La arqueología es una disciplina científica con la que no estamos muy familiarizados en Colombia, tal vez porque no somos lo suficientemente conscientes de que la investigación del patrimonio cultural es fundamental para el desarrollo de la historia de un país. En Colombia sólo hay un programa de arqueología -el de la Universidad Externado- que abrió en 2008 y del cual se graduaron seis estudiantes en 2015.

Sin embargo, esta ciencia sí genera interés en otras partes del mundo. Conozco muchas personas (algunos colombianos) a las cuales les atraen temas como los restos de antiguas civilizaciones y seres humanos que habitaron el territorio, asi como conocer tecnologías milenarias que posibilitaron el desarrollo de una labor cotidiana; y para ellos existen herramientas como GlobalXplorer.

GlobalXplorer es una iniciativa de Sarah Parcak, una arqueóloga estadounidense pionera en el uso de imágenes satelitales para descubrir ciudades perdidas y ruinas enterradas. El año pasado, Parcak ganó el premio TED 2016, otorgado a una persona innovadora con una visión audaz y creativa para el cambio global, y por el cual recibió un millón de dólares. Los ganadores de este premio generalmente usan este dinero para invertirlo en un proyecto de su elección.

Parcak tiene un ambicioso plan para usar tecnología con el fin de proteger los restos del mundo antiguo, y de este plan hace parte el sitio web GlobalXplorer, que a través de fotografías obtenidas por satélites le permite a arqueólogos aficionados buscar indicios de saqueo de restos antiguos, construcción u otra invasión sobre ciudades perdidas, y signos de la existencia de ruinas que los arqueólogos modernos todavía no han podido encontrar sobre la superficie de la tierra. Los usuarios avanzados tendrán acceso a imágenes que revelan diferencias en la salud de la vegetación, y pistas sobre algunos suelos del planeta (con entierros u otros).

“La mayoría de la gente no llega a hacer contribuciones científicas o descubrimientos importantes en su vida cotidiana. Pero todos somos exploradores curiosos e intrínsecamente interesados ​​en otros humanos. Queremos saber más sobre otras personas, sobre nosotros mismos y sobre nuestro pasado”, comentó Parcak, haciendo alusión al aporte que los aficionados le pueden hacer a la historia del mundo a través de esta herramienta. Parcak también añadió que los arqueólogos no pueden hacer todo el trabajo por su cuenta, ya que sólo un 1% de los sitios arqueológicos del mundo han sido identificados, mucho menos explorados y estudiados. “Si no vamos a buscar estos sitios, los saqueadores lo harán”.

De hecho, evitar que los saqueadores encuentren nuevos sitios para robar fue fundamental para la construcción de la plataforma GlobalXplorer. Las imágenes de satélite de alta resolución se dividen en decenas de millones de pequeños mosaicos y se muestran a los usuarios en un orden aleatorio. Los mosaicos no contienen ninguna referencia de ubicación o información de coordenadas, por lo que será importante seguir el tutorial que te sugiere el sitio web para aprender a usar la herramienta y sacarle el máximo provecho.

GlobalXplorer fue construido en colaboración con el Premio TED, National Geographic, la empresa de análisis de imágenes por satélite DigitalGlobe y el desarrollador de plataformas Mondo Robot. Parcak afirma que GlobalXplorer se extenderá a todo el mundo, pero por ahora se está lanzando en Perú, en donde la Iniciativa de Preservación Sostenible (SPI) servirá como un socio sobre territorio peruano: “Estamos encantados de ser socios de GlobalXplorer. Tan pronto como los usuarios vean sitios nuevos o destruidos desde el cielo, estaremos allí para investigarlos y protegerlos. También capacitaremos a las comunidades alrededor de esos sitios para que puedan beneficiarse económicamente de su herencia, sin saquearla y destruirla”, afirmó Larry Coben, fundador y director ejecutivo de SPI.

Descubre Perú desde el espacio

El lanzamiento de GlobalXplorer se trata de una expedición en línea, que llevará a los participantes a Perú a través de imágenes satelitales de alta resolución tomadas desde 435 millas sobre la Tierra. Después de un corto tutorial (en inglés o español), los arqueólogos aficionados podrán buscar a través de ‘azulejos’ o instantáneas de la superficie de la Tierra, indicios de saqueo, construcciones, invasiones y signos de ruinas que aún no se han encontrado.

La expedición finaliza el 15 de marzo del 2017, y para participar debes registrarte en el sitio web de GlobalXplorer e iniciar sesión. Cuanto más tiempo pases en el sitio, más recompensas recaudarás: desde contenido sobre Perú (fotos, libros, postales, etc.), hasta la posibilidad de unirte a un equipo de arqueólogos para realizar excavaciones reales en campo.

Imagen: TED, GeekWire.

Recientemente un grupo de investigadores y paleontólogos de EE.UU. y Croacia descubrió un resto fósil del Homo Neanderthalensis, donde se evidencia que el cáncer de hueso data de poco más de 120.000 años.

El estudio publicado por la revista Plos One deja al descubierto los rastros de una costilla izquierda encontrada en la ciudad de Kaprina, Croacia, en excavaciones de 1899.

Gracias a la radiografía la ubicación de la lesión y la edad del individuo, la investigación –dirigida por el Director del Departamento de Antropología de Kansas University, David Frayer– determinó que padecía de ‘displasia fibrosa’; una de las afecciones óseas más comúnes en la actualidad, en la cual se desarrolla tejido cicatricial en lugar de un hueso normal, según un comunicado de prensa.

“Las evidencias de cáncer son extremadamente raras en los restos fósiles humanos. En este caso, muestran que los neandertales, que vivían en un ambiente no contaminado, eran susceptibles al mismo tipo de cáncer que los humanos de hoy en día”, explicó Frayer.

En las excavaciones se recuperaron cerca de 900 huesos fósiles, junto a herramientas de piedra y restos de fauna. En el registro fósil no solo se pueden apreciar los daños causados por el cáncer óseo, sino también una serie de muestras de fragmentación en el craneo, además de diferentes patologías a las que se suman distintas enfermedades degenerativas.

Varios estudios han examinado las enfermedades óseas en las poblaciones humanas del pasado, y las displasias fibrosas se producen en un bajo porcentaje. Dentro de la clase de los tumores óseos, la displasia fibrosa está presente en los seres humanos una frecuencia más alta que otros tumores de hueso.

Debido a que la anomalia se encontró en una muestra incompleta, los científicos no podrán especular acerca de cómo el tumor afectó a la salud de la neandertal, según informa Smithsonian.