Hace una semana, el 15 de julio, la Agencia Espacial India (Isro, por sus siglas en inglés) tenía planeado el primer intento del lanzamiento de esta misión. Sin embargo, debieron suspenderla abruptamente, 56 minutos antes del despegue, porque presentaron un inconveniente técnico en el sistema del vehículo de lanzamiento, como informa CNN.

Ante la mirada atenta de 650.000 personas que veían la transmisión en Facebook y otras 7.500 que lo vieron en vivo, además de los miles más que la vieron por televisión, la misión Chandrayaan-2 despegó del Centro Espacial de Satish Dhawan, en el estado de Andhra Pradesh, este lunes 22 de julio a las 9:13 GMT (4:13, hora colombiana), de acuerdo con la narración del diario El Mundo.

Dos meses para el alunizaje

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Here's a view of the majestic lift-off of #GSLVMkIII-M1 carrying #Chandrayaan2 pic.twitter.com/z1ZTrSnAfH

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Ahora hace falta esperar dos meses, que es el tiempo que se tiene previsto para que la misión llegue a la Luna, para que India ponga su nombre al lado de los de Rusia, Estados Unidos y China, que lo logró recientemente con su misión Chang’e 4, como los únicos países que han llevado algún artefacto humano a la Luna. Además, India sería el primer país en llegar al polo sur del satélite natural, como señala Cope.

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Al principio, lo que queda de la nave lanzadora GLSV Mark III se quedará haciendo algunas órbitas a la Tierra para que los ingenieros comprueben que los componentes funcionan según lo previsto. Si todo sale bien, en la última de esas órbitas se encenderán los propulsores, que llevarán al cohete en línea recta hacia la Luna, como señala El País.

Más adelante, cuando complete la ruta de 380.000 kilómetros que nos separan de la Luna, la nave la orbitará, atraída por su gravedad. Cada una de las vueltas que le da la nave al satélite natural serán cada vez más cercanas, hasta llegar a una altura de 100 kilómetros de su superficie. En ese momento se desprenderá del módulo del mando (que seguirá orbitando la Luna) el vehículo de alunizaje, o módulo lunar, llamado Vikram (en honor al padre del programa espacial indio, Vakrim Sarabhai, que murió en 1971). Esta se considera la parte más delicada de toda la misión y en la que se jugarán su éxito.

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Luego, del interior del Vikram, saldrá un rover llamado Pragyan, que significa sabiduría en sánscrito. Este vehículo de seis ruedas tiene la capacidad para recorrer medio kilómetro de una llanura situada entre los cráteres Manzinus C y Simpelius N. El Pragyan está equipado con cámaras e instrumentos científicos, con los que enviará datos al módulo lunar, que los mandará al módulo orbital y este, a su vez, los hará llegar a la Tierra.

Se tiene previsto que el Pragyan y el Vikram operen con éxito durante 14 días, en los que tienen que enviar el mayor número de muestras y fotografías posibles del inexplorado sur de la Luna.

Pero esta no es la primera vez que los indios, que quieren entrar de lleno a la carrera espacial, envían una misión a la Luna. En noviembre de 2008 se puso en órbita lunar la misión Chandrayaan-1. De hecho, la India tiene uno de los programas espaciales más activos del mundo y empezó a poner satélites en la órbita terrestre desde 1999, a pesar de sus recursos limitados, en comparación con los que tiene la Nasa.

Imágenes: Isro (vía: Twitter).

Del histórico momento existen algunas imágenes que fueron grabadas durante la misión, algunas son conocidas y las hemos visto muchas veces, pero otras son completamente inéditas. Por ejemplo, están las tres cintas con las únicas grabaciones originales de la misión, que compró el expasante de la Nasa Gary George en 1976, por 217 dólares, luego de que la agencia espacial estadounidense las pusiera a la venta por error y que el próximo 20 de julio serán subastadas y podrían alcanzar un valor de 2’000.000 de dólares.

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Esas imágenes inéditas (más de 11.000 horas de material que es considerado un tesoro perdido), grabadas en cintas de 70 milímetros, la mayoría de las cuales fueron halladas en el almacén de Archivos Nacionales, fueron digitalizadas por primera vez y editadas junto a las que ya conocemos, para conformar el documental ‘Apollo 11’, dirigido por Todd Douglas Miller, de una hora y 33 minutos de duración, como se puede ver en la página de Cine Colombia.

Este es un pequeño paso a las salas de cine…

El documental, que fue estrenado originalmente en el Festival de Cine de Sundance, el 24 de enero de 2019, llegará a las salas de cine de Colombia para conmemorar los 50 años de la misión. Serán cuatro únicas funciones, dos de las cuales son fechas especiales: el 16 de julio, día en el que, como ya dijimos, se celebran 50 años exactos del lanzamiento de la misión; el 17 de julio, el 20 de julio, día en el que se cumple medio siglo desde que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaron la Luna por primera vez, y el 21 de julio.

La película nos permite estar cerca de Armstrong, Aldrin y Michael Collins (el astronauta que orbitaba la Luna en el módulo de mando, mientras sus compañeros alunizaban), además de darle una mirada al importante trabajo del equipo de Control de la misión y a los sorprendidos espectadores que alrededor del mundo pudieron ser parte del histórico momento, al presenciarlo en vivo y en directo.

Leer más del Apolo 11 en este enlace.

Para revivir y darle una mirada cercana a este “gran salto para la humanidad”, deberemos asistir a una de las nueve salas seleccionadas de Bogotá en donde se proyectará: Centro Comercial Andino, Avenida Chile, Calle 100, Centro Chía, Centro Mayor, Gran Estación, Plaza Central, Titán Plaza y Unicentro. También habrá proyecciones en Barranquilla (Buenavista), Bucaramanga (Cacique), Cartagena (Plaza Bocagrande), Medellín (Santafé y Viva Envigado) y Cali (Chipichape y Unicali).

Así que, alista tu pinta más espacial, compra las boletas y vamos juntos a celebrar este histórico momento de la historia humana, como si viviéramos hace 50 años, pero en mejor calidad.

Imágenes: Nasa.