Según NASA, ahora los técnicos retirarán las cargas útiles de la cápsula como parte de las operaciones de puesta en fuera de servicio, incluyendo al maniquí de pruebas ‘Comandante Moonikin Campos’, un indicador de gravedad cero Snoopy y el kit oficial de vuelo. El escudo térmico de Orión y otros elementos se retirarán para realizar análisis exhaustivos.

El 11 de diciembre, la nave espacial cayó al Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 a. m., después de una misión sin precedentes, viajando más de 2,2 millones de kilómetros (1,4 millones de millas) en un camino alrededor de la Luna y regresando a salvo a la Tierra, completando las pruebas de vuelo.

El amerizaje es el hito final de la misión Artemis I, que comenzó con un despegue exitoso del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA el 16 de noviembre, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy. En el transcurso de 26 días, la NASA probó a Orion en el duro entorno del espacio profundo.

Te puede interesar: Así fue el regreso de la nave espacial Orion a la Tierra

Orion realizó dos sobrevuelos lunares llegando a casi 130 kilómetros (80 millas) de la superficie lunar. En su distancia más lejana durante la misión, Orion viajó casi 453.000 kilómetros (270.000 millas) desde nuestro planeta de origen, mil veces más lejos que donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para someter intencionalmente los sistemas antes de volar la tripulación.

Durante la prueba de vuelo, permaneció en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. Mientras se encontraba en una órbita lunar distante, Orion superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos, establecido previamente durante el Apolo 13.

Te puede interesar: EctoLife: así es la ‘fábrica’ de bebés que se desarrollarían en úteros sintéticos

Antes de entrar a la atmósfera terrestre, el módulo de la tripulación se separó de su módulo de servicio, que es la central eléctrica propulsora proporcionada por la ESA (Agencia Espacial Europea). Durante el reingreso, soportó temperaturas aproximadamente la mitad de altas que la superficie del Sol a unos 2800 grados centígrados. En unos 20 minutos, Orion redujo la velocidad de casi 40.000 kilómetros (25.000 mph) a aproximadamente 30 kilómetros por hora (20 mph) para su amerizaje asistido por paracaídas.

Artemis II, la próxima misión del cohete Space Launch System y Orión, planea llevar tripulación humana alrededor de la Luna.

Imagen: NASA

El lanzamiento fue exitoso. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) del cohete Artemis I, según la NASA, ‘el más poderoso del mundo’, se está dirigiendo al satélite con Orion. El despegue de la nave, que va sin tripulación, se efectuó este miércoles 16 noviembre a las 1:47 de la madrugada, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

El plan de recorrido de la agencia espacial es que Orion viaje aproximadamente 64.373,76 kilómetros, más allá de la Luna, y regrese a la Tierra en el transcurso de 25 días. La exploración en este lapso será de la Luna a Marte.

“Qué espectáculo tan increíble ver el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y la nave espacial Orion despegar juntos por primera vez. Esta prueba de vuelo sin tripulación llevará a Orión al límite en los rigores del espacio profundo, ayudándonos a prepararnos para la exploración humana en la Luna y, en última instancia, en Marte”, afirmó el administrador de la NASA, Bill Nelson.

El cohete y Orion nos mostrarán su periplo por el espacio con increíbles imágenes. Los dos están equipados con cámaras que recopilarán valiosos datos de ingeniería y compartirán una perspectiva única del regreso de la humanidad a la Luna.

Te puede interesar: LOFTID: platillo de NASA para llevar humanos a Marte

Hay 24 cámaras. Ocho en el cohete y 16 en la nave espacial Orion para documentar los eventos esenciales de la misión, incluidos: el despegue, ascenso, despliegue de paneles solares, inspecciones externas de cohetes, el aterrizaje y la recuperación, y las capturas de imágenes de la Tierra y la Luna.

“Cada una de las cuatro alas de paneles solares de Orion tiene una cámara comercial lista para usar montada en la punta que ha sido altamente modificada para su uso en el espacio, lo que brinda una vista del exterior de la nave espacial”, explicó David Melendrez, líder de integración de imágenes para Orion.

Las imágenes y videos recopilados vendrán en distintos formatos, desde definición estándar hasta alta definición y 4K. El campo de visión de cada cámara se ha optimizado para observar la nave espacial, no el espacio profundo, y las imágenes del vuelo de Artemis I dependerán de una variedad de factores como la iluminación, la orientación de la nave y las capacidades de comunicación durante las diferentes fases de la misión.

“Mucha gente tiene una impresión de Earthrise basada en la toma clásica del Apolo 8. Las imágenes capturadas durante la misión serán diferentes a las que la humanidad vio durante las misiones Apolo, pero capturar eventos importantes como la Salida de la Tierra, la distancia más lejana de Orión a la Tierra y el sobrevuelo lunar será una alta prioridad”, sentenció Melendrez.

Te puede interesar: NASA publica devastadora ‘involución’ climática de la Tierra

Datos para tener en cuenta

Duración de la misión: 25 días, 11 horas, 36 minutos
Distancia total recorrida: 1,3 millones de millas
Velocidad de reingreso: 24,500 mph (Mach 32)
Amerizaje: 11 de diciembre de 2022

Imágenes: NASA

Principalmente se tenía previsto el lanzamiento para el 2 de septiembre, pero, luego de determinar que hay un 60% de posibilidades de mal clima para ese día, tuvieron que moverlo para el sábado 3 de septiembre.  El evento iniciará a las 2:17 p.m. hora Miami, es decir, 1:17 p.m. hora Colombia; se espera que el lanzamiento del cohete dure dos horas.

Te puede interesar: Misión Artemis: así son los tres maniquíes que viajarán a la Luna

La misión Artemis I está compuesta por el cohete Space Launch System (SLS) de 322 pies de altura; arriba de él va sujeta la cápsula de tripulación Orión. Dentro de ella, precisamente viaja la tripulación, en esta ocasión tres maniquíes que ayudarán a conocer las condiciones a las que se expondrán próximamente los humanos. Si el lanzamiento finalmente tiene éxito, la misión durará 39 días, en los que llevará a Orión a unos 4.000 kilómetros de altitud. Después, la nave y la cápsula se separarán y el cohete central caerá de nuevo en la Tierra.

La cápsula ya está “programada” para orbitar la Luna durante seis días y caer de nuevo en la Tierra el 11 de octubre en el océano. La NASA espera poder seguir este plan a cabalidad, luego de arreglar la falla que se presentó en uno de los cuatro motores RS-25, que no le permitía alcanzar la temperatura adecuada para el despegue. Si todo sale como lo tiene planeado la Agencia Espacial, el hombre estaría más cerca de pisar nuevamente la Luna 50 años después. Puede seguir el lanzamiento del cohete a través de la cuenta oficial de YouTube de la NASA.

 Imagen: Pexels

En total son tres maniquíes los que conforman la tripulación, bautizados: Moonikin Campos, Helga y Zohar. Pero ellos, al igual que los astronautas reales, tendrán que cumplir una serie de misiones; en este caso, deberán medir la radiación. Además, Moonikin Campos llevará puesto un traje espacial que también pondrá a prueba, por lo que no llevará la misma cantidad de sensores que sus compañeros. Helga y Zohar llevarán 6.000 detectores de radiación pasiva y 34 detectores de radiación activa, mientras que Moonikin llevará solo dos sensores de radiación internamente y otros en el asiento que medirán la vibración.

Te puede interesar: Colombia firma acuerdo Artemisa con la NASA ¿de qué se trata?

Por supuesto, dichas pruebas se realizarán con el fin de poder conocer las condiciones a las que se enfrentarán próximamente los astronautas que viajarán a la Luna. Pero, también hacen parte del Experimento de Radiación Matroshka AstroRad (MARE), en el que se espera comparar la radiación que recibe cada uno. Para lo que, Campos llevará el traje espacial, Zohar  un chaleco especial para abandonar los refugios de la nave en caso de una radiación intensa y Helga no llevará nada puesto.

“Es crucial que obtengamos los datos de los maniquíes de Artemis I para garantizar que todos los sistemas con nuevo diseño, acoplados al sistema de amortiguación de energía en el que están montados los asientos, se integren y proporcionen la protección que los miembros de la tripulación necesitarán en preparación para nuestra primera misión tripulada a bordo del Artemis II”, indicó Jason Hutt, jefe de Integración de Sistemas para la Tripulación de Orion.

El lanzamiento fue pospuesto luego de que el motor del cohete presentara fallas, sumado a una tormenta eléctrica que impidió la comunicación entre la Estación Espacial y la Central Espacial. Se espera que el próximo 2 de septiembre se haga finalmente el lanzamiento espacial con los tres maniquíes abordo. Si el evento vuelve a retrasarte, se retomará hasta mediados de septiembre o más tarde.

Imagen: NASA