Por: Lina Hernández S. – @LinaHernandez05

Desde el pasado 14 de diciembre, Uber puso a funcionar una flota de 16 carros autónomos en las calles de San Francisco (Estados Unidos), con la que esperaba apoyar la modalidad de UberX. Sin embargo, a los pocos días la compañía ha decidido retirar los vehículos de las calles de esta ciudad para trasladarlos a Arizona luego de las medidas tomadas por el Departamento de Vehículos Motorizados de California.

La entidad revocó la licencia que tenía Uber para utilizar sus carros autónomos debido a que, según el organismo, estos vehículos deben pagar por una regulación especial como lo hacen los diferentes carros que cuentan con esta tecnología.

En un comunicado a través de su sitio web, Uber manifestó que, en su opinión, sus carros no deben someterse a estos parámetros. Según la compañía, esto se debe a que entre las medidas que ellos tienen para que dichos vehículos autónomos operen se incluye la de tener siempre un supervisor detrás del volante con el fin de monitorear que todo se encuentre en orden, aunque ellos no conduzcan.

Como protesta, Uber decidió mover los carros a Arizona, estado al que llega con grandes expectativas y con la gratitud de su gobernador, Doug Ducey. El mandatario dijo mediante un comunicado en su sitio web que “Arizona les da la bienvenida a los carros autónomos de Uber con los brazos abiertos y los caminos abiertos. Mientras que California pone freno a la innovación y el cambio con más burocracia y más regulación, Arizona está allanando el camino para las nuevas tecnologías y los nuevos negocios”.

Primera flota de carros autónomos de Uber

Pittsburg, en agosto de 2016, fue la primera ciudad en recibir los vehículos autónomos de Uber. En ese momento, una alianza entre Volvo y Uber presentó la primera flota de carros autónomos con fines comerciales en el mundo.

Si bien compañías como Google y Tesla llevan años desarrollando prototipos de carros autónomos, esta fue la primera vez que este tipo de vehículos saltaron a las calles. Los carros autónomos de Uber funcionan con la supervisión de personas que se ubican en el asiento del conductor. Los carros cuentan, además, con docenas de sensores, cámaras y equipos de localización que permiten su funcionamiento.

Imágenes: Uber.

Los vehículos autónomos de Google son una de las tecnologías más revolucionarias de los últimos años. Google empezó las pruebas de estos automóviles en su casa natal de Mountain View, California; luego en Austin, Texas; siguió en Kirkland, Washington, un ciudad cerca de Seattle; y como les contamos hace unos días, ahora en Phoenix, Arizona.

La más reciente locación para estas pruebas se debe a que la compañía quería empezar a probar sus automóviles en condiciones de terreno un poco más difíciles a las que los carros están acostumbrados hasta ahora, y qué mejor que ponerlos a prueba en el desierto de Arizona.

Por eso, según reporta Mashable, la compañía está pagándole a ciudadanos para que prueben los vehículos por 20 dólares la hora. Para muchos es el trabajo soñado, para otros quizá podría ser un riesgo. La oferta de trabajo la publicó Google en un sitio para buscar empleo llamado HireArt.

La propuesta dice: “Estamos buscando especialistas de seguridad en automóviles para ser parte de nuestro proyecto de carros autónomos, serán responsables de conducir un vehículo entre seis y ocho horas por día y recolectar data para nuestro equipo de ingeniería.”

En las condiciones del trabajo está trabajar cinco días a la semana, poder trabajar en pequeños grupos de 2 a 10 personas, monitorear sistemas de software constantemente, dar informes escritos y orales concisos al equipo de ingeniería, completar reportes diarios y documentar las pruebas y los procesos. Estás abierto a viajar. Y por supuesto, es necesario tener un historial de conducción limpio.

“Los conductores de prueba les dan a nuestros ingenieros la retroalimentación sobre nuestros carros, cómo interactúan en la carretera y pueden tomar el control del vehículo si es necesario”, dijo Brian Torcellini, cabeza de operaciones del programa de prueba de los carros autónomos, para The Arizona Republic.

Imagen:  Google (vía Facebook).

Cada vez que Google anuncia un nuevo Estado para realizar pruebas con sus famosos carros autónomos es un paso emocionante para lo que va a ser (y está siendo) una de las tecnologías más revolucionarias de las últimas décadas. Esta vez, como reporta The Verge, el turno es para los desiertos de Arizona.

Phoenix, Arizona será la cuarta locación en Estados Unidos para las pruebas de los carros autónomos de Google. De acuerdo con Jennifer Haroon, directora de las operaciones de negocios de los vehículos autónomos de la compañía, al equipo les había parecido que Arizona era muy atractiva no solo como un lugar donde la investigación tecnológica es bienvenida sino por las condiciones del terreno. Gracias a los desiertos de este Estado, el automóvil autónomo podrá probarse en un nuevo medio, al que hasta el momento, no está acostumbrado.

“Esto nos ayudará a entender mejor cómo nuestros sensores y carros pueden lidiar con las extremas temperaturas y el polvo en el aire”, dijo Haroon.

En el pasado, Google ha probado sus vehículos en su casa natal de Mountain View, California; en Austin, Texas; en Kirkland, Washington, un ciudad cerca de Seattle, en la que también había condiciones difíciles por ser una zona de humedad, muchas montañas y abundantes lluvias. Y ahora en Phoenix, Arizona.

La idea de probar los carros autónomos en condiciones de diferentes climas y terrenos difíciles es esencial para garantizar la seguridad de empezar a movilizarse en este tipo de vehículos, que en un futuro se convertirán en algo cotidiano. Hasta el momento, la mayoría de las condiciones habían sido terrenos fáciles pero con estas nuevas pruebas, el panorama se complica. Así, Google podrá realizar los cambios y ajustes que sean necesarios para rodar con total tranquilidad.

¿Cuándo veremos uno de estos en Colombia?

Imagen: Kevin Dooley (vía Flickr).