Ingenieros de la Universidad de Rice transformaron con éxito arañas muertas en “agarraderas” robóticas. Pero ¿cómo llegaron a la conclusión de que las arañas servirían para el mundo de la robótica? Gracias a su flexibilidad. Mientras un humano mueve sus extremidades usando pares de músculos como los bíceps y tríceps, las patas de las arañas trabajan con un único músculo. Dicho músculo ‘flexor’ se encarga de tirar de la pata hacia adentro. A este movimiento, se opone un sistema hidráulico que es una especia de cámara en el centro de la araña conocía como prosoma. Este sistema expulsa un líquido que abre las patas y le permite al animal controlar cada pata de manera independiente.

Sabiendo esto de los arácnidos, el equipo de la Universidad de Rice descubrió que podían manipular el sistema hidráulico con tan solo clavar una aguja en el prosoma. De esta manera, pueden empujar el aire hacia adentro y hacia afuera para abrir y cerrar las patas de la araña. Podemos compararlo con las máquinas de juegos de garras, las cuales funcionan de manera similar.

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A esta nueva área de investigación la denominaron “necrobótica” con la que pretenden crear alternativas más económicas, efectivas y biodegradables que se ajusten a los sistemas robóticos actuales. “El concepto de necrobótica propuesto en este trabajo aprovecha diseños únicos creados por la naturaleza que pueden ser complicados o incluso imposibles de replicar artificialmente”, argumentan en un artículo publicado en la revista Advanced Science. “Sucede que la araña, después de su muerte, es la arquitectura perfecta para pinzas de pequeña escala derivadas naturalmente”, dijo Daniel Preston de la Escuela de Ingeniería George R. Brown de Rice en un comunicado de prensa.

Por ahora, el trabajo es una prueba de concepto, pero Preston comentó que este proyecto puede tener muchas aplicaciones en el futuro. Puedes ver a la araña robótica en acción en el video compartido por los investigadores:

Imagen: Universidad Rice

Editado: Las arañas no son insectos, son arácnidos. Perdón… y no son bichos terribles, son tiernos.

Las arañas suelen ser uno de los bichos más terroríficos que circulan la Tierra. Los pavos reales son uno de los animales más llamativos que circulan la Tierra. Junten ambos y el resultado es la araña pavo real, el arácnido más tierno del mundo. Gracias a The Verge, abajo tienen un video de una araña pavorreal cortejando a su pareja:

El video muestra el proceso de apareamiento de una araña Maratus Personatus, una araña pavo real que se puede encontrar en Australia. Como su nombre lo indica, utiliza su colorido cuerpo y una danza extraña para atraer a la hembra de su especie. La araña es una nueva especie que se descubrió cerca de la zona occidental de ese país.

Como reporta New Scientist, a diferencia de otras arañas pavo real, que cuentan con un abdomen que se expande para mostrar su decoración, esta nueva especie utiliza su máscara de color azul y su cuerpo a rayas que cautivan a la hembra. Y tal vez es su llamativa máscara, el baile chistoso o la forma en que mueve la boca; pero definitivamente eso lo convirtió en el bicho más tierno del mundo.

Imagen: Captura de pantalla

Los animales son la mayor fuente de inspiración para los científicos. En Corea del Sur, ingenieros de la Universidad Nacional de Seúl construyeron un sensor que imita el diseño de un órgano presente en las arañas porque detecta vibraciones minúsculas, como informó BBC News.

En las articulaciones de muchas arañas hay un órgano llamado ‘lyriform’ que se compone de una serie de hendiduras que se abren y se cierran con las vibraciones que se producen en el medio ambiente. Al igual que una lira, estas ranuras son de varios tamaños.

El sensor que fabricaron los ingenieros funciona de forma similar porque tiene una capa de platino capta las vibraciones, y las grietas se abren y se cierran, cambiando su conductividad.

Los ingenieros aplicaron electricidad a la capa de platino y encontraron que podían interpretar la frecuencia y el tamaño de las vibraciones que mandaron al sensor porque cambiaban la resistencia del metal. Igualmente, los bordes irregulares de las grietas permiten que pasen diferentes niveles de energía.

Esta función les sirve a las arañas porque ya que rasguñan las hojas de las plantas para comunicarse a grandes distancias con sus parejas potenciales que pueden sentir las vibraciones.

La investigación, que fue publicada en la Revista Nature, muestra que cuando el sensor se pone en el cuello o en la muñeca detecta el pulso y las vibraciones que produce una persona cuando habla. De acuerdo a las pruebas de los ingenieros, el sensor capta las vibraciones de las alas de una mariquita.

El profesor Mansoo Choi, que participó en el estudio, afirmó que la investigación duro dos años porque “inicialmente fallamos varias veces, pero finalmente descubrimos la manera de hacer una formación de grietas controlada”.

Choi también explicó que “cuando tú hablas, si tocas tu cabeza puedes darte cuenta de que vibra. Nuestro sensor es capaz de detectar este tipo de vibraciones de forma precisa”.

El grupo de investigación ha patentado su diseño y actualmente está experimentando con otros metales que sean más baratos que el platino para la fabricación de este sensor.

Imagen: olavgg (vía Flickr).

¿Les dan asco las telarañas? Pues gracias a la colombiana Gladis Miriam Aparicio Rojas, física, magíster y estudiante de doctorado en esta misma ciencia de la Universidad del Valle, pueden ser usadas en la producción de un material sintético que es posible emplear en las baterías recargables para que sean más eficaces y amigables con en el medio ambiente, como informó la Universidad del Valle en un informe de prensa.

Con este invento, Aparicio fue laureada por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) con el ‘Premio a Mejor Inventor’, uno de los galardones más importantes que puede recibir un inventor en el mundo. Además, recibió de la Superintendencia de Industria y Comercio el ‘Premio Nacional al Inventor Colombiano 2014’. Gracias a eso, la inventora pudo cubrir el total del costo de solicitud de la patente a nivel nacional, por parte de Colciencias, y un porcentaje de la solicitud a nivel internacional, a través del Tratado de Cooperación en Materia de Patentes.

Cuando inició su doctorado en el año 2008, su proyecto de investigación fue la elaboración de un material sintético novedoso, que consiste en una membrana intercambiadora de protones compuesta de un polímero, un cerámico y la seda del hilo de la araña Nephila Clavipes, el cual puede usarse en baterías de estado sólido recargables.

La científica Aparicio afirmó al Espectador que “cuando se me ocurrió introducir hilo de araña a las membranas conductoras, no fue fácil, pues nadie daba crédito al uso de un material orgánico que se considera un desecho y es desagradable para muchos”, y agrega “yo sabía que en el mundo están tratando de replicar sintéticamente los principios del hilo de araña, sin mucho éxito por ahora”.

De acuerdo a la investigadora, el hilo de esta araña, reconocida por tejer una tela de color dorado, cuenta con excelentes propiedades mecánicas porque es “más resistente que el acero y más flexible que el nailon, razón por la que es un excelente candidato para reemplazar los materiales usados hasta ahora en las baterías”.

Gracias a este invento, se podría solucionar la poca duración de las pilas de varios electrodomésticos. Incluso se puede alargar la vida útil de las baterías que usan los carros. “No sé qué me depare el futuro en términos económicos; me estoy asesorando en el tema. Esto no lo hice pensando en volverme rica, la pasión de mi vida ha sido el desarrollo de innovaciones y agradezco los premios, así como el reconocimiento, pero mi mayor logro es ser la mamá de Mateo y Daniel, de cinco y dos años, por quienes quise encontrar una forma de hacer las baterías menos peligrosas para el medio ambiente y, por ende, para la humanidad”, aclara Aparicio.

El Premio a Mejor Inventor de la OMPI se estableció en 1979 con el objetivo de estimular la actividad inventiva e innovadora en todo el mundo. Igualmente, pretende realizar un reconocimiento público a los inventores por sus creaciones que contribuyen al bienestar y al desarrollo nacional, especialmente en los países en desarrollo. Se concede en  exposiciones y concursos internacionales como la Exposición Internacional de Invenciones, en Ginebra, o la Feria Internacional de Invenciones de Seúl (SIIF), en Corea del Sur.

Así que si cree que las telarañas solo son basura, acuérdese de esta noticia.

Imagen: Tim Dutton, Tony Alter (vía Flickr).