mercado al poner en marcha sus vehículos autónomos (con el proyecto que hoy llamamos Waymo). También Uber entró en esta nueva manera de movilidad al poner a rodar, en agosto del 2016, su primera flota de vehículos autónomos en Pittsburgh.

Aunque la automatización de los automóviles pueda tomar años, ya se ha evidenciado cómo esto puede afectar la vida de las generaciones futuras. Es por esta razón que poco a poco la tecnología irá cambiando los hábitos humanos.

Imagen: Zulfiqar Motors Co., Ltd (vía Flickr)

Pittsburgh será la primera ciudad en Estados Unidos en la que la compañía de tecnología Uber pondrá a rodar su flota de vehículos autónomos. De acuerdo con un informe de Bloomberg, se trata de una flota de vehículos Volvo XC90 SUV que empezarán a rodar por el centro de la ciudad partir de este mes.

Si bien compañías como Google y Tesla llevan años desarrollando prototipos de carros autónomos, esta sería la primera vez que este tipo de vehículos saltan a las calles con fines comerciales. Inicialmente, los carros autónomos de Uber serán supervisados por humanos que estarán en el asiento del conductor. Los carros contarán además con docenas de sensores, cámaras y equipos de localización que permitirán su funcionamiento.

Como parte de un acuerdo firmado por Volvo y Uber para el que se destinaron 300 millones de dólares, la empresa automotriz y el gigante tecnológico se pusieron la meta de desarrollar carros totalmente autónomos para 2021. Como primer paso en dicha alianza, Volvo entregará un total de 100 vehículos autónomos durante 2016.

La alianza de Uber y Volvo no es la única mediante la cual la empresa tecnológica apuesta por la conducción autónoma. La nota de Bloomberg señala que en julio Uber alcanzó un acuerdo para la compra de Otto, una startup que desarrolla camiones autónomos y de la que hacen parte ingenieros que trabajaron para proyectos similares en gigantes como Google, Tesla y Apple.

La carrera en la industria automotriz por el desarrollo de carros autónomos tiene cada día más competidores. Como informamos recientemente, Ford y un socio chino invertirán 150 millones de dólares en Velodyne LiDAR, una empresa de Sillicon Valley que produce tecnología láser que permite navegar la conducción autónoma de carros.

Imagen: David_Kerwood, peterolthof (vía Flickr).

Luego de muchos meses de vueltas a las pistas cerradas de pruebas que Google instaló en sus cuarteles, los pequeños carros autónomos de la compañía –los que parecen de juguete– finalmente saldrán a un escenario más parecido al mundo real. La empresa anunció este viernes que probará sus vehículos en las calles de Mountain View, el pueblo californiano donde está ubicada su sede central.

Es un gran paso para el desarrollo de estos vehículos, pero no el último. A pesar de que, según la compañía, los vehículos están haciendo más de 10.000 millas (16.093 kilómetros) a la semana, y de que han acumulado el equivalente a 75 años de conducción humana, los coches solo conducirán a un máximo de 25 millas por hora (40,2 kph) y todos ellos tendrán un conductor humano, que tiene acceso al timón y a los pedales de aceleración y freno. No puede ser de otra manera: el estado obligó a la empresa a someterse a esas condiciones para sacar sus carros a la calle.

El objetivo del nuevo experimento es “aprender cómo la comunidad percibe e interactúa con estos vehículos y descubrir algunos retos que son exclusivos de la conducción autónoma, como dónde parar si el destino exacto no está disponible por congestión u obras”, según escribió Chris Urmson, director del proyecto del carro autónomo de Google.

Como nota el Wall Street Journal, Google ya había sacado a la calle una flota de autos autónomos. La empresa ya tiene 48 carros Lexus transitando por las calles de California. De hecho, el récord de seguridad de esos carros levantó una pequeña polvareda esta semana, cuando se reveló que cuatro de ellos habían estado involucrados en accidentes. De ellos, solo la mitad había ocurrido cuando el vehículo estaba controlándose a sí mismo, y en ninguno hubo lesionados.

Sin embargo, la revelación de esos choques muestra que hay cosas por mejorar. Y, más allá de eso, que habría que revaluar la promesa de seguridad que nos plantean estos vehículos: la calle es demasiado imprevisible, y la inteligencia artificial necesaria para comprenderla puede ser inabarcable.

Imagen: Google