Esto no fue un error del clima. Fue documentado por un grupo internacional de científicos y publicado en la revista Nature Communications (volumen 16, artículo 6409). Sus observaciones confirman que el Ártico está cambiando más rápido de lo previsto.

Svalbard se está calentando entre seis y siete veces más que el promedio del planeta. Y lo más preocupante: los inviernos están perdiendo su esencia. Febrero de este año rompió récords con temperaturas superiores a 0 °C durante la mitad del mes.

Esto no es común a 1.200 kilómetros del Polo Norte. En Ny-Ålesund, el asentamiento más al norte del mundo, la media de febrero fue de -3,3 °C. Parece frío, pero en realidad es 12 grados más cálido que la temperatura histórica para esa época.

El fenómeno viene acompañado de más lluvia que nieve. Y cuando cae lluvia sobre la nieve, esta se derrite. El agua que no puede absorberse, se congela de nuevo en la superficie formando capas de hielo duras, que impiden el paso del oxígeno y afectan a los animales que se alimentan allí.

Los investigadores, liderados por James A. Bradley y Laura Molares Moncayo, notaron que el paisaje ya no era lo que esperaban. No necesitaban taladros para el hielo: bastaba una cuchara para tomar muestras del suelo, que ya no estaba congelado.

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Estos cambios impactan a los microorganismos del suelo, activándolos antes de tiempo. Al comenzar su actividad, liberan gases de efecto invernadero como CO₂ y metano. Es decir, el calentamiento acelera el cambio climático, y este acelera el calentamiento.

También cambia el comportamiento de las plantas. Las flores brotan antes, la vegetación aparece cuando aún deberían estar bajo la nieve. Todo el ecosistema entra en un nuevo ritmo, perdiendo la sincronía que ha mantenido durante siglos.

Y no solo la naturaleza está en riesgo. La infraestructura también sufre. Varias estaciones científicas en Svalbard ya han tenido que reconstruirse sobre nuevos cimientos, porque el suelo que las sostenía dejó de estar firme debido al deshielo del permafrost.

Los científicos advierten que este tipo de eventos serán cada vez más frecuentes. Y que la falta de datos del invierno ártico, la estación menos estudiada, limita nuestra capacidad para prever el impacto total del calentamiento.

El artículo completo y las evidencias se encuentran disponibles en la revista Nature Communications, bajo el título “El calentamiento invernal de Svalbard está llegando al punto de fusión”. El documento incluye fotografías, mapas de temperatura y datos de campo recolectados en febrero de 2025.

Más que una señal aislada, lo que ocurre en el Ártico es una advertencia global. No se trata solo de hielo que se derrite: es un sistema que se transforma. Y el “nuevo Ártico” ya no es una idea para el futuro. Es una realidad que estamos viendo en tiempo real.

Imagen: www.hurtigruten.com

La primera mitad de 2016 rompió varios récords en cuanto a indicadores de cambio climático. Específicamente, las temperaturas de la superficie global y la extensión del hielo en el Ártico son motivo de preocupación por parte de científicos por los resultados que arrojaron los análisis hechos en tierra y por satélites de la Nasa.

Por un lado, cada uno de los primeros seis meses de 2016 rompió un récord por ser el mes más caliente respectivamente a nivel global, teniendo en cuenta los datos de temperaturas que van desde 1880, según el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la Nasa en Nueva York. Además, el periodo de enero a junio fue la mitad de año más caliente en la historia. En promedio subió unos 1,3 grados centígrados, en comparación con la temperatura a finales del siglo XIX.

Y por otro lado, cinco de los primeros seis meses de este año también establecieron récords en cuanto a la extensión del hielo en el Ártico teniendo en cuenta los datos desde 1979. Todos los años durante el verano, parte del hielo en el Ártico se derrite y luego en invierno se vuelve a congelar. Sin embargo, con el transcurso de los años el hielo que se vuelve a congelar cada vez es menos. Y 2016 ha sido el año en que menos hielo se congeló. Además, durante el verano, también la cantidad de hielo derretido ahora cubre 40% menos área que la cubría en la década de los setentas y ochentas. Así lo determinó el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland.

A pesar de que estos dos indicadores rompieron récords este año, los científicos de la Nasa consideran que tanto las temperaturas globales como el hielo del mar Ártico llevan varios años siguiendo el mismo patrón de cambio. Ambas tendencias son causadas por las crecientes concentraciones de dióxido de carbono y otros gases invernaderos en la atmósfera, que atrapan el calor en el planeta.

En gran parte, los picos de temperatura se podrían deber al fenómeno del Niño en el Pacífico durante el invierno, pero los científicos consideran que existen tendencias de fondo lo que causan los números récord. Por ejemplo, en 1998 el fenómeno del Niño subió temperaturas, pero no de la forma en que las ha disparado en 2016, y eso se debe al calentamiento del planeta.

De acuerdo con Walt Meier, científico de Goddard, “ha sido un año de récords hasta ahora en cuanto a temperaturas globales, pero las altas temperaturas en el Ártico en los últimos seis meses han sido incluso más extremas”.

¿Cómo estudia la Nasa estos cambios en el clima?

La Nasa registra constantemente la temperatura del planeta y el hielo como parte de sus esfuerzos por entender cómo funciona la Tierra y cómo está cambiando. Además de 19 misiones espaciales que observan nuestro planeta, la Nasa también envía científicos alrededor del mundo para que investiguen otros factores de cambio. Por ejemplo, ahora mismo un equipo de científicos está trabajando en el Ártico para entender mejor los procesos que están causando el gran derretimiento del hielo y el impacto que esto tiene en sus ecosistemas.

Una misión en esa parte del mundo se llama ‘Operation IceBridge’, que comenzó la semana pasada un proceso de mediciones de pozos de hielo en la superficie de los cascos de hielo del Ártico. Estos pozos son piscinas de agua que se forman cuando el hielo se derrite. El equipo de científicos está observando estos pozos para intentar determinar por qué se está derritiendo el hielo a una escala nunca antes vista.

Imagen: Nasa. 

Actualmente, los robots que han construido tienen acceso a cualquier lugar de la naturaleza. Pueden atravesar rocas, viajar por el mar y ahora llegarán al Ártico.

La zona del Ártico está totalmente controlada por máquinas del programa Zona de Hielo Marginal. Este es el más grande experimento en el Océano Ártico en el que una serie de instrumentos especializados estudian la respuesta del hielo a las condiciones ambientales.

Como informó NewScientist, en pocas semanas, vehículos con forma de cohete, que pueden permanecer por debajo del agua, operarán autónomamente por cuatro meses viajando alrededor de la plataforma de hielo y tomarán medidas de la turbulencia de agua y los niveles de oxígeno disueltos.

En esta zona que incluye partes de distintos países como Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, la región de Laponia en Suecia, Noruega y Finlandia, y las islas Svalbard se han instalado 20 boyas construidas por la Investigación Antártica Británica (BAS por sus siglas en inglés) en el hielo. Están equipadas con sensores que miden la temperatura del aire y el hielo, la presión del aire y el grosor del hielo. Además, cuentan con cámaras que envían actualizaciones vía satélite cuatro veces al día.

También hay diez flotadores modificados por el Instituto Oceanográfico Woods Hole con una cuerda que puede descender 1000 metros en el agua. El robot viaja a través de esta cuerda todos los días y mide la temperatura del agua y la salinidad. Mira el diagrama publicado por NewScientist.

La Marina de Estados Unidos ha invertido doce millones en los robots porque desea realizar predicciones acerca del área del mar del norte de Canadá y Alaska que podrá ser accesible para realizar envíos en los próximos años.

Las simulaciones que se han realizado contienen errores porque los científicos conocen poco del proceso de descongelamiento del hielo en el mar del Ártico. Por ejemplo, la relación exacta entre la turbulencia debajo del agua y la zona marginal del hielo, en términos de temperatura y salinidad no es clara.

Imagen: Christine Zenino (vía Flickr).