Por muchos años, la explotación laboral ha afectado la reputación de grandes empresas que producen mercancia de masa. Varias compañías tecnológicas han sido acusadas de doblar las horas de trabajo a sus empleados con tal de suplir una demanda. Ahora el turno es para Foxconn, principal proveedora de Apple en Asia. Según un informe de Financial Times, Foxconn ha estado empleando ilegalmente a estudiantes de entre 17 y 19 años para que trabajen horas extras ensamblando el iPhone X. 

Seis estudiantes de secundaria dijeron a este mismo medio que trabajan rutinariamente 11 horas al día armando el teléfono insignia de Apple en una fábrica en Zhengzhou, China. No obstante, las largas horas infringen las leyes chinas con respecto a los estudiantes internos, según aclara CNBC. La razón por la cual Foxconn habría permitido esto es por ponerse al día con los procesos de producción que se retrasaron tras la salida del iPhone X. Esto provocó que las ganancias trimestrales de Foxconn cayeran un 39 por ciento.

Por otro lado, el informe también asegura que los seis estudiantes entrevistados forman parte de un grupo de 3.000 estudiantes. La mayoría de ellos pertenecientes a la Zhengzhou Urban Rail Transit School. Los estudiantes de secundaria dijeron que habían sido enviados en septiembre a trabajar en las instalaciones dirigidas por el proveedor con sede en Taiwán Hon Hai Precision Industry, más conocido como Foxconn.

“Nuestra escuela nos obliga a trabajar aquí. El trabajo no tiene nada que ver con nuestros estudios”, dijo a Financial Times una estudiante de 18 años que se está preparando para ser asistente de tren. Aparentemente, ninguno de los estudiantes quiso revelar su identidad por “miedo al castigo”. La escuela tampoco quiso hacer comentarios al respecto.

¿Trabajo voluntario?

En cuanto a Foxconn y Apple, el medio los contacto para conocer sus respectivas posiciones frente al tema. Ambas compañías reconocieron que habían descubierto casos de estudiantes pasantes que trabajaban horas extras y dijeron que estaban tomando medidas correctivas. Sin embargo, agregaron que también habían encontrado estudiantes que trabajan horas extras de forma voluntaria, pero que fueron compensados.

“Todo el trabajo fue voluntario y se compensó de manera apropiada. Los estudiantes trabajaron horas extras en violación de nuestras política”, dijo Foxconn. La reglamentación de esta empresa prohibe a los pasantes trabajar más de 40 horas a la semana.

Imagen: Apple, Bloomberg.

En las partes más pobres del planeta, es difícil encontrar un computador y un modem para conectarse a la Red, pero siempre hay uno que otro celular por ahí rondando. Esta realidad, junto con los avances en cobertura y velocidades de redes celulares, ha dado luz a un fenómeno interesante: los países en vías de desarrollo lideran el uso de Internet móvil.

Según un estudio realizado por Royal Pingdom (inglés) usando estadísticas de StatCounter, Asia y África son las regiones con el mayor porcentaje de uso de Internet móvil, impulsadas por algunos de sus países más pobres. En contra de la tendencia, Suramérica está de última.

La explicación para estos resultados, como ya se anotó, está atada a la situación de infraestructura de los países menos desarrollados. Para las personas con menos recursos, es más viable adquirir un teléfono económico y un plan de datos básico para ingresar a la Red que comprar un computador completo y pagar un cargo mensual fijo a un proveedor de servicio. Firmas como Google han anunciado en los últimos años que los próximos 1.000 millones de usuarios de Internet en el mundo llegarán en su mayoría gracias a los dispositivos móviles, y algo similar sugieren personajes como Vint Cerf, conocido como el padre de Internet.

Sin embargo, es sorprendente y algo alarmante ver lento desarrollo de Latinoamérica –no solo Suramérica– en este sentido. Países como Colombia, por ejemplo, tienen hasta 948 celulares por cada 1.000 habitantes, pero tienen todavía camino por recorrer en Internet móvil. ¿Por qué entonces no son mejores las cifras para nuestra región?

Quizás sea un tema de infraestructura (puede que no haya aún las suficientes redes 3G para satisfacer la demanda) o se deba a que no haya productos, aplicaciones o contenidos móviles locales que impulsen la demanda (aunque esto podría cambiar en Colombia si se desarrolla exitosamente el plan Vive Digital, que busca alcanzar 100 millones de dólares en un fondo para el deasarrollo de aplicaciones). Las razones precisas no pueden ser conocidas a ciencia cierta sin hacer un estudio más profundo, pero la realidad es innegable: la región está en una incipiente situación de Internet móvil (si se le ocurre una causa distinta, no dude en compartirla con nosotros con sus comentarios).

África, por su parte, también tiene una situación muy particular. Según Royal Pingdom, en el continente una gran porción de los países muestra que más o menos el 20% de su tráfico proviene de teléfonos móviles. Como África es el continente habitado más pobre del mundo, esto reafirma la explicación económica para sustentar los hallazgos estadísticos.

Suramérica no quisiera estar en una situación similar a la africana, por lo que la región debería mirar el modelo asiático, pues en ese continente el acceso móvil a Internet es muy popular y sus países viven situaciones socioeconómicas no tan nefastas ni tan diferentes a la nuestra como las que plagan a algunos países africanos.