La misión estará comandada por Randy Bresnik, acompañado por el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Luca Parmitano como piloto. También participarán los astronautas estadounidenses Andre Douglas y Frank Rubio como especialistas de misión. Bob Hines fue designado como integrante de reserva.

Aunque el nombre podría sugerir un nuevo alunizaje, Artemis III tendrá una tarea diferente. Su objetivo principal será demostrar que los distintos sistemas desarrollados para futuras expediciones lunares pueden operar juntos en el espacio de manera segura.

La misión que pondrá a prueba el futuro del programa Artemis

Durante Artemis III, la nave Orion será lanzada por el cohete Space Launch System (SLS) desde Florida hasta la órbita terrestre baja. Allí comenzará una compleja secuencia de pruebas que involucra a dos de los proyectos espaciales privados más ambiciosos de la actualidad: Blue Origin y SpaceX.

La misión servirá para validar procedimientos de encuentro y acoplamiento entre Orion y versiones de prueba de los módulos de aterrizaje que ambas compañías desarrollan para futuras operaciones lunares.

El plan contempla múltiples lanzamientos. Primero despegará una versión de Blue Moon, el módulo lunar de Blue Origin, que permanecerá esperando en órbita. Posteriormente llegará Orion con la tripulación para realizar pruebas de integración, acceso y funcionamiento durante aproximadamente dos días.

Más adelante será el turno de Starship, la nave de SpaceX adaptada para operaciones lunares. Una vez alcance la órbita terrestre, también realizará maniobras de encuentro con Orion para verificar sistemas, comunicaciones y capacidades operativas.

Al finalizar estas pruebas, la tripulación regresará a la Tierra tras una misión que podría extenderse durante unas dos semanas.

Europa logra un hito histórico en Artemis

Uno de los anuncios más destacados es la participación de Luca Parmitano, quien se convierte en el primer astronauta de la ESA asignado a una misión Artemis.

Su presencia refleja la creciente colaboración internacional dentro del programa lunar liderado por la NASA. Europa también participa mediante el Módulo de Servicio Europeo, un componente fundamental de Orion que proporciona energía, propulsión y soporte vital durante el vuelo.

Mientras tanto, la agencia espacial continúa avanzando en la preparación técnica de la misión. Los equipos trabajan en la integración final de Orion, las pruebas del escudo térmico y el ensamblaje de los elementos principales del cohete SLS.

La relevancia de Artemis III va más allá de la Luna. La NASA considera que esta misión permitirá validar procesos que serán necesarios para aumentar la frecuencia de vuelos tripulados al espacio profundo y preparar futuras expediciones humanas a Marte.

Con la tripulación ya definida y los sistemas entrando en sus fases finales de desarrollo, Artemis III se perfila como una de las pruebas más exigentes de la exploración espacial moderna. Su éxito determinará buena parte del camino que seguirá la humanidad en su regreso sostenido a la Luna y, posteriormente, hacia el planeta rojo.

Dichas actividades serán por ejemplo, recorridos geológicos de campo, observaciones y la recolección de muestras lunares, imágenes y mediciones científicas. Así mismo un equipo de  11 científicos, co-investigadores, apoyará en la documentación en tiempo real y la evaluación inicial de datos científicos durante las operaciones lunares de los astronautas.

Recordemos que la NASA ha estado trabajando en la misión Artemis III la cual llevará astronautas, incluida la primera mujer en aterrizar en la Luna, cerca del Polo Sur lunar para avanzar en el descubrimiento científico y allanar el camino para la exploración lunar a largo plazo.

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Este grupo de investigadores analizarán las primeras muestras de la región del polo sur lunar, lo que ayudará a generar nueva información para comprender los procesos planetarios fundamentales que operan en todo el sistema solar.

Según la agencia espacial donde se desarrollarán las actividades científicas, es una de las regiones más antiguas de la Luna, con una edad estimada de al menos 3.850 millones de años. “Esta información es valiosa tanto desde una perspectiva científica como de recursos porque se pueden extraer oxígeno e hidrógeno del hielo lunar para utilizarlos como combustible y sistemas de soporte vital”, explica.

Los científicos fueron elegidos a través de un proceso de revisión por pares anónimo dual, que tendrá un presupuesto de 5,1 millones de dólares para liderar la geología de Artemis III.

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Los miembros de este equipo de geología son parte del equipo científico Artemis más amplio y trabajarán en coordinación con el científico del proyecto Artemis III,  Noah Petro, y el equipo científico interno Artemis de la NASA, así como con los científicos participantes y los equipos de carga útil desplegados que ser seleccionados de licitaciones competitivas futuras o en curso.

Co-investigadores:

• Dra. Lauren Edgar (investigadora principal adjunta), Servicio Geológico de EE. UU. en Reston, Virginia
• Dr. Bradley Jolliff , Universidad de Washington en St. Louis, Missouri
• Dr. Caleb Fassett , Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland
• Dra. Dana Hurley , Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland
• Dr. Gordon Osinski , Universidad de Western Ontario en Londres
• Dra. Jennifer Heldmann , Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California
• Dr. José Hurtado , Universidad de Texas en El Paso
• Dra. Juliane Gross , Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey
• Dra. Katherine Joy , Universidad de Manchester en el Reino Unido
• Dr. Mark Robinson , Universidad Estatal de Arizona en Tempe
• Dr. Yang Liu , Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Sur de California

Imagen: NASA

Recordemos que esta misión llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna para avanzar en la exploración lunar a largo plazo, el descubrimiento científico y futuras misiones de astronautas a Marte. Los trajes espaciales se basan en los desarrollos de prototipos de la NASA e incorpora la última tecnología, movilidad mejorada y protección adicional contra los peligros en la Luna.

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Científicos de la agencia espacial definieron los estándares técnicos y de seguridad según los cuales se construirán los trajes espaciales, y Axiom Space acordó cumplir con estos requisitos claves de la agencia.

Por ahora, el contratista presentó un traje con el rango de movimiento y la flexibilidad necesarios para explorar más el paisaje lunar. “Axiom Space continuará aplicando innovaciones tecnológicas modernas en sistemas de soporte vital, prendas de presión y aviónica a medida que continúa el desarrollo”, explica la agencia espacial.

La compañía probará el traje en un entorno similar al espacio antes de la misión. La NASA mantiene la autoridad para el entrenamiento de astronautas, la planificación de misiones y la aprobación de los sistemas de servicio.

“La asociación de la NASA con Axiom es fundamental para llevar astronautas a la Luna y continuar con el liderazgo estadounidense en el espacio. Sobre la base de los años de investigación y experiencia, los trajes espaciales de próxima generación de Axiom no solo permitirán que la primera mujer camine sobre la Luna, sino que también abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen actividades científicas en la Luna como nunca antes”, dijo Bill Nelson, gerente de la agencia espacial.

Imagen: NASA